Nella giorno in cui Santa Claus porterà i regali a tutti i bambini, in NBA si svolgerà un match tutto Texano. Il 25 dicembre infatti, alle ore 2 italiane, andrà in scena una delle cinque partite che si disputerà il giorno di natale. Ad affrontarsi ci saranno i San Antonio Spurs contro i Houston Rockets di James Harden.
Le due squadre si presentano piuttosto bene a quest’incontro.
Gli Spurs arrivano a questa trasferta con 6 vittorie consecutive ed un record di 9-1 nelle ultime 10 partite. Per i ragazzi di coach Gregg Popovich ci sono anche altre buone notizie: l’infermeria è vuota e il coaching staff potrà contare su ognuno dei loro giocatori. I campioni della Lega nel 2014 dovranno fare affidamento sia sulla loro intelligenza ma soprattutto sulla loro difesa. L’imperativo infatti è solamente quello di giocare come hanno fatto nelle ultime uscite, ovvero muovendo la palla. Nelle partite vinte i texani hanno distribuito 26 assist di media, mentre nelle sconfitte 21.6. La squadra del proprietario Peter Holt arriva inoltre da un mese incandescente, tirando con il 40% da 3, record migliore dopo quello dei Golden State Warriors, e segnando 108 punti di media. Nelle partite fuori casa invece, tirano peggio da 3 (35%) e perdono circa 15 palloni a partita. Una delle chiavi principali dell’incontro sarà infatti quella di limitare i turnovers, da sempre un problema per San Antonio.
Harden e Leonard a confronto
Dall’altra parte ci saranno i padroni di casa del Toyota Center, i Houston Rockets, che, dopo aver avuto un periodo di poca lucidità e aver ottenuto scarsi risultati a causa dell’esonero di Kevin McHale, sembrano essere tornati a giocare al livello della scorsa stagione. La squadra allenata da J.B. Bickerstaff viene da una striscia positiva di 3 vittorie consecutive ed un record di 7-3 nelle ultime 10 partite (prima della sconfitta nella notte contro gli Orlando Magic), occupando la 7ª posizione nella Western Conference. La situazione infermieristica dei texani è analoga a quella degli Spurs, pur avendo un giocatore in dubbio: il rookie Sam Dekker. La chiave dell’incontro per i Rockets sarà, a differenza di quella degli Spurs, di non abbassare il ritmo e giocare in contropiede, tirando costantemente con buone percentuali. La squadra del duo Harden-Howard è, infatti, insieme ai Los Angeles Clippers e ai Memphis Grizzlies, una delle peggiori squadre per percentuale dal campo (36%). Il tutto però deriverà anche dall’impegno che mostrerà Il Barba e con quale approccio affronterà questo match natalizio.
