La sconfitta in gara 5 della serie di semifinale di conference contro i Boston Celtics è di quelle pesanti per i Toronto Raptors, che vengono travolti per 111-89 ed ora si ritrovano ad affrontare l’eliminazione in gara 6.
Una partita difficilissima per i Raptors gara 5, i Celtics escono sin dalla palla a due molto più aggressivi e soprattutto preparati ad affrontare la difesa a zona di coach Nurse, che tanti problemi aveva creato in gara 4. Per i Raptors, il primo quarto è già un pugno da KO e finisce 28-11.
Da lì in poi, i Celtics non condurranno con mai meno di 13 punti di vantaggio (41-28 nel secondo periodo), arrivando a toccare il +30 nel terzo periodo. Toronto fatica a guadagnarsi qualsiasi cosa in campo, mentre la frustrazione sale contro gli arbitri e anche tra compagni a fine terzo quarto con un diverbio tra Kyle Lowry e Serge Ibaka.
Con poco più di un minuto da ancora da giocare, Lowry commette un fallo su Jayson Tatum (18 punti, 10 rimbalzi e 4 assist a fine gara) e poi protesta con gli arbitri, che gli assegnano un fallo tecnico. Serge Ibaka lascia a quel punto andare la sua frustrazione e rimprovera Lowry: “Stiamo già perdendo…“, mentre Fred VanVleet e Norm Powell cercano di calmarlo, a bordo campo.
Per tutta la partita, dei Raptors evidentemente frustrati per il punteggio e le difficoltà offensive hanno protestato contro gli arbitri, in una partita nervosa e spezzettata dai tanti fischi: 24 falli personali per Toronto e 27 tiri liberi per i Celtics. “Cosa è successo tra Lowry e Ibaka? Nulla di che, sono cose che succedono spesso ma che di solito si vedono meno. Eravamo solo frustrati per la partita, Kyle aveva da ridire con gli arbitri e Serge ha avuto da ridire con Kyle, ma ci siamo già lasciati tutto alle spalle, siamo fratelli. Ci stiamo giocando tutto, non fa piacere vedere questo ma si è visto di molto peggio. Siamo solo dei giocatori intensi, e onesti“, così Fred VanVleet ricostruisce il “caso”.
Gara 5 è stato l’ennesimo ribaltamento di una serie che a 0.5 secondi dal termine di gara 3, prima del miracolo di OG Anunoby, era sostanzialmente finita. I Celtics, che avevano accusato il colpo in gara 4 subendo la maggiore aggressività di Toronto, hanno restituito analogo trattamento agli avversari, con gli interessi, lunedì: “Hanno fatto tutto bene, noi non siamo stati abbastanza cattivi, in attacco non abbiamo mai segnato. Per loro è stato tutto facile sin dall’inizio“, così Lowry “Per noi un’altra occasione per imparare e fare aggiustamenti. Sono i playoffs, ed ora ci giochiamo l’eliminazione alla prossima partita“.
“Di norma siamo molto bravi a ‘rimbalzare’ dopo una sconfitta del genere, ci è già successo in passato di avere serate così“, coach Nick Nurse prova a guardare avanti “E siamo sempre tornati in pista. Oggi non ci abbiamo messo abbastanza energia, loro sono stati più forti, più aggressivi e più affamati di noi“.
Ancora VanVleet: “Nessuno qui è contento, abbiamo giocato male e c’è frustrazione ma bisogna sapere dimenticare tutto e andare avanti“.
Per i Toronto Raptors ancora male Marc Gasol che in 14 minuti non segna neppure un punto ed accumula un brutto -14 di plus\minus. Dei playoffs difficili sin qui per lo spagnolo che è riuscito ad avere impatto solamente in gara 4 in questa serie, con 10 punti ed un canestro importante a fine quarto periodo. Pascal Siakam ha chiuso con 10 punti e 4 rimbalzi, VanVleet è il miglior realizzatore della squadra con 18 punti.
