E’ durata appena 12 minuti la gara 4 di Victor Wembanyama contro i Minnesota Timberwolves, la star francese degli Spurs è stata espulsa per un fallo flagrant di tipo 2 nel secondo quarto di gioco, per una gomitata al volto rifilata a Naz Reid mentre i due lottavano per il possesso di un pallone.
Wembanyama aveva catturato un rimbalzo d’attacco su un errore da tre di Carter Bryant, e nel proteggere il pallone dal tentativo di Jaden McDaniels e Naz Reid di strapparglielo, nel girarsi ha allargato il gomito e colpito con forza il lungo dei Twolves appena sotto al mento. Un eccesso di foga per Wemby che è stato espulso senza appello, obbligatoria anche alla luce dei replay la scelta degli arbitri.
Una giocata arrivata al culmine di una sezione piuttosto fisica di partita per Wembanyama, sui cui i Twolves avevano scelto un approccio piuttosto energico con Rudy Gobert e Reid in difesa e a rimbalzo. Niente che abbia trasceso il regolamento ma un trattamento che ha innervosito il francese degli Spurs, che per un attimo non ha saputo controllarsi e ha pagato caro l’errore. Wemby non ha parlato dopo la partita, vinta da Minnesota per 114-109 per pareggiare sul 2-2 la serie, in sua difesa sono accorsi coach Mitch Johnson e i compagni di squadra.
“Il livello di fisicità che gli altri cercano di imporre contro di lui sin da quando gioca nella NBA, combinata con la poca protezione degli arbitri, è qualcosa che di delude. E’ diventato tutto quasi nauseante a dire la verità” così coach Johnson “Oggi diciamo che se n’è occupato personalmente e in un certo senso ha fatto anche bene – non ad aver colpito Reid ovviamente – ma si è protetto da solo“.
La preoccupazione degli Spurs ora è per un’eventuale sospensione per gara 5 tra due giorni. La NBA riguarderà la giocata e decreterà eventuali sospensioni, resta difficile pensare che Wemby non possa giocare una partita così importante per ragioni disciplinari ma le immagini sono piuttosto evidenti. Sarà una scelta delicata ma in “favore” degli Spurs c’è un precedente piuttosto recente, quello di LaMelo Ball che per una scorrettezza evidente ai danni di Bam Adebayo al primo turno dei play-in tra Hornets e Heat non era poi stato sospeso ma solo multato per il secondo turno, contro gli Orlando Magic. E Adebayo aveva avuto la peggio in quel caso, e aveva dovuto abbandonare la partita.
I Twolves hanno vinto con un parziale di 34-25 nel quarto periodo griffato Anthony Edwards, ancora in crescita con 36 punti finali. Senza Wembanyama San Antonio ha avuto poco in termini di efficienza da De’Aaron Fox (8 su 23 dal campo) e ha tirato con 6 su 26 da tre. Il migliore in campo per gli Spurs è stato Dylan Harper con 24 punti dalla panchina.
“Penso che sia stata ancor più difficile da vincere senza Wembanyama” ha detto Anthony Edwards dopo la partita “Con lui sono una squadra più forte ovvio, ma giocano un basket più lento, quando ti manca il tuo miglior giocatore invece gli altri giocano più liberi e acquisiscono fiducia” Ant ha segnato 16 punti dei suoi 36 nel quarto periodo quando i Twolves hanno rimontato uno svantaggio di 8 punti, approfittando dell’assenza di Wemby e attaccando il ferro e i rimbalzi d’attacco. Cruciali nella rimonta e nella vittoria le schiacciate di Gobert e i rimbalzi offensivi di Naz Reid, con coach Mitch Johnson che sceglie quintetti piccoli e rinuncia a Luke Kornet nel finale.
