Cade Cunningham non riusciva a scrollarsi di dosso la delusione dopo la sconfitta in Gara 6 contro i New York Knicks, che ha posto fine alla serie. Ma dopo aver concluso la scorsa stagione con un record di 14-68, la stella dei Detroit Pistons, e l’organizzazione nel suo complesso, possono sentirsi soddisfatti, avendo raggiunto 44 vittorie in stagione e il primo turno dei playoff senza passare per il play-in.
“Ci sentivamo bene riguardo a questa serie“, ha detto Cunningham, che ha chiuso con 23 punti, 8 assist e 7 rimbalzi nella sconfitta per 116-113 di stanotte. “Non avercela fatta fa male, ma è una sensazione che ci accompagnerà per tutta l’estate nei nostri allenamenti, conversazioni e tutto il resto. Torneremo e saremo migliori.“
Detroit ha reso competitiva questa serie, fino a quando l’incredibile canestro da tre punti di Jalen Brunson a 4.3 secondi dalla fine ha sancito la vittoria per New York. Il suo palleggio incrociato tra le gambe ha creato spazio contro Ausar Thompson, sontuoso in difesa per tutto il match, e ha permesso a Brunson di avere un tiro smarcato. Thompson ha detto che imparerà da questa esperienza e, come i Pistons, ha certamente lasciato il segno sulla serie, anche perdendo.
“Quel ragazzo era difficile da affrontare. È un grande“, ha detto Brunson di Thompson. “E gliel’ho detto in faccia dopo la partita, mi ha fatto lavorare. Ho molto rispetto per lui.“
Durante il quarto quarto, i Detroit Pistons hanno trasformato uno svantaggio di 11 punti in un vantaggio di sette con un parziale di 20-2, ma non sono riusciti a chiudere la partita contro i Knicks, che hanno risposto con un controparziale di 11-1 per chiudere l’incontro. I Pistons hanno ora una striscia aperta di 10 partite casalinghe consecutive perse ai playoff, la più lunga nella storia della post-season NBA. Ma la squadra sembra comunque molto fiduciosa per il futuro e fiera del percorso fatto.
“Nessuno credeva in noi. Erano i Detroit Pistons contro tutti, letteralmente”, ha detto Beasley, che ha segnato 18 punti con sei triple in gara 6. “Anche durante i playoff, abbiamo continuato a lottare l’uno per l’altro e a sostenerci a vicenda e abbiamo accettato i risultati. Come ho detto, fa schifo, ma penso che ci siamo dati una possibilità in ogni partita e semplicemente non ce l’abbiamo fatta.”
“È una grande esperienza“, ha detto invece coach Bickerstaff. “Non si fa esperienza nei playoff finché non si fanno i playoff, ma credo che i ragazzi abbiano fatto un ottimo lavoro imparando momento per momento, partita per partita e cercando di capire come si può avere un impatto sulla vittoria.”
Cunningham ha avuto un debutto impressionante nei playoff. Si è unito a Luka Doncic (2020) e Oscar Robertson (1962) come unico giocatore ad aver registrato una media di 25 punti, 8 rimbalzi e 8 assist nella loro prima serie di playoff nella storia della NBA, secondo ESPN Research.
“Ci siamo dimostrati che quello che abbiamo nello spogliatoio funziona e può avere molto successo“, ha detto. “Penso che allo stesso tempo, abbiamo dimostrato anche al resto della lega che quando si viene a giocare a Detroit, sarà una battaglia dura e dovranno giocare tutti i 48 minuti, che se vanno in vantaggio, troveremo il modo di rientrare in partita e darci la possibilità di vincere ogni sera. Penso che questa sia la cosa di cui tutta la lega ha preso atto, e anche la fiducia nello spogliatoio è cresciuta enormemente.”
