La WNBA si espanderà a 18 squadre nei prossimi cinque anni. Secondo Cathy Engelbert, entro il 2030 ci saranno team anche nelle città di Cleveland, Detroit e Philadelphia.
Cleveland inizierà a giocare nel 2028, Detroit nel 2029 e Philadelphia nella stagione successiva. Toronto e Portland entreranno invece nella lega l’anno prossimo.
“La domanda di basket femminile non è mai stata così alta e siamo entusiasti di dare il benvenuto a Cleveland, Detroit e Philadelphia nella famiglia WNBA” ha dichiarato la Commissioner della WNBA. “Questa storica espansione è un potente riflesso dello straordinario slancio della nostra lega, del talento e della crescente domanda di investimenti nel basket professionistico femminile”.
Tutte e tre le nuove squadre annunciate hanno gruppi proprietari già coinvolti nella NBA. Ognuna di esse ha pagato una tassa di espansione di 250 milioni di dollari, una cifra cinque volte superiore a quella sborsata dai Golden State Warriors per le Valkyries. Inoltre, tutte e tre le squadre investiranno più denaro nella costruzione di strutture per gli allenamenti e altri servizi.
Le squadre di Detroit e Cleveland giocheranno nelle arene NBA attualmente esistenti, mentre Philadelphia sta progettando un nuovo edificio che sarà completato entro il 2030.
Per quanto riguarda i nomi delle squadre, i gruppi proprietari di Cleveland e Detroit hanno detto che i nomi Rockers e Shock (quelli delle squadre precedenti) sarebbero stati presi in considerazione, ma che tutto è ancora da vedere.
L’aggiunta di queste tre squadre darà inoltre più rivalità alla lega, con un’altra squadra sulla costa West, oltre alla vicinanza geografica tra Detroit e Cleveland.
“Questa è una grande vittoria per Detroit e per la WNBA” ha dichiarato Tom Gores, proprietario dei Pistons. “È un passaggio che segna il tanto sperato ritorno della WNBA in una città con profonde radici cestistiche e una tradizione di campionati. Detroit ha giocato un ruolo chiave nella crescita iniziale della lega e siamo orgogliosi di riaccendere questa eredità mentre la WNBA sale a nuove altezze. I nostri piani porteranno nuova energia, investimenti e infrastrutture alla nostra città e alla WNBA, e ulteriori risorse alla nostra comunità”.
Tra le altre città che hanno fatto offerte per la creazione di una squadra ci sono poi St. Louis, Kansas City, Austin, Nashville, Houston, Miami, Denver e Charlotte.
“Non sapevamo che la domanda sarebbe stata così alta quando abbiamo avviato il processo lo scorso autunno” ha detto Engelbert. “Data l’elevata domanda, abbiamo voluto valutare anche noi, perché siamo molto attenti a bilanciare il numero di posti a roster e il numero di squadre. Ma una cosa che mi colpisce molto è che, con l’arrivo di un nuovo accordo con i media e con l’evoluzione del mercato, essere in queste tre grandi città del basket aiuterà dal punto di vista mediatico e dei partner aziendali”.
