Quando le Los Angeles Sparks hanno preso Kelsey Plum, l’attenzione è stata rivolta al suo ricongiungimento con l’ex compagna di squadra Dearica Hamby. In particolare, sul loro pedigree per elevare il livello di qualità della franchigia.
Questa notte, i tifosi hanno avuto un assaggio del potenziale del duo. Della chimica, del comfort. Il modo in cui si sono nutrite l’una dell’energia dell’altra, intervenendo quando le Sparks ne avevano più bisogno, cercando di prendere slancio da una vittoria precedente, ottenuta non senza sforzo.
Per la squadra, il periodo di maggiore difficoltà è arrivato nel secondo quarto. Reduci dalla partita con il punteggio più alto della stagione, le Sparks sono apparse fuori forma contro la solida difesa delle Atlanta Dream, che si sono rifiutate di concedere canestri facili.
Nel quarto quarto della partita, le Sparks erano però sul punto di rimontare. Una palla rubata da Hamby si è trasformata in uno sbocco in contropiede per Plum, che l’ha rapidamente rimandata indietro per la conclusione, riducendo il deficit a 66-63.
Il secondo tempo è stato tutto per loro. Plum e Hamby hanno segnato 39 punti in due per risollevare le Sparks. Come un orologio svizzero, Plum ha messo a segno un tiro da tre per ridurre il vantaggio a 71-70. I tiri liberi di Hamby hanno ridotto ancora di più lo svantaggio nei minuti finali.
Insomma, le due hanno dato l’esempio: attaccando, mettendo pressione in difesa, tuffandosi a recuperare le palle vaganti, facendo tutto il necessario. Ma alla fine, come spesso è accaduto fino ad ora, il loro sforzo è stato vano.
Sebbene il duo abbia giocato con evidente urgenza di vittoria, la squadra fa ancora fatica a reggere per 40 minuti, come conferma anche Lynne Roberts.
“Il mio messaggio al gruppo è stato che dobbiamo essere in grado di giocare 40 minuti senza abbatterci, e poi pensare all’urgenza” ha detto coach Roberts. “Abbiamo la capacità di giocare più spesso in questo modo, ed è quello che vorrei vedere quando ci troviamo in questi periodi di crisi o di siccità”.
Le Dream hanno interrotto il ritmo delle Sparks fin dall’inizio, negando loro lo spazio per iniziare i quarti, individuare le tiratrici aperti o generare possessi significativi. L’inefficienza si è accentuata con l’avanzare del quarto, quando le occasioni sono state poche e i turnovers sono diventati ricorrenti.
Plum ha chiuso con 27 punti, 5 assist, 3 rimbalzi e 4 palle rubate. Hamby ha realizzato 28 punti, 8 assist, 6 rimbalzi e 4 palle rubate.
Con l’inconsistenza ancora prevalente e le difficoltà a chiudere le partite, Plum e Hamby concordano sul fatto che la squadra è vicina al miglioramento, ma si tratta di un cambiamento ancora in corso.
“Potrei fare un lavoro migliore” ha detto Plum, che si è accollata il peso dell’inefficienza offensiva di questo periodo. “Far passare la palla alle altre, farle tirare bene. E credo che all’inizio abbiamo avuto molti buoni tentativi. Li abbiamo mancati, e il merito è delle avversarie. Se guardate queste partite, è proprio lì che scricchioliamo”.
Hamby afferma che il successo non arriverà in questa prima fase della stagione.
“Ci godiamo il processo, di cui siamo parte” ha detto Hamby. “Sappiamo che non succede da un giorno all’altro. Non succederà nelle prime 6 partite della stagione. Ovviamente vogliamo competere e continuare a costruire. Ma la cosa positiva è che questo è un gruppo giovane. Stiamo costruendo un sistema completamente nuovo. Si basa su chimica, movimento, spazio, squadra”.
