Nonostante sia arrivato da pochi mesi, Russell Westbrook ha già conquistato tutti a Denver. Il suo trasferimento in estate l’ha portato alla corte di Nikola Jokic, che tra l’altro è stato tra i primi ad elogiarne le qualità. Nonostante in passato i due non abbiano avuto un rapporto idilliaco, entrambi hanno mostrato entusiasmo nel giocare insieme.
“Sono contento. Sarà un anno grandioso, dovrò capire come rendere il gioco più facile per lui, perché lui lo fa per tutti gli altri”, ha detto Westbrook durante gli NBA Global Games ad Abu Dhabi.
Dalla sua il centro serbo ha sottolineato l’importanza di Russ, specialmente in difesa. Il tre volte MVP non ha smentito l’astio che in passato c’è stato tra i due, seppellendo però l’ascia di guerra in vista di questa esperienza insieme.
“Voglio dire, non avevamo un buon rapporto in campo”, ha ammesso. “Litigavamo molto e ci siamo presi spesso a parole”, ha osservato Jokic. “Ma sapevo chi era fuori dal campo: un grande compagno di squadra, vocale, leader. Il ragazzo che vuoi ascoltare, il ragazzo che vuoi seguire in campo. Penso che sia un grande giocatore per noi e penso che ci porterà tante belle cose“.
In particolare Jokic ne ha evidenziato le qualità difensive, specialmente per quanto riguarda la transizione difensiva.
“Penso che siamo fortunati ad avere Russ nella nostra squadra”, ha detto. “È il ragazzo che fa questo da un decennio o due. Lo fa a un livello davvero alto. Può aiutarci molto in difesa. La difesa è qualcosa che stiamo migliorando sempre di più in allenamento.”
Anche Malone e Jordan sul carro Westbrook
Anche coach Malone qualche settimana fa aveva speso parole di miele per il suo nuovo giocatore. Anche nel suo caso, a colpirlo in particolare era stata la tenacia difensiva di Westbrook a stregarlo.
“Quando si parla di Russell Westbrook, nessuno menziona davvero la difesa… Alla fine delle partite, era il miglior giocatore della squadra avversaria ogni sera”. Malone ha aggiunto: “Con Russell Westbrook hai un ragazzo che può risolvere le partite, che conosce la lega. Ha rispetto per gli arbitri e ha una mentalità competitiva che adoro.”
Infine si è pronunciato pure DeAndre Jordan, riconoscendo quanto di buono Westbrook può portare alla franchigia, in cerca di riscatto dopo la precoce eliminazione negli scorsi playoffs.
“Penso che possa sicuramente aiutarci… Russ porta una cultura vincente ed una mentalità diversa alla squadra. Un’energia diversa.”