Le vecchie abitudini sono dure a morire per questi Celtics. Nell’era di Jayson Tatum e Jaylen Brown, fin troppo spesso hanno permesso agli avversari di rialzarsi dal tappeto, ridando loro vita quando invece avrebbero dovuto chiudere la pratica. In gara 5 contro i Philadelphia 76ers martedì sera, con la possibilità di chiudere la serie in casa, i Celtics sono ricorsi al gioco uno contro uno nel finale, abbandonando il gioco di squadra che li aveva portati fin qui e trasformando un vantaggio di 13 punti nel terzo quarto in una sconfitta per 113-97. Ora, i Sixers tornano a Philadelphia sul 3-2. “C’è un elemento umano in tutto questo”, ha detto Tatum riguardo alla prestazione. “Non siamo perfetti”. “Semplicemente non è stato abbastanza da parte nostra“, ha commentato invece Jaylen Brown.
E i Sixers hanno davvero ripreso vita. Hanno motivo di credere di poter vincere questa serie se solo riusciranno a vincere una singola partita in casa (hanno perso sia gara 3 che gara 4 a Philly). E quel motivo si chiama Joel Embiid.
A meno di tre settimane da un’appendicectomia, l’ex MVP ha collezionato 33 punti, 8 assist e 4 rimbalzi nei 39 minuti giocati. Se abbinati a Tyrese Maxey, che ha messo a referto 25 punti, 10 rimbalzi e 5 assist, i Sixers hanno più di una possibilità di impensierire i Celtics.
“È stato dominante“, ha detto Maxey di Embiid. “Ha fatto davvero un ottimo lavoro nell’inserirsi nel gioco. Ero orgoglioso di lui. Questa è la leadership con cui si affronta una partita di playoff“.
“Mi sento piuttosto fiducioso riguardo alle mie possibilità di giocare uno contro uno con chiunque in questa lega”, ha detto Embiid, che a causa degli infortuni ha disputato solo 38 partite quest’anno. “Non credo di poter essere fermato“.
Non sono stati solo i numeri di Embiid a impressionare. È stato davvero dominante in post contro la combinazione di lunghi di Boston formata da Neemias Queta, Nikola Vučević e Luka Garza, e quando ha attirato i raddoppi, ha smistato la palla ai tiratori di Philadelphia, ben felici di tirare liberamente
Non c’è motivo di credere che non possa essere di nuovo determinante in Gara 6 giovedì a parte il fatto che, qualche volta, come nella serie del 2023 contro gli stessi Celtics, ai playoff ha già sbagliato partite importanti. Nella sua carriera a Philly, non è ma riuscito a portare i suoi compagni ad una finale di Conference.
I Celtics, che hanno sempre giocato con grande intensità per tutta la stagione, non lo hanno fatto in gara 5, specialmente nell’ultimo quarto, dove hanno segnato solo 11 punti, di cui sei di Sam Hauser. Giocare solo di talento non fa per questa squadra, in cui molti role player non hanno l’esperienza e la qualità per fare giocate individuali importanti in momenti decisivi dei playoff. Questi Celtics sono composti da giocatori come Queta, Sam Hauser e Jordan Walsh, i quali hanno tutti giocato al di sopra delle aspettative in questa stagione, se non altro perché hanno giocato in maniera intensa per tutto l’anno.
