Dopo aver esibito delle gambe da far invidia a un tronco di quercia, Kawhi Leonard è stato autorizzato dai preparatori dei Clippers a partecipare agli allenamenti 5 contro 5, ultima tappa verso il completo recupero e il ritorno in campo.
Leonard ha come noto saltato per intero la stagione 2021\22 dopo la lesione al legamento crociato del ginocchio destro rimediata ai playoffs 2021 contro Utah, e potrà partecipare ai training camp della squadra senza alcuna restrizione. L’atteggiamento dei Clippers con la gestione di Kawhi resterà “cauto” come confermato dal presidente della squadra Lawrence Frank.
“Il piano è che Leonard prenda parte a tutto, compresa la pre-season“, ha detto Frank “Come organizzazione, ci andremo cauti, passo dopo passo“. L’executive ha definito quindi “molto produttiva” l’off-season sia di Kawhi Leonard che della sua co-star, Paul George, che lo scorso anno ebbe a che fare con infortunio al gomito destro che lo tenne fermo per 3 mesi.
“Kawhi? Arriva tutti i giorni alle 7:00 in punto, e per 5-6 ore è solo lavoro dedicato al suo rientro in campo, che sia palestra, tecnica o sessioni video. Sono tutte cose incoraggianti, e noi come franchigia dobbiamo pensare a lungo termine, sappiamo qual è il nostro obiettivo e il nostro modo di procedere sarà metodico“.
Gli LA Clippers hanno, roster alla mano, una delle squadre più forti e profonde della NBA, un gruppo da titolo con il ritorno a pieno regime di Kawhi Leonard. E con l’ex star dei San Antonio Spurs, sappiamo ormai quale sarà, almeno sulla carta in attesa del campo, la politica di gestione.
A Toronto nel 2018\19, dopo un anno intero di stop per infortunio e la rottura con gli Spurs, Leonard e i Raptors impiegarono il famoso programma di load management, che servì per portare Kawhi al massimo della forma ai playoffs. In quella stagione, Leonard non giocò mai i back to back e giocò 60 partite su 82 in stagione regolare.
“Noi vogliamo i nostri giocatori nel pieno della forma ad aprile, maggio e giugno“, ancora Lawrence Frank “Per cui essere in grado di evitare i carichi di lavoro troppo pesanti, eccessivi, sarà importante, e avremo la possibilità di farlo“, con un roster così profondo come quello 2022\23.
Dietro a Leonard e George ci saranno infatti giocatori come Reggie Jackson, Norman Powell, Robert Covington, Luke Kennard, Nicolas Batum e Terance Mann, esterni che hanno dimostrato in carriera di poter giocare da titolari per periodi estesi. I Clippers si attendono tanto da un John Wall recuperato dopo i tanti problemi fisici e personali, e finalmente di nuovo sereno, e dietro ai veterani tra cui anche Marcus Morris e il centro Ivica Zubac, ci sono giovani come Brandon Boston Jr, Amir Coffey e Jason Preston che potranno lottare per minuti e spazio nelle rotazioni di coach Tyronn Lue.
