Diana Taurasi e Sue Bird sono due tra le migliori giocatrici WNBA di sempre, sono entrambe state scelte come donne copertina per NBA2K23, e venerdì notte al Footprint Center di Phoenix giocheranno una contro l’altra per l’ultima volta. A meno di sorprese dai playoffs, al momento improbabili.
Mercury-Storm sarà l’ultima occasione per vedere contro due leggende del basket femminile mondiale. Sue Bird ha già annunciato il suo ritiro a fine anno, Taurasi non ha ancora deciso ma prima della partita ha parlato del vicino finale di carriera: “Si inizia a sentire, si. E’ un po’ triste vedere che Sue giocherà la sua ultima partita qui a Phoenix, sarà un momento che ricorderemo per tanti anni, cui tornare indietro con la mente, ripenserò alla prima volta che ci siamo scontate nel 2004, a quella serie di playoffs“.
L’amicizia tra Taurasi e Bird dura dal 2000, quando il leggendario coach di UConn Geno Auriemma “affidò” Diana alla star delle Storm per il suo giro di recruiting per il campus dell’università. La futura stella delle Mercury avrebbe giocato 4 anni per Connecticut, come tantissime giocatrici WNBA dopo di lei, e per il programma vincente di coach Auriemma.
“E’ stato incredibile fare lo stesso lavoro della tua migliore amica per 20 anni, a pensarci. Non è una cosa che succede spesso, anzi. E’ stato un viaggio incredibile“, così Diana Taurasi, che poi accenna al suo eventuale ritiro: “A fine stagione sarò free agent e vedremo che cosa accadrà, farò ciò che è giusto per me, ora non ho una risposta“.
“Venerdì sarà un po’ la fine di un’era, quella in campo. Ma anche l’inizio di una nuova stagione lontano dal campo, e siamo elettrizzate anche di questo“.
Taurasi e Bird hanno giocato contro per 45 volte, con la giocatrice delle Storm in vantaggio per 25-20. Diana Taurasi è la top scorer All-Time nella storia della WNBA e Sue Bird è prima per assist in carriera, e assieme hanno totalizzato 7 titoli WNBA, 23 convocazioni all’All-Star Game e ben 5 medaglie d’oro olimpiche con Team USA, dal 2004 ad Atene a Tokyo 2020. Con la partita di venerdì a Phoenix, Diana Taurasi diventerà appena la seconda atleta WNBA di sempre a giocare almeno 500 partite in carriera, la prima è ovviamente Sue Bird.
Le Seattle Storm (17-9) sono in lotta per uno dei primi quattro posti nella griglia playoffs, mentre le Phoenix Mercury (11-16) nel pieno di una stagione complicata, con i rapporti tra Taurasi, Skylar Diggins-Smith e coach Nygaard tesi, il caso Brittney Griner e l’addio a stagione inoltrata di Tina Charles, sono none in classifica a una partita di distanza dalle Dallas Wings (11-14), ottave e al momento ultime qualificate ai playoffs.
