I Portland Trail Blazers hanno annunciato Chauncey Billups come il nuovo allenatore. Lo hanno fatto nella conferenza stampa di presentazione, che è durata circa 30 minuti. Il campione NBA del 2004 con la maglia dei Pistons ha battuto la concorrenza di Mike D’Antoni e Becky Hammon e si è giudicato il lavoro che aspettava da tanto tempo. “Siamo molto emozionati per Chauncey“, ha detto il presidente dei Blazers Neil Olshey. “Sappiamo che è la scelta giusta per la nostra franchigia.”
Un episodio della vita di Billups ha attirato l’attenzione dei media
Durante la conferenza stampa, l’attenzione dei media si è focalizzata molto su un episodio accaduto nel 1997, riguardante proprio Billups. Allora l’ex assistente dei Clippers aveva 20 anni (ed era un rookie ai Boston Celtics, ndr) e fu accusato, insieme a un suo compagno (Ron Mercer) e un altro uomo, di aver violentato una donna dopo averla incontrata in un club. Billups non è mai stato poi ritenuto colpevole. Nonostante questo, il caso ha fatto scalpore e molti tifosi dei Blazers erano contrari al fatto che diventasse il coach della squadra della loro città.
“Abbiamo preso quello che è accaduto allora molto sul serio e lo abbiamo trattato con la gravità di cui c’era bisogno,” ha detto Olshey. “Ciò che è emerso di quell’incidente ha confermato il pensiero di Chauncey, il che vuol dire che non successe nulla di non consensuale allora. Tutta l’organizzazione è dalla sua parte e pensiamo che sia la persona giusta a cui la comunità di Portland si possa abituare e vedere come un ambasciatore.”
“Quell’episodio ha condizionato la mia vita,” ha detto Billups
“Non c’è un giorno in cui io pensi che ogni azione che facciamo potrebbe avere un profondo impatto nella vita di una persona,” ha detto Chauncey Billups. “Ho imparato quando ero molto giovane, come giocatore e non solo, come un giovane giocatore e come un giovane adulto, che ogni decisione ha delle conseguenze. E di questo ho avuto una complicata ma molto sana conversazione con mia moglie, che nel 1997 era ancora la mia fidanzata, e con le mie figlie riguardo a quello che è veramente successo e quello che potrebbero leggere su di me sui giornali e sui media.” Olshey poi ha declinato la possibilità di offrire maggiori informazioni ai giornalisti dicendo che la questione era “privata”.
Nonostante alcune reazioni negative da parte dei tifosi, l’ex giocatore dei Nuggets ha detto che il suo desiderio di avere questo lavoro non è mai calato. “Faccio parte di questo mondo da qualche anno ormai e so come comportarmi con i media. Il mio sogno era di essere l’allenatore di una franchigia storica e quando vi dico che questo era un sogno per me, beh non sto scherzando. Ovviamente avere un giocatore come Dame, con cui ho un ottimo rapporto anche extra campo, e avere anche C.J. e gli altri grandi giocatori di cui dispone questa franchigia, ha reso questo lavoro ancora più attraente.“
“Ma alla fine di tutto, come già detto, io volevo essere l’allenatore di una squadra storica e quello (l’incidente del ’97) non mi ha scoraggiato per nulla dal raggiungere il mio sogno. Non è riuscito a scoraggiarmi allora e non lo farà neanche adesso. Quindi, detto tutto questo, sono molto felice di questa opportunità.”
Portland Trail Blazers e Chauncey Billups insieme per il futuro
“Abbiamo offerto un contratto lungo a Chauncey (4 anni più un’opzione squadra per il quinto, ndr) nonostante non abbia molto esperienza come allenatore perché vogliamo che cresca insieme all’organizzazione. Abbiamo guardato a qualcuno con un potenziale ancora irrealizzato e lui ci è sembrata la scelta giusta. Crediamo davvero in Chauncey. Vogliamo che il nostro rapporto duri a lungo. E siamo fiduciosi che lo sarà. Non abbiamo ingaggiato l’allenatore più esperto, ma quello con il massimo potenziale. Avevamo bisogno di leadership e lui è rinomato all’interno di tutta l’NBA come uno dei migliori leader. E poi è un Hall of Famer, secondo me,” ha detto Olshey.
“Cercherò solamente di essere sempre me stesso. E fino ad ora ha funzionato nella mia vita. Sto bene con chi sono. La mia passione per questo gioco, la mia passione per la vittoria, la mia passione di essere un leader e competere, ho riscontrato molto di tutto questo nei tifosi. Cercherò di fare il mio lavoro nel miglior modo possibile e cercare di guidare i nostri ragazzi nel miglior modo possibile. E tutto il resto poi verrà da sé, secondo me. Questo è un grande giorno per me e per la mia famiglia. Questo è il lavoro dei miei sogni e questo è uno dei giorni più belli della mia vita,” ha detto Chauncey Billups.
