Paige Bueckers ammira le Minnesota Lynx fin da quando era bambina.
Ha tifato per la vittoria di ognuno dei 4 anelli WNBA vinti dal team, e seguire il team ha contribuito non poco alla sua “fame” di ascesa, fino a farla diventare la prima scelta assoluta del Draft 2025.
Come tante ragazzine dell’ultimo decennio, ha adorato Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Maya Moore e Lindsay Whalen.
“Erano tutto ciò che aspiravo ad essere” ha detto. “Mi hanno dato sicuramente qualcosa per cui lavorare e da ammirare. Vedere ciò che si vuole diventare è molto importante e penso che, crescendo, sia stata una parte importante del motivo per cui volevo arrivare in WNBA”.
Battere le Lynx durante la stagione potrebbe rappresentare un evento incredibile per Bueckers e per le Dallas Wings. Una vittoria dal carattere emotivo. Ma, fino ad ora, sono state da loro sconfitte due volte nelle prime cinque giornate della stagione.
Poco dopo che i tifosi della sua città natale hanno applaudito all’annuncio del suo nome, Bueckers si è infatti raffreddata.
Sebbene abbia calcato il parquet del Target Center numerose volte al liceo e al college, nell’ultima partita giocata lì non ha realizzato il suo primo canestro fino alla fine del primo tempo.
Dopo aver chiuso con 12 punti, 10 assist e 3 palle rubate, ha espresso apprezzamento e ottimismo per la sua neonata carriera, con un po’ di sollievo per aver superato le prime difficoltà.
Con la presenza di decine di familiari, vecchi amici ed ex compagni di squadra, Bueckers ha detto di essersi concentrata troppo su ogni possesso per sentire veramente la familiarità dell’arena, ma ha riconosciuto la bellezza del giocare nel luogo in cui una volta aspirava a diventare una giocatrice professionista.
“Cerchi di mettere tutto in prospettiva” ha detto Bueckers. “Vedere le ragazzine e le persone sugli spalti, rendersi conto che ero lì circa 10 o 15 anni fa, non dà mai per scontato quanto sono fortunata a poter giocare in questo campionato. Tornare a casa è davvero bello, ed è una grande esperienza, ma quello che stiamo cercando di costruire di partita in partita è più importante”.
È chiaro infatti che si tratta della prima scelta assoluta di una squadra in ricostruzione, che deve imparare e costruire ancora tanto. E non mancano certo cose buone che sono state dimostrate fino ad ora.
In tre partite, Bueckers ha tirato con un 13 su 35 dal campo (di cui un 3 su 11 nella partita di stanotte). I suoi passaggi sono stati ottimi, così come la sua grinta. Nel terzo quarto ha preso un lungo rimbalzo difensivo, con una ferocia che ha fatto sì che Karlie Samuelson la facesse cadere pur di fermarla. Paige è inoltre diventata solo la terza giocatrice (Shoni Schimmel e Suzie McConnell davanti a lei) a produrre una doppia-doppia di punti e assist nelle sue prime tre partite da professionista, secondo quanto riportato da ESPN Research.
“È pazzesco quello che ho fatto e quello che ho mancato” ha detto scuotendo la testa. “Ma mi concentro solo sul prossimo tiro e cerco di contribuire alla vittoria, che si tratti di tiri fatti o sbagliati. Posso avere un impatto sulla partita anche in modi diversi”.
