Las Vegas Aces e Seattle Storm riprendono sull’1-1 la loro serie di semifinali playoffs WNBA, e dopo aver strappato gara 1 in Nevada, Seattle cercherà di difendere il fattore campo guadagnato, alla Climate Pledge Arena per gara 3 e 4.
Per farlo, coach Noelle Quinn fa appello alla difesa: “Dal punto di vista tattico, dovremo continuare a fare tutto ciò che possiamo per limitare il loro attacco che è così potente. Tenere per due volte di fila (gara 1 e gara 2, ndr) una squadra sotto gli 80 punti non credo sia mai stato fatto in stagione. Da qui dovremo riprendere“.
Las Vegas ha segnato 73 e 78 punti nelle prime due partite. Gara 1 è stata la serata da 2 su 10 al tiro di A’ja Wilson, e in gara 2 le Aces ci hanno impiegato un intero quarto per ritrovare ritmo offensivo, quando le cose iniziavano a mettersi male e il rischio di uno 0-2 iniziava a diventare un poco più concreto.
In 4 partite di playoffs fin qui giocate, in verità, Las Vegas ha mostrato la sua potenza di fuoco una sola volta, in gara 2 contro ciò che restava delle Phoenix Mercury al primo turno segnando 117 punti con 23 triple a bersaglio. In gara 2 contro Seattle però Kelsey Plum e Chelsea Gray hanno finito forte, in crescendo, e Wilson ha segnato 33 punti prendendosi una rivincita su Breanna Stewart. E l’attacco delle Aces ha beneficiato oltre modo della scelta di coach Becky Hammon di rinunciare al doppio lungo con Kiah Stokes, e di lanciare Wilson da centro.
“In quel frangente in cui abbiamo giocato col quintetto piccolo e mandato Chelsea Gray in post basso, lì è stato dove abbiamo guadagnato inerzia”, così Hammon.
Le Aces attendono buone notizie dal fronte infortuni. Dearica Hamby è out da un mese per un infortunio al ginocchio ma era indicata come questionable per gara 2, indizio che il suo rientro potrebbe avvenire già in gara 3. Se così non sarà, coach Hammon potrebbe fare più affidamento a Iliana Rupert, poco utilizzata in gara 1 e 2, su Stokes. Anche Seattle attende notizie dall’infermeria, con la titolare Gabbie Williams ancora out per un trauma cranico e ancora nel protocollo di sicurezza della WNBA. Se Williams non ce la dovesse ancora fare, in quintetto per le Storm ci sarà ancora Stephanie Talbot.
Hamby o non Hamby, per così dire, c’è da scommettere che Hammon cavalcherà ancora il suo quintetto piccolo per “aprire la scatola”, costringere Sue Bird e Jewell Loyd a scegliere tra Plum e Gray in difesa, e sperare di contenere fuori casa l’impatto fisico e a rimbalzo di Tina Charles. Cosa riuscita in gara 2 ma decisamente meno in gara 1 a Las Vegas.
“Gara 2 è stata una battaglia dura, e non è andata come volevamo” promette battaglia Breanna Stewart “Avevamo avuto delle opportunità per riprendere la partita. Impariamo da ciò che è successo e prepariamoci a tornare a giocare davanti al nostro pubblico. A’ja Wilson? Anche questa è una battaglia, mi motiva e mi spinge a dare sempre il meglio. E non c’è nulla di megli8o da chiedere in partite come queste, vuoi chi ti attacchi per poterla attaccare a tua volta“.
