Da quando Shai-Gilgeous Alexander ha subito un brutto infortunio alla caviglia destra nella partita del 28 gennaio contro gli Indiana Pacers, che lo ha costretto a rimanere ai box per quasi un mese, ne sono successe davvero di tutti i colori dentro il mondo NBA. Per un attimo in casa Thunder si era addirittura pensato di sbarazzarsi del giovane talento canadese, poiché molto probabilmente troppo avanti per il rebuild che sta compiendo la squadra, tra l’altro appena cominciato. Su di lui si era fatto forte l’interessamento dei Cleveland Cavaliers, che avevano messo sul piatto Isaac Okoro, Collin Sexton, Ricky Rubio e due future scelte al draft. Offerta prontamente rispedita al mittente, e così in Ohio si è scelto di virare su Caris LeVert. Nonostante l’ottimo pacchetto offertogli, con due ottimi giovani giocatori ed un contratto in scadenza a fine anno come quello di Rubio, Sam Presti non si è lasciato tentare, e ha ritenuto non conveniente lasciar andare il giocatore chiave per il futuro della franchigia, tra l’altro appena rinnovato con un supermax in off-season.
Questa notte, dopo la pausa dell’All-Star Game, la NBA torna in campo per la seconda parte della regular-season, che è da sempre un’importante crocevia per tutte le squadre, che cominciano già a delineare il loro percorso. OKC, che chiaramente non ha grandi ambizioni in tal senso se non quello di perdere il più possibile per ricevere una scelta alta nella prossima lottery, affronterà i Phoenix Suns, primi ad ovest e con il miglior record in assoluto nella lega. Nonostante le numerose assenze (Dort, Muscala, Jeremiah Robinson-Earl, Ty Jerome e Kenrich Williams) i Thunder ritroveranno in campo Shai Gilgeous-Alexander, dopo quasi un mese di lontananza dal parquet. Saranno tutte da valutare le condizioni del numero 2; OKC infatti non ha voluto forzare con il rientro, e spera che piano piano possa tornare ai suoi livelli abituali.
Finally get to say this after a month of waiting.
— ????????? (@Shai_Media) February 24, 2022
Shai Gilgeous-Alexander plays basketball today. pic.twitter.com/CJjuqIztSH
Quest’anno il canadese non sembra essere più il faro trainante della squadra, nonostante stia viaggiando a quasi 23 punti, 6 assist e 5 rimbalzi di media a partita. Infatti le sue percentuali al tiro si sono notevolmente affievolite, ed hanno raggiunto il minimo in carriera (42.4% in totale dal campo con un misero 27.8% dall’arco). Inoltre la precoce esplosione di Josh Giddey, che si è già conquistato le simpatie della dirigenza e dei tifosi a suon di grandi prestazioni e diverse triple-doppie e l’evidente miglioramento di Lu Dort anche su quel fronte, hanno definitivamente tolto SGA dai riflettori. Così il tanto agognato desiderio di diventare all-star è fallito, e a mio avviso non si potrà mai esaudire finché i Thunder saranno in rebuild. Sarebbe stato quindi opportuno per OKC cederlo in cambio del pacchetto offerto da Cleveland? Si, decisamente, e da tutto ciò la franchigia avrebbe ricavato un notevole guadagno. Ma ormai le cose sono fatte e questa notte vedremo in che modo la squadra si adatterà al suo rientro. Sicuramente Giddey avrà molto meno la palla in mano e la possibilità di costruire gioco partendo dalle sue mani diminuirà a sua volta. Mark Daigneault dovrà sperimentare non poco le rotazioni per far tornare Shai Gilgeous-Alexander in forma e non far uscire l’australiano dal suo momento magico. Ma in un clima molto rilassato e con nessun ambizione a breve termine come quello che si respira ad Oklahoma City ci sarà tempo per affinare questi piccoli dettagli.
Con 37 scelte future a disposizione, i Thunder hanno decisamente messo le mani sul futuro. Ma è davvero così che si affronta in modo corretto un rebuild? Ho i miei dubbi, perché alla fine una franchigia deve anche ricominciare a pedalare e mettersi in testa obbiettivi ben precisi. Ma Sam Presti di sorprese ce ne ha già regalate parecchie, e chissà che non ce ne riservi diverse altre in futuro. Staremo a vedere.
