New York Knicks

Karl-Anthony Towns ha segnato 19 punti e catturato 14 rimbalzi, mentre OG Anunoby ne ha messi a referto 17, guidando i New York Knicks alla netta vittoria per 130-93 sui Cleveland Cavs nella notte di lunedì. Con questo successo, i Knicks hanno completato lo sweep per 4-0 nelle finali della Eastern Conference, qualificandosi alle Finals NBA per la prima volta dal 1999.

Landry Shamet ha contribuito con 16 punti dalla panchina, mentre Mikal Bridges e Jalen Brunson hanno aggiunto 15 punti ciascuno per New York, diventata la quarta squadra nella storia a ottenere una striscia di 11 vittorie consecutive durante i playoffs. L’ultima a riuscirci erano stati i Golden State Warriors, che nel 2017 infilarono una serie di 15 successi consecutivi conquistando il secondo titolo in tre stagioni.

Tutte le vittorie dei Knicks, tranne una, sono arrivate con almeno 10 punti di scarto, con un margine medio di 23.7 punti. I Knicks hanno tolto i titolari dal campo in gara 4 a 7:47 dalla fine, avanti di 35 punti. “I nostri ragazzi hanno giocato alla grande. Sei alle finali di conference e realizzi 65 punti tra rimbalzi offensivi e contropiedi. Non so se abbia mai visto una cosa del genere in questo periodo dell’anno. Volevamo alzare il ritmo”, ha detto l’allenatore Mike Brown. New York ha dominato nei punti da seconde opportunità, superando Cleveland 32-5, e ha avuto un vantaggio schiacciante nei punti in contropiede, 33-9.

Alle Finals, New York affronterà la vincente tra i campioni in carica degli Oklahoma City Thunder e i San Antonio Spurs. Le finali della Western Conference sono in parità sul 2-2 e gara 5 si giocherà martedì notte a Oklahoma City. Thunder o Spurs avranno il vantaggio del fattore campo nelle Finals, che inizieranno il 3 giugno, grazie al miglior record stagionale.

Quella del 2026 sarà la terza apparizione dei Knicks alle Finals da quando conquistarono il loro ultimo titolo nel 1973. Nel 1994 persero in 7 partite contro gli Houston Rockets e nel 1999 furono sconfitti in 5 gare dai San Antonio Spurs.

È inoltre la quindicesima volta dalla fusione NBA-ABA del 1976 che un allenatore raggiunge le Finals nel suo primo anno con una squadra. I Knicks avevano ingaggiato Mike brown dopo l’esonero di Tom Thibodeau, avvenuta dopo la finale di Eastern Conference raggiunta la scorsa stagione e persa in sei partite contro gli Indiana Pacers.

Per Mike Brown sarà la seconda partecipazione alle Finals come capo allenatore: la precedente risale al 2007 con Cleveland ma nel frattempo coach Brown è stato alle Finals anche negli anni coi Golden State Warriors, come assistente principale di coach Steve Kerr tra 2016 e 2022. Jalen Brunson è stato nominato MVP delle finali di conference dopo aver mantenuto una media di 25.5 punti e 7.8 assist in 4 gare. I Knicks sono arrivati ad avere anche 29 punti di vantaggio nel primo tempo, chiudendo l’intervallo sul 68-49. È stata la quarta volta in questi playoffs che New York si è trovata avanti di almeno 19 punti dopo i primi 24 minuti.

Già nel primo tempo i Knicks avevano quattro giocatori in doppia cifra. Towns aveva già fatto segnare una doppia doppia con 10 punti e 10 rimbalzi. Il massimo vantaggio di New York è stato di 45 punti nel quarto periodo.

“Per me è un onore giocare e essere in questa città, a New York” ha detto Brunson dopo la premiazione “Non lo scambierei per nulla al mondo. Noi stiamo ancora scrivendo la nostra storia ma è un viaggio che continua a piacerci“. Dopo due finali di conference conquistate da star dei New York Knicks, Jalen Brunson è riuscito a portare la squadra alle Finals dopo 27 anni e ha confermato quanto giusta sia stata la scelta a NY di puntare su di lui, nel 2022 e quando l’ex Villanova, fresco di apparizione alle finalui di conference a Ovest coi Mavs di Luka Doncic, da restricted free agent aveva deciso di misurarsi con la Grande Mela. Ai Knicks, Brunson è diventato All-Star e All-NBA, un rendimento assoluto e ben più “alto” rispetto al suo contratto attuale con New York, da 4 anni e 104 milioni di dollari firmato concedendo alla squadra la flessibilià salariale necessaria per costruire la contender che oggi, a 3 anni di distanza, ha spazzato via Hawks, Sixers e Cavs sulla via per le Finals. “E’ incredibile vedere quanto questa franchigia creda in me, qualcosa che non voglio dar per scontata. Ho delle opportinità che non tutti hanno e possono avere, e sono onorato di avere compagni di squadra così“.

Dopo Brunson, i Knicks hanno scelto con saggezza i pezzi da aggiungere al suo fianco, senza badare a spese e a quante scelte future al draft spendere via trade. Sono arrivati dapprima OG Anunoby – da Toronto – e Karl-Anthony Towns a rimpiazzare Julius Randle, quindi Mikal Bridges dai Brooklyn Nets in una trade in cui New York ha sacrificato ben 4 scelte future. Un prezzo abnorme per il valore del giocatore, ma che ha pagato i suoi dividendi. Dopo il KO in 7 partite un anno fa contro gli Indiana Pacers, il front office dei Knicks con Leon Rose ha scelto di licenziare Tom Thibodeau, per puntare su un allenatore dalla mentalità più offensiva, e lavorando per allungare la panchina e le rotazioni. Landry Shamet, Jose Alvarado, Miles McBride, Jordan Clarkson sono arrivati a allargare il roster oltre le prime 6-7 posizioni, un altro successo tangibile visto l’impatto in questi playoffs di un giocatore di ruolo come Shamet.

“E’ un momento magico, qualcosa che a New York si aspettava da tempo. E ora è giusto che i tifosi e la città, le nostre famiglie si godano questo istante e festeggino. Ma per noi giocatori il lavoro non è ancora finito” ha detto Towns dopo gara 4