Ci siamo: dopo aver sentito tanti nomi attorno la panchina dei Thunder, Sam Presti ha compiuto la sua prima vera mossa dopo il rifiuto di Ollie.
Infatti, secondo fonti interne dalla lega confermate da Mark Stein di ‘ESPN‘, pare che siano stati avviati i primi colloqui per la posizione di head coach con l’allenatore dei Florida Gators Billy Donovan.
Donovan, dal canto suo, avrebbe confermato la sua disponibilità ad accettare, esprimendo il suo desiderio di volersi confrontarsi con la realtà NBA dopo quasi venti stagioni di basket collegiale. Tuttavia non è chiaro se Sam Presti si siederà a parlare anche con altri candidati (l’altro nome caldo è quello di Ettore Messina, attualmente vice di Popovich agli Spurs) o se punterà tutto sull’allenatore della Florida.
Già da un mese negli ambienti NBA c’era la voce per cui Donovan fosse pronto per il salto in NBA dopo le importanti rinunce fatte in passato: difatti non va dimenticato che nell’estate 2007 Donovan aveva accettato l’incarico di guida degli Orlando Magic prima di tirarsi indietro subito dopo. Questo episodio gli costò il diritto di firmare per qualsiasi squadra NBA per i successivi 5 anni a causa della clausola di non-compete. Sempre il suo nome durante la scorsa estate fu accostato ai Minnesota Timberwolves e Cleveland Cavaliers, alla ricerca dei rispettivi nuovi head coach: nonostante ciò ,tutti i discorsi si conclusero in un nulla di fatto a causa del rifiuto da parte dell’allenatore bicampione NCAA.
Billy Donovan è alla guida dei Florida Gators dal 1996, con cui ha vinto due titoli NCAA nel 2006 e 2007
Il più grande ostacolo per la firma di Donovan infatti è sempre stato legato alla sua situazione personale. Il suo legame e quello della sua famiglia alla comunità universitaria lo avevano sempre spinto a rinunciare ad ogni altro tipo di offerta. Tuttavia l’idea di allenare gente come Durant e Westbrook sembra essere troppo allettante per rifiutare anche questa volta. Da parte di Sam Presti esiste un ammirazione mai nascosta nei confronti dell’allenatore NCAA, tanto che nell’ultimo anno ha assunto Mark Daigneault e Oliver Winterbone, due membri del suo personale, rispettivamente come allenatore della squadra di D-League e analista dei dati.
La cosa migliore di Donovan è l’approccio meticoloso al lavoro, molto vicino a quella cultura ideale che ha in mente il GM di Oklahoma.
Nell’ultima stagione Donovan ha mancato per la seconda volta in diciannove anni l’accesso alla postseason, finendo la stagione con un record 16-17. Secondo alcuni questo fallimento è stato legato alla sua stanchezza legata all’attività di recruiting e al suo desiderio sempre maggiore di fare quel salto in NBA ormai rimandato troppe volte. Recentemente Donovan ha firmato il rinnovo con i Gators fino al 2020, ma il contratto prevede un buy-out di 500000 dollari in caso di proposta NBA: una cifra decisamente abbordabile, in particolare per una squadra sempre molto attenta ai discorsi di budget come i Thunder.
Uno degli allenatori più vicini a lui a livello universitario, l’allenatore di Louisville Rick Pitino, ha confermato in un’intervista al programma radio di ‘ESPN’ Mike & Mike la volontà dell’allenatore dei Gators di voler provare una esperienza in NBA, magari tentando di replicare il successo raggiunto da Brad Stevens con i Celtics.
In 19 anni alla guida dei Florida Gators, l’allenatore 50enne ha ottenuto un record di 467-186, condito da due titoli NCAA vinti in back-to-back nel 2006-2007.
Per NBA Passion,
Matteo Meschi
