E’ morto all’età di 80 anni Willis Reed, ex grande giocatore NBA e leggenda dei New York Knicks, con cui ha vinto due titoli NBA nel 1970 e 1973.
Reed, nato nel 1942 a Dubach, Lousiana, ha giocato per 10 anni nella NBA sempre con i Knicks, è stato MVP nel 1970, anno del primo titolo vinto, quindi 7 volte All-Star e 2 volte NBA Finals MVP. Nell’immaginario collettivo degli appassionati di basket americano, Willis Reed è celebre per la sua eroica partecipazione a gara 7 delle finali NBA 1970 contro i Los Angeles Lakers di Wilt Chamberlain. Reed si era procurato un grave infortunio muscolare in gara 6, e che in condizioni normali gli avrebbe impedito di giocare l’ultima e decisiva partita.
Nonostante l’infortunio, praticamente su una gamba sola Willis Reed iniziò gara 7 in quintetto base e segnò i primi due canestri di quella partita prima di lasciare il campo, il suo gesto servì da ispirazione per i Knicks e soprattutto per il compagno di squadra Walt Frazier che giocò una delle più grandi partite individuali di sempre nella storia delle Finals, con 36 punti, 19 assist, 7 rimbalzi e 6 recuperi difensivi. Reed avrebbe chiuso quei playoffs a 21.7 punti di media con 13.9 rimbalzi.
Furono proprio gli infortuni a fermare anzi tempo la carriera di Reed, uno dei grandi centri della storia del gioco. La sua maglia numero 19 dei Knicks è stata ritirata, nel 1982 Reed fu inserito nella Hall of Fame del basket.
Dopo la fine della carriera da giocatore, Reed era diventato head coach dei suoi Knicks nel 1977, avventura durata però poco più di un anno. Successivamente avrebbe allenato per 4 anni dal 1981 al 9185 a Creighton University prima di un ritorno nella NBA da assistente per Atlanta Hawks e Sacramento Kings, quindi ancora come capo allenatore per un anno ai New Jersey Nets. Ai Nets, Willis Reed sarebbe diventato poi general manager, e da dirigente furono sue le scelte di Derrick Coleman, Kennie Anderson e soprattutto di Drazen Petrovic via trade.
Reed sarebbe rimasto nel front office dei New Jersey Nets fino al 2003 per poi passare per tre anni ai New Orleans Hornets come vice president of basketball operations.
Willis Reed è stato inserito nel 2021 nella lista dei migliori 75 giocatori NBA di sempre.