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Mat Ishbia

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Disastro Suns, Mat Ishbia impara dai suoi errori: “Pensavo che bastasse cacciare i soldi”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

I Phoenix Suns sono reduci da una delle loro peggiori stagioni degli ultimi anni. La squadra ha chiuso con un record pari a 36 vittorie e 46 sconfitte, non riuscendo a giocare nemmeno i Play-In, nonostante un roster ricco di ottimi giocatori quali Kevin Durant, Bradley Beal e Devin Booker.

Mat Ishbia, il proprietario della squadra, se ne assume la responsabilità. Il CEO di United Wholesale Mortgage ha ammesso infatti che la stagione appena passata è stata per lui un’esperienza di apprendimento.

“La cosa più importante che ho imparato è che bisogna iniziare ad avere una visione e un’identità fin dal primo giorno. Non l’ho fatto con i Phoenix Suns” ha detto durante un’intervista ai microfoni di NBA Radio, su SiriusXM. Ha poi parlato dell’errore che ha commesso pensando che l’esborso di denaro fosse la strada migliore da seguire. “Ho pensato di aggiungere un po’ di soldi. Del tipo: ‘Prendiamoli, liberiamo un po’ di risorse e la situazione non potrà che migliorare’. Ma non è così che funziona”.

Tuttavia, la lezione è stata molto assimilata. Ed è per questo che Ishbia desidera ricominciare da capo e trovare una nuova identità per la squadra.

“Dobbiamo definire un’identità” ha dichiarato. “Dobbiamo definire cosa siamo qui a Phoenix. Dobbiamo trovare questo tipo di giocatori. Dal front office allo staff medico, ai dietologi, tutti devono essere in sintonia con il nostro obiettivo qui a Phoenix”.

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Suns, l’obiettivo di Mat Ishbia è l’estensione contrattuale per Durant

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Dopo aver acquistato i Phoenix Suns e le Phoenix Mercury per 4 miliardi di dollari nel febbraio del 2023, Mat Ishbia ha fatto un’operazione straordinaria per portare Kevin Durant in città.

L’accoppiata formata dal futuro Hall of Famer (oltre che 3 volte MVP delle Finals) e Devin Booker sembra aver funzionato alla grande ma, prima dell’inizio della regular season, Durant ha rinunciato all’estensione contrattuale che gli era stata offerta, pari a 60 milioni di dollari. Di conseguenza, resta sotto contratto “solo” fino alla stagione 2025-26.

Ma Durant è considerato uno dei più grandi giocatori della storia della NBA. Ed ha iniziato la sua stagione con una media di 27.6 punti, 6.6 rimbalzi, il 53.3% di realizzazione al tiro, il 42.9% da tre punti.

Dunque, mentre tutti a Phoenix puntano alla terza postseason consecutiva, Ishbia sta lavorando per far firmare un’estensione contrattuale a Durant una volta che la stagione sarà finita. L’obiettivo? Ovviamente che KD si ritiri come giocatore dei Suns.

“Durant ama stare a Phoenix e noi amiamo averlo con noi” ha detto Ishbia ad ESPN. “Ha iniziato la stagione in modo straordinario e noi stiamo iniziando molto bene. Ci aspettiamo che Kevin firmi un’estensione e che rimanga con noi a lungo. Speriamo che finisca la sua carriera qui a Phoenix. L’estate scorsa non era possibile firmare un’estensione di 2 anni, in base alle regole della NBA. Quindi abbiamo pensato che, alla fine di questa stagione, ne avremmo parlato e ci saremmo occupati della questione. Kevin vuole stare qui, noi vogliamo Kevin qui. Non è mai stato diverso”.

 

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Suns, Mat Isbhia vuole trattenere Grayson Allen e Royce O’Neale

di Mattia Luoni
Scritto da Mattia Luoni

Mat Ishbia, proprietario dei Phoenix Suns, ha scherzato fianco a fianco con il commissario NBA Adam Silver giovedì, annunciando che i Phoenix Suns saranno i padroni di casa dell’NBA All-Star 2027 al Footprint Center.

Durante un’interazione mediatica, Ishbia ha giocato sul concetto del “second tax apron” suscitando un sorriso da parte di Silver. “Non ho idea di cosa sia questo secondo tetto salariale”, ha scherzato Ishbia. Tuttavia, Ishbia sembra ben consapevole che i Suns hanno già superato il secondo tetto salariale e le relative restrizioni sul roster previste dal nuovo contratto collettivo di lavoro.

Guardando al futuro, Ishbia ha sottolineato l’imminente contratto importante quadriennale da 224 milioni di dollari di Devin Booker, insieme agli impegni finanziari verso Kevin Durant e Bradley Beal. L’interesse per giocatori come Grayson Allen e Royce O’Neale è evidente, con Ishbia che spera di trattenere entrambi oltre questa stagione, dato che tutti e due saranno free agent.

Grayson Allen è stato acquisito da Milwaukee nella trade a tre squadre in cui i Bucks hanno preso Damian Lillard, mentre O’Neale è arrivato da Brooklyn prima della trade deadline. Entrambi hanno contribuito in modo significativo al successo dei Suns, con Allen che ha impressionato con le sue prestazioni dal campo e O’Neale che ha consolidato la difesa della squadra.

Nonostante le sfide poste dal superamento del secondo tetto salariale, Ishbia è determinato a costruire una squadra competitiva e a perseguire il titolo NBA. Silver ha sottolineato l’importanza di trovare un equilibrio tra la competitività delle squadre e l’integrità della lega, supportando gli sforzi dei Suns riguardo il successo sul campo.

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NBA: Phoenix Suns-Media Day
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Suns, Mat Ishbia spara alto: “Noi miglior team della lega”

di Andrea Delcuratolo
Scritto da Andrea Delcuratolo

L’attenzione sui Phoenix Suns è altissima già dal media day. La squadra allenata da Frank Vogel, giunto in sostituzione di Monty Williams andato ai Detroit Pistons, si ritrova un roster molto competitivo. Se si vuole portare l’anello in Arizona, le stesse risorse vanno sfruttate al meglio. Vogel, già vincitore di un titolo nel 2020 con i Los Angeles Lakers lo sa benissimo. E lo sa ancora meglio il proprietario della franchigia Mat Ishbia che spara: “Noi siamo il miglior team della lega”.

Suns, le sensazioni dei protagonisti

Ishbia era fra i volti più attesi al media e non si è fatto pregare: “Abbiamo una grande squadra. Penso che abbiamo la migliore squadra del campionato. Ovviamente dobbiamo giocarcela. Siamo davvero entusiasti”. Ishbia ha poi parlato dell’addio di Deandre Ayton, coinvolto nella trade Damian Lillard-Milwaukee Bucks spiegando: “Siamo davvero entusiasti di questo e ancora una volta Nurkic potrebbe non fare i numeri che farà Deandre, il che va benissimo. Vogliamo che tutti svolgano il proprio ruolo. Io devo essere il miglior proprietario possibile, tutti devono svolgere il proprio ruolo. Stiamo costruendo intorno a tre superstar, Kevin, Devin e Brad, e Nurkic è un ottimo elemento”.

L’addio di Ayton e l’arrivo di Jusuf Nurkic potrebbe portare o linfa nuova in un ruolo molto importante per i Suns oppure portare ulteriori problemi. Infatti anche Kevin Durant, uno dei più navigati nel roster dei Suns è intervenuto spiegando: “E’ assolutamente normale. Fa parte del gioco della NBA. Ci sono abituato”. Nurkic ha tenuto una media di 13.3 punti, 9.1 rimbalzi e 2.9 assist. Che possa essere lui il profilo giusto per Vogel? Deve fare molto meglio di Ayton che ha tenuto medie da doppia doppia: 18 punti e 10 rimbalzi.

Lo scambio di Ayton ha coronato una offseason intensa per la squadra dell’Arizona. I Suns hanno aggiunto Bradley Beal a giugno in un accordo che ha mandato Chris Paul, Landry Shamet e un pacchetto di scelte al draft agli Washington Wizards. Paul è poi passato ai Golden State Warriors.

Beal ha trascorso la maggior parte della sua carriera NBA con gli Washington Wizards prima di arrivare in Arizona e ha dichiarato di essere contento di essere in una squadra che ha legittime aspirazioni al titolo: “È difficile da spiegare: sono come un bambino in un negozio di caramelle. Mi sto godendo ogni singolo momento. Questo è stato il mio approccio, molto aperto. Non sono mai stato abituato ai cambiamenti, o un fan dei cambiamenti, ma questa è la prima volta nella mia carriera in cui mi siedo e sono aperto a tutto. La transizione è stata fantastica”.

Ultimo, ma non per importanza, ha parlato Devin Booker. I Suns entrano in questa stagione con Devin Booker che è l’unico giocatore della squadra 2020-21 che ha raggiunto le NBA Finals, ma hanno un proprietario che punta tutto sulla vittoria di un campionato in questa stagione. Nel frattempo, è avvenuta una rebuilding molto silenziosa, che ha comunque mantenuto i Suns competitivi. Che arrivi il colpo grosso in Arizona?

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Bradley Beal sarà la nuova point guard titolare dei Phoenix Suns

di Filippo Beltrami
Scritto da Filippo Beltrami

I Phoenix Suns sono la squadra che si è mossa di più sul mercato finora. Dalla firma di tanti giocatori nuovi dalla free agency, fino alla trade che ha portato Bradley Beal in Arizona in cambio di Chris Paul e delle scelte al draft. Dietro a tutto a questo movimento c’è anche, e soprattutto, la figura del nuovo proprietario della franchigia Mat Ishbia.

Mat Ishbia non ha perso tempo

Da quando ha comprato i Suns, e le Phoenix Mercury della WNBA, per una cifra record di 4 miliardi di dollari, Ishbia si è da subito messo al lavoro per costruire una squadra in grado di poter vincere un anello. Nonostante la trade per Kevin Durant non abbia dato i risultati sperati nei playoffs della scorsa stagione, il campione NCAA con i Michigan State Spartans ha continuato a cercare di migliorare la propria franchigia, insieme al gm James Jones. “La nostra squadra si è trasformata non solo dal punto di vista dei giocatori e degli allenatori, ma anche dal punto di vista organizzativo. Ora siamo in una posizione migliore di quanto non siamo mai stati. Questo significa che vinceremo? Non lo so, ma ci proveremo. Ogni giorno ci concentriamo sul vincere un titolo,” ha detto Ishbia.

Questo ha comportato sicuramente dei sacrifici. Due su tutti sono il licenziamento di Monty Williams e il largo superamento della luxury tax in modo da unire nella stessa squadra più di un massimo salariale. Nonostante sia stato capace di trasformare una franchigia da sole 19 vittorie in una capace di arrivare stabilmente ai playoffs, le due consecutive eliminazioni al secondo turno, entrambe in casa ed entrambe con un’ultima sconfitta di almeno 25 punti, gli sono costati il lavoro. Al suo posto Phoenix ha ingaggiato Frank Vogel, capace di portare i Lakers alla vittoria del titolo nel 2020.

“Grazie a Williams, ma serviva un cambiamento”, ha detto Ishbia

“Monty Williams è stato un grande coach e una grande parte dei Phoenix Suns per anni. Ma sentivamo che c’era bisogno di un cambiamento e Frank era la scelta più ovvia,” ha detto Mat Ishbia. “In più è capace di allenare delle superstar, dato che noi ne abbiamo tre in Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal. Lui ha tutto quello che cercavamo. Quindi era la scelta più ovvia. È addirittura meglio di quanto immaginavamo. quando l’abbiamo assunto. La comunicazione, la collaborazione, quello che i giocatori percepiscono di lui. È fenomenale e sono super emozionato riguardo a tutto questo.”

Con la partenza di entrambe le point guard, e la mancanza di una vera point guard a roster, toccherà a Bradley Beal occupare quel ruolo. Secondo Shams Charania di The Athletic, il prodotto di Florida comincerà i training camp come la point guard titolare della squadra. Come riserva ci sarà Jordan Goodwin, anche lui arrivato a Phoenix nella trade per Beal. Nonostante non sia il suo ruolo principale, l’ex giocatore dei Wizards non è nuovo a questo ruolo. A Washington, infatti, è capitato più di una volta che Beal interpretasse quel ruolo, soprattutto negli anni seguenti all’infortunio di John Wall.

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Suns, Mat Ishbia parla di Kevin Durant: “Non è stato un rischio portarlo qui”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Nell’ufficio di Mat Ishbia, nel Footprint Center, non ci sono ricordi della sua passata carriera di cestista. O meglio, non ancora.

21 anni fa, Mat Ishbia ha giocato la sua ultima partita a Michigan State, ma già da prima aveva realizzato che la sua carriera da giocatore sarebbe presto finita.

Così, ha deciso che la strada migliore per lui era quella degli affari. Ma sempre vicina allo sport, che sia chiaro.

Il 7 febbraio, Ishbia ha assunto ufficialmente la proprietà dei Phoenix Suns (NBA) e delle Phoenix Mercury (WNBA).

E, nella sua prima settima di lavoro, è già riuscito a concludere una delle trade più incredibili della storia della NBA, che ha portato Kevin Durant in Texas, in cambio di Mikal Bridges, Cam Johnson e 4 scelte non protette al primo turno del Draft 2023.

Chiunque abbia seguito la sua conferenza stampa introduttiva, sicuramente si ricorderà tutta l’energia che Ishbia aveva dimostrato, nonostante la questione “Durant” fosse già in piedi. 

“Beh, come ho detto nella conferenza stampa, amo questa squadra, per questo cerco sempre di vincere” sostiene in un’intervista con Chris Mannix di Sports Illustrated. “Questo non significa che sacrificherò il futuro. Ci assicureremo di fare le cose giuste per continuare a vincere. Ma non abbiamo bisogno di fare chissà che grande salto di qualità. Questo non ha nulla a che vedere con Kevin Durant. Con lui c’era un’opportunità”.

Già la scorsa estate i Suns avevano espresso il loro interesse per Durant, ma non sono riusciti a concludere l’affare. E, a quanto pare, il motivo era proprio Ishbia. 

“No, non sono a conoscenza di tutte le trattative dell’estate” dichiara. “Non ci sono voluti mesi per mettere in piedi l’accordo. Avremmo fatto tutto il necessario per vincere, e credo che negli affari il denaro segua il successo, non il contrario”.

Sembrava anche, poi, che la sua disponibilità a pagare le penali per la luxury tax sia stata una parte importante della realizzazione di questo progetto.

“Il denaro non era un problema” minimizza lui. “Il punto era capire cosa è meglio per la nostra squadra e cosa Kevin potesse fare qui. Non è stata una decisione difficile”.

Ma questa scelta comporterà qualche rischio? Secondo Ishbia no. 

“Penso che non ci sia alcun rischio” dichiara deciso. “La vedo come una buona decisione. Non significa che tutto funzionerà alla grande, ma non lo vedo come un rischio. Ognuno può dire quello che vuole. Anche se fosse successo qualcosa e non avessimo vinto, sarebbe stata comunque la cosa più giusta da fare”. 

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