La prima delle tre elimination games della notte ai playoffs NBA la vincono in grande stile i New York Knicks, che a domicilio a Atlanta spazzano via gli Hawks per 140-89, la vittoria col più ampio margine di sempre nella storia della post-season per la franchigia di NY.
Karl-Anthony Towns ha siglato la sua seconda tripla doppia della serie dopo quella di gara 4, con 12 punti, 11 rimbalzi e 10 assist in 28 minuti e con appena 4 tiri dal campo. OG Anunoby segna 29 punti con 11 su 14 dal campo e Mikal Bridges ne aggiunge 24 nella sua miglior partita da parecchie settimane, regular season e playoffs compresi. E’ una debacle gara 6 per gli Hawks, che subiscono 83 punti nel solo primo tempo (40-15 il primo quarto), tutti i giocatori “cambiati” dei Knicks finiscono con almeno 2 punti segnati in un infinito garbage time del secondo tempo.
New York termina col 59% dal campo e 13 triple, 27 su 34 ai tiri liberi e 33 assist di squadra. L’unica macchia è l’espulsione di Mitchell Robinson nel secondo periodo per uno scambio di cortesie con Dyson Daniels, anch’egli cacciato, ma non fa male ai Knicks.
Una serie che dopo gara 3 gli Hawks conducevano per 2-1 grazie a un ritmo di gioco veloce e alle prodezze di CJ McCollum, su è trasformata in una prova di forza dei New York Knicks che nelle tre partite successive hanno riservato rispettivamente 16, 29 e 51 punti di scarto. Towns è cresciuto e ha saputo sfruttare e punire i tanti mismatch a suo favore in attacco, New York ha dominato a rimbalzo impedendo a Atlanta di correre con continuità. E il divario di esperienza, nettissimo, è emerso tra una squadra esperta come NY e un gruppo per la prima volta ai playoffs assieme come quello allenato da coach Quin Snyder.
Ora i Knicks attendono la vincente della serie tra Boston Celtics e Philadelphia 76ers, che andrà a gara 7 dopo che i Sixers hanno rimontato uno svantaggio di 1-3.
“La cosa positiva per noi è che abbiamo dovuto e saputo cambiare in attacco, dopo le prime tre partite difficili e dure” ha detto coach Mike Brown, che è tornato a vincere una serie di playoffs da capo allenatore dopo oltre un decennio “non con cambiamenti drastici come fatto in passato in stagione ma Atlanta ci ha costretti a giocare in modo diverso, a trovare soluzioni più semplici“.
Gli Atlanta Hawks chiudono in maniera piuttosto traumatica una stagione positiva, in cui hanno scoperto in un giocatore come Nickeil Alexander-Walker un uomo da 20 punti a partita e in cui Jalen Johnson s’è confermato un All-Star. Arrivati a gennaio e febbraio via trade, CJ McCollum e Jonathan Kuminga hanno avuto un impatto positivo e ora per entrambi si apre la questione contratto: McCollum sarà free agent e potrebbe restare, a cifre però minori rispetto ai 30 milioni di dollari guadagnati quest’anno, il contratto di Kuminga prevede una team option da 24.3 milioni e l’ex Warriors è eleggibile per un’estensione pluriennale.
