Raptors e Kawhi Leonard, sale la fiducia a Toronto, Ontario, mentre i playoffs NBA si avvicinano a gran velocità per gli uomini di coach Nick Nurse.
E’ sentore diffuso a Toronto che Leonard, che diventerà free agent a partire dal prossimo 1 luglio, possa prendere in seria considerazione l’opzione di legarsi a lungo alla franchigia canadese.
Come riportato da Josh Lewenberg di TSN , i Toronto Raptors fonderanno la loro proposta su alcuni punti che l’MVP dell finali NBA 2014 considererebbe prioritari: fiducia reciproca, considerazione ed attenzione per le esigenze del giocatore ed impegno assoluto nel mantenere la squadra competitiva ai massimi livelli.
The odds are stacked against them, or at least that's the perception outside of the organization, but the Raptors like their chances of re-signing Kawhi Leonard this summer. Here's why: https://t.co/rDvjOCYvUQ pic.twitter.com/tbPpWFAvQH
— Josh Lewenberg (@JLew1050) March 25, 2019
Altre pretendenti per l’ex giocatore dei San antonio Spurs – Los Angeles Clippers in primis – tenteranno senza esitazioni di strappare Kawhi Leonard ai Raptors, ma il presidente e uomo al comando della squadra canadese, Masai Ujiri, crede nella possibilità di una conclusione felice a Toronto.
Buona parte del futuro dei Toronto Raptors e di Kawhi Leonard si giocherà tra aprile e maggio. Una post-season lunga e positiva, magari conclusa con la prima finale NBA della storia per i Raps, non farebbe altro che accrescere in Leonard desiderio e “senso di responsabilità” verso una squadra che si è dimostrata attenta e premurosa nel salvaguardare la sua salute fisica, e che non ha esitato a muoversi sul mercato in cerca dei rinforzi giusti (Marc Gasol, Jeremy Lin, Jodie Meeks).
Kawhi Leonard ed i Toronto Raptors: “Teniamo in massima considerazione le esigenze di Kawhi”
Una delle immediate priorità di Ujiri, riporta Lewenberg, nei giorni immediatamente successivi la trade che portò in Canada Leonard e Danny Green in cambio di DeMar DeRozan e Jakob Poeltl, fu tentare di capire ciò che Kawhi considerasse prioritario. La risposta di Leonard fu: una carriera lunga e senza infortuni e problemi fisici.
Un grave quanto “misterioso” infortunio al quadricipite della gamba destra aveva limitato la stagione 2017\18 di Leonard a sole 9 apparizioni in maglia Spurs. Nel tentativo di favorire gradualmente il ritorno in campo ad alti livelli del giocatore, i Toronto Raptors hanno approntato in questa stagione una politica “ultra-conservativa”, che ha previsto riposi programmati (il famoso “load management”), minutaggio controllato e niente back-to-back completi, almeno durante i primi due o tre mesi di regular season.
Kawhi Leonard ha sinora disputato 54 delle 74 partite giocate dai Toronto Raptors. Le due star della squadra, Leonard e Kyle Lowry, hanno giocato assieme appena 47 partite delle 74 disponibili. Lo staff atletico dei Raptors monitora sistematicamente le condizioni fisiche del 3 volte All-Star e fornisce supporto al coaching staff di Nick Nurse su impiego e minutaggio di Kawhi:
“Lo staff atletico della squadra lavora quotidianamente con Kawhi, e noi ci fidiamo completamente delle loro valutazioni e dei consigli che ci arrivano. Succede spesso che, anche se non è della partita, Kawhi Leonard si trovi in palestra a Toronto o al palazzetto a lavorare e ad allenarsi, a tenersi pronto. Siamo attenti a tenere in massima considerazione ciò che Kawhi ci ha indicato essere le sue priorità, siamo sempre disponibili ed aperti al confronto, su tale fronte“
– Bobby Webster – general manager dei Toronto Raptors –
Approccio confermato ultimamente dallo stesso Leonard: “Vedremo più avanti come andrà. Il fatto di saltare qualche partita non è dovuto al solo riposo, è per evitare di incorrere in altri infortuni, specie simili a quelli dello scorso anno. Lo staff ha fatto sinora un gran lavoro, esento che la mia condizione cresce di giorno in giorno. E’ importante poter lavorare tutti i giorni con persone fidate, comprensive ed attente“.
Kawhi Leonard ha dichiarato di “sentirsi molto meglio” fisicamente, rispetto ad inizio stagione. Ciò che Los Angeles – sponda Clippers soprattutto – potrà offrire all’ex San Antonio Spurs (clima caldo, aria di casa e vicinanza a famiglia e amici), è probabilmente compensato dalla possibilità per i Raptors di offrire a Kawhi un anno in più di contratto, e circa 50 milioni di dollari complessivi in più rispetto ad ogni altra squadra.
