Los Angeles Lakers

LeBron James ha trovato un bel modo per celebrare il suo primo back to back della stagione, sfiorando la tripla doppia nella vittoria per 141-116 dei suoi Los Angeles Lakers contro gli Atlanta Hawks in casa a LA.

I Lakers venivano da tre sconfitte di fila, e con Austin Reaves e Rui Hachimura ancora fuori per infortunio, non c’era tempo per James e Luka Doncic di riposare. Doncic ha chiuso con 27 punti, 12 assist e 7 palle perse, ancora tantissime, per LeBron una quasi tripla doppia da31 punti, 9 rimbalzi e 10 assist in una serata una volta tanto felice al tiro per LA. 19 su 34 da tre con 17 punti per Jake LaRavia. I Lakers hanno segnato 81 punti nel solo primo tempo.

In caso di tripla doppia, LeBron James sarebbe diventato il giocatore NBA più anziano di sempre a realizzarne una. Col risultato acquisito nel quarto quarto, James non è ovviamente tornato in campo per le statistiche, ci saranno altre occasioni per togliersi tale sfizio. “Il back to back? Si sente eccome, vi giuro. Ora me ne vado a casa, si mangia qualcosa e poi a letto. Vi garantisco che si sente…” ha detto dopo la partita.

LeBron para le polemiche su Rich Paul: “E’ il suo podcast e dice ciò che vuole, Reaves sa quanto lo stimo”

Chi lo ha costretto a un post partita più lungo del dovuto è stato il suo agente e sodale di lunga data, Rich Paul che da qualche settimana sentenzia in un podcast co-condotto col polemista TV Max Kellerman. In un episodio recente, Paul ha suggerito che i Lakers dovrebbero cedere Austin Reaves via trade per Jaren Jackson Jr, e detto che “se fosse stato lui il Gm della squadra” avrebbe cercato di arrivare via trade a Ja Morant dei Memphis Grizzlies già da tempo. Opinioni ovviamente, ma che arrivano dall’agente di James e capo della Klutch Sports che rappresenta diversi giocatori NBA ed è un’agenzia potente.

“Rich Paul è un uomo adulto e può parlare per sé, ciò che dice non riflette necessariamente il mio pensiero. Spero che la gente lo sappia e lo capisca. Reaves? Lui sa che cosa penso di lui, è li da vedere. Parliamo tutti i giorni per cui penso e spero che né lui né i suoi agenti pensino che io stia parlando per bocca di Rich Paul. Rich dice ciò che pensa, io dico ciò che penso e tutti noi possiamo dire ciò che pensiamo. Ora lui ha questo podcast su cui io non ho avuto alcunché da dire, fa ciò che vuole con la sua piattaforma“, ha liquidato la questione James.

Prima di fermarsi attorno a Natale per infortunio, Austin Reaves stava viaggiando a cifre da All-Star per i Lakers, e dalla prossima offseason sarà eleggibile per un rinnovo al massimo salariale di 5 anni. Un crocevia importante per i Lakers, dal momento che anche LeBron James a 41 anni andrà in scadenza di contratto e dovrà decidere se giocare ancora, e dove.

LeBron James, saltando la sfida di mercoledì tra i Los Angeles Lakers e i San Antonio Spurs a causa di problemi fisici e il back to back, non potrà più disputare le 65 partite necessarie per competere per i premi individuali stagionali, mettendo fine a una storica striscia di selezioni All-NBA durata 21 anni.

Il regolamento NBA parla chiaro. Per essere eleggibili per i premi di fine anno, inclusi i quintetti All-NBA e il titolo di MVP, un giocatore deve scendere in campo in almeno 65 occasioni. Con l’assenza di mercoledì a San Antonio, LeBron James ha toccato quota 17 partite saltate in questa stagione. Considerando il calendario rimanente, il “Re” non ha più margine di errore. Dovrebbe giocare ogni singola partita da qui alla fine della regular season per raggiungere la soglia minima. Un’ipotesi definita estremamente improbabile data la gestione fisica necessaria alla sua età.

James, che ha compiuto 41 anni ed è alla sua 23ª stagione nella lega, sta convivendo con un’artrite all’articolazione del piede sinistro e una sciatalgia destra. Dopo aver saltato le prime 14 gare stagionali per recuperare proprio dai problemi alla sciatica, LeBron ha gestito con attenzione il suo impiego. Ma il back-to-back dopo la vittoria contro New Orleans (dove ha giocato 33 minuti) è risultato troppo gravoso per il suo fisico.

Nonostante le medie stagionali restino di alto livello (21.7 punti, 5.4 rimbalzi e 6.8 assist a partita), il calo rispetto allo scorso anno e la necessità di preservarsi per i playoffs sembrano aver spinto il giocatore e lo staff dei Lakers a dare priorità alla salute rispetto ai riconoscimenti personali. Lo stesso coach JJ Redick ha ammesso che dopo la gara di martedì ha reso inevitabile il forfait.

Di seguito le dichiarazioni rilasciate da LeBron James riguardo alla sua gestione fisica e alla partecipazione alle partite consecutive: “Ogni back-to-back per il resto della stagione è da valutare. Ho 41 anni, ho il record di minuti giocati nella storia della NBA… mettetelo in banca fin da ora.”

LeBron James ha un modo tutto suo di essere “il numero 2” di una squadra e come qualsiasi altra cosa su un campo da basket, gli riesce benissimo come nella vittoria per 111-103 dei suoi Los Angeles Lakers sul campo dei New Orleans Pelicans.

Una partita risolta solo nel quarto periodo (32-17) e con 30 punti a testa di LeBron e Luka Doncic. E’ stato James però a ricucire lo strappo di +7 che NOLA aveva costruito con Trey Murphy III nel terzo quarto, personalmente. Per LBJ il cui stato di forma sta crescendo nelle ultime partite, 10 su 19 dal campo con tre triple, 8 rimbalzi e 8 assist con 2 recuperi e almeno tre schiacciate di potenza, in 33 minui. E il tutto a 41 anni compiuti, val sempre la pena ricordarlo.

Per Doncic altri 30 punti con 11 su 22 dal campo, ancora brutte percentuali da tre (3 su 10) e 5 palle perse. Il tabellino dice pari con LeBron ma tra i due chi ha inciso sulla vittoria di martedì notte è il vecchio numero 23, oltre che un Deandre Ayton con più tiri e possessi, e cercato con costanza proprio da James. Per lui 18 punti con 9 su 16 al tiro e 11 rimbalzi.

Dall’altra parte c’erano i poveri Pelicans e non i Thunder, e i Lakers hanno comunque dovuto risolverla nel quarto periodo, sintomo di crescita sì ma non di forma smagliante, anche per via delle assenze di Austin Reaves e Rui Hachimura. Ma è la terza vittoria in fila e la quarta delle ultime 5.

“LeBron? Fantastico oggi, ha dato una mano a me e a tutti, è efficace al tiro… è LeBron James. Noi due giochiamo meglio assieme partita dopo partita e non possiamo che crescere” ha detto Luka Doncic.

Nella serata in cui le castagne dal fuoco le ha levate lui, LeBron James mostra invece “deferenza” verso Luka: “Doncic non deve modificare il suo gioco per me, sono io che mi devo adattare. Lui ha 26 anni ed è la star della squadra, tocca agli altri. Noi cerchiamo solo di essere dinamici attorno a lui, sappiamo che giocatore di pick and roll sia, come vede il campo, come condiziona una difesa… noi dobbiamo farci trovare pronti e per me non è un problema, mai“.

“Abbiamo dei giocatori fuori e io e Luka dobbiamo condurre la squadra oltre queste difficoltà“.

Nelle ultime tre partite giocate LeBron James ha segnato 31, 26 e 30 punti contro Grizzlies due volte e Pelicans, con percentuali al tiro eccellenti e soprattutto dando un taglio alle palle perse, cosa che a Doncic non è ancora riuscita. Contro i Pels è servito uno sforzo extra nel quarto quarto, Trey Murphy ha segnato 42 punti con 6 su 17 da tre. I Lakers (23-11) saranno in back to back mercoledì notte contro i San Antonio Spurs e la presenza in campo di James è da stabilire, la si deciderà solo prima della partita.

“Oggi LeBron non deve per forza essere il numero uno tutte le sere, ma sa sempre che cosa ci vuole per vincere una partita” dice coach JJ Redick “Io sono come il suo catcher nel baseball, sta a me capire cosa vuole giocare. Qual è il modo migliore per utilizzarlo, a seconda di chi abbiamo di fronte e di come sta? Questa la questione sera dopo sera“.