Gli Atlanta Hawks hanno tenuto a riposo tutti i titolari e i giocatori principali in rotazione, perdendo così sia la partita di chiusura della regular season per 143-117 contro i Miami Heat, sia la testa di serie numero 5 a Est in favore dei Toronto Raptors, vittoriosi per 136-101 contro i Brooklyn Nets.
In palio tra le due c’era un primo turno da affrontare contro una tra Cleveland Cavs e New York Knicks e perdendo Atlanta ha di fatto scelto il sesto posto e i Knicks. I Raptors che tornano ai playoffs dopo 4 anni d’assenza se la giocheranno contro Cleveland in una serie aperta, almeno sulla carta. Alla classifica in quel settore della Eastern Conference ha contribuito anche Orlando, che ha perso per 113-108 contro le riserve dei Boston Celtics e s’è condannata all’ottavo posto a Est. Con una vittoria si sarebbero guadagnati la settima piazza e almeno il vantaggio del campo al primo turno dei play-in contro i Philadelphia 76ers, e invece dovranno giocarsela in trasferta. Una degna chiusura – in attesa del risultato del campo – di una stagione regolare deludente nonostante il record positivo, per Paolo Banchero e compagni.
I Magic erano stati costruiti per inseguire una delle prime quattro posizioni a Est ma si sono rivelati inferiori anche ai Celtics senza Jayson Tatum fino a marzo, e a Cavs, Hawks e Raptors persino. Atlanta è riuscita in una grande rimonta da febbraio in poi, chiudendo col terzo miglior record (20-6) da dopo la pausa per l’All-Star Game dietro a OKC e Spurs. Toronto (46-36) s’è invece difesa, valorizzando una grande partenza nei primi due mesi di stagione regolare.
