A tre giorni dalla partita d’esordio degli Stati Uniti contro la Cina ai Mondiali FIBA 2026, l’allenatrice della Nazionale maggiore statunitense Kara Lawson ha definito il prossimo torneo come l’edizione forse più impegnativa che la squadra abbia mai disputato.
“Penso che non ci siano dubbi sul fatto che il livello mondiale stia migliorando a un ritmo vertiginoso. È davvero emozionante da vedere e lo noto a tutti i livelli” ha dichiarato. “Le squadre presenti ai Mondiali hanno una rosa più ampia. Ora, quando si guardano le formazioni, si nota un gran numero di giocatrici di altissimo livello. Credo che proprio per questo motivo sarà il Mondiale più difficile che abbiamo mai affrontato”.
Da sempre tra le favorite per la medaglia d’oro, la Nazionale statunitense arriva al torneo forte di 30 vittorie consecutive in Coppa del Mondo, avendo perso solo una volta dal 1994 in una competizione internazionale di primo piano.
Ma con l’afflusso di talenti internazionali nella WNBA e la vittoria sulla Francia nella finale delle Olimpiadi di Parigi 2024, il resto del mondo sta recuperando terreno.
“Dovrebbe essere difficile vincere. È una Coppa del Mondo” ha detto coach Lawson. “Ci sono le squadre migliori, il calendario è impegnativo e il torneo è breve. Il compito di ogni squadra è cercare di vincere, quindi siamo motivate e concentrate sul dare il meglio di noi stesse per portare a termine l’impresa”.
Gli Stati Uniti puntano a conquistare il quinto oro consecutivo ai Mondiali e il dodicesimo in totale, ma il loro compito si fa più arduo dopo che A’ja Wilson e Kelsey Plum si sono ritirate dal torneo per motivi di salute.
“Entrambe sono giocatrici fantastiche e mi mancherà averle accanto, ma alla fine abbiamo voltato pagina” ha detto. “Auguriamo a entrambe una pronta guarigione, ma non abbiamo tempo di preoccuparci di chi non c’è. Dobbiamo concentrarci davvero su noi stesse e su come sviluppare il nostro affiatamento in questo breve periodo”.
Con Kiki Iriafen e Sonia Citron che prendono il posto di Wilson e Plum, la squadra conta ora sette giocatrici sotto i 27 anni che disputeranno la loro prima grande competizione internazionale e nove in totale che non hanno mai giocato un Mondiale.
Una di queste sette esordienti è Caitlin Clark, che ha fatto un ottimo esordio con la Nazionale a marzo.
Lawson ha elogiato la stagione di Clark con le Indiana Fever, sottolineando la sua capacità di cambiare le sorti delle partite creando ritmo, aprendo spazi in campo e dimostrandosi capace sia di costruire il gioco che di segnare.
“Caitlin è concentrata. Ha disputato un’ottima stagione. Quest’estate ho avuto modo di osservarla spesso di persona. Quindi è concentrata e pronta a scendere in campo” ha detto. “È una giocatrice in grado di cambiare le sorti delle partite grazie alla sua capacità di dettare il ritmo, di segnare e di creare gioco. Questo si adatterà perfettamente al roster che abbiamo. La sua capacità di prendere slancio, di entrare nel ritmo, di allargare il campo, l’attenzione che attira generalmente. Vedremo se sarà lo stesso. Dovremo vedere come la marcheranno”.
