Ben Simmons si è presentato, a sorpresa peraltro, a Philadelphia e ha superato le prime visite mediche, e una volta superati anche i test previsti dal protocollo anti Covid della NBA, sarebbe tecnicamente in grado di tornare in campo con i 76ers.
Se questo avverrà mai però, non è ancora dato sapere. Simmons ha parlato ieri per la prima volta da agosto con coach Doc Rivers e Elton Brand, general manager della squadra, dopo un incontro con Daryl Morey e Joshua Harris, uno dei proprietari della franchigia. Un colloquio che Rivers ha definito “bello“, ma dal quale non ha potuto trarre indizi chiari circa la volontà effettiva del giocatore di tornare in campo.
“Non sono nella sua testa, per cui è difficile dirlo ora. So però che troveremo una soluzione“. Simmons si sta allenando al momento da solo, da venerdì se i test anti Covid saranno tutti negativi, potrà tornare ad allenarsi in gruppo con i compagni. Sulla sua presenza a partire dalla prossima partita di preseason dei 76ers nulla è però ancora deciso, anche perché ci sono le condizioni fisiche da valutare di un giocatore che ha saltato per intero la prima parte di training camp.
“Naturalmente parte dietro agli altri, perché non si è allenato al training camp. Vedremo in settimana che tipo di risposte avremo“, ancora Rivers. Solo martedì, Ben Simmons aveva sorpreso tutti, Sixers in primis, tornando a Philadelphia senza avvertire i vertici della squadra, e arrivando al Wells Fargo Center per “prendere contatto” col gruppo.
La prima, e forse l’unica motivazione dietro alla decisione di rientrare, potrebbe essere stata quella economica. Da oggi i 76ers non potranno più multarlo per gli allenamenti saltati, dopo aver trattenuto la seconda tranche da oltre 8 milioni di dollari del suo stipendio da 31.5 milioni per il 2021\22. Cifra che i Sixers hanno versato in un fondo escrow e dal quale hanno finora prelevato l’ammontare delle sanzioni, per gli allenamenti e le tre partite di preseason saltate (per un totale di circa un milione di dollari di multe).
Soldi che Ben Simmons potrebbe chiedere indietro, dopo essersi presentato al lavoro. A parole, i vertici della squadra sperano che Simmons possa decidere di giocare regolarmente, mentre Morey e Brand lavoreranno a una trade che possa chiudere in modo definitivo la questione. Tutta da verificare sarà però la volontà del giocatore di tornare in campo, e di affrontare anche il velenosissimo pubblico di Philadelphia, che nei giorni scorsi gli ha rivolto – anche a mezzo stampa – ben poche lusinghe.
Dopo l’allenamento di mercoledì, due veterani del gruppo come Danny Green e Seth Curry hanno allungato l’ennesimo ramoscello d’ulivo verso Ben Simmons: “Scuse? Non ce le deve, se si sentirà di farlo, bene. Altrimenti, bene lo stesso. Noi lo rivogliamo in campo, lo accoglieremo. Vogliamo che tutti facciano la loro parte“.
“Non lo giudico“, aggiunge Curry “Aspetto di rivederlo in campo per sapere che cosa vuole realmente. No, personalmente non mi deve spiegazioni“.
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