Gli Houston Rockets concludono con una sconfitta la regular season 2018-2019, cadendo di misura sul campo degli Oklahoma City Thunder. A condannare i Razzi è una tripla di Paul George a poco meno di due secondi dalla sirena del quarto periodo, ma soprattutto il parziale di 32-18 che i padroni di casa rifilano loro nell’ultimo periodo, rimontando così il 93-80 con cui Houston guidava alla fine del terzo quarto. I Rockets sprecano la ghiotta occasione di acciuffare il secondo posto a Ovest, vista la contemporanea sconfitta dei Denver Nuggets in casa degli Utah Jazz, mentre OKC sale al sesto posto ed è attesa dall’ultima partita della stagione sul campo della miglior squadra della lega, i Milwaukee Bucks.
Tra le file degli ospiti, James Harden chiude la sua sensazionale stagione regolare con una doppia doppia da 39 punti, 10 rimbalzi, 3 assist, una palla recuperata e una stoppata, seppur con appena il 39% al tiro (11/28) e il 33% da dietro l’arco (5/15), mentre Chris Paul fa registrare 24 punti, 8 rimbalzi, 6 assist e un recupero col 60% dal campo (9/15) e il 56% dalla lunga distanza (5/9) e Clint Capela mette a referto la sua quarantacinquesima doppia doppia stagionale (112 in carriera), con 18 punti, 10 rimbalzi, 3 assist e altrettante stoppate con l’80% al tiro (8/10).
Più che positivo anche l’apporto di Gerald Green, autore di ben 15 punti e una palla recuperata col 56% da dietro l’arco (5/9) in appena 15′ in uscita dalla panchina, mentre deludono ampiamente le aspettative Danuel House (0 punti con 0/4 dal campo in 24′) e, soprattutto, Eric Gordon, che compie un netto passo indietro dopo un mese di marzo da incorniciare: per lui, infatti, appena 8 punti col 25% al tiro (3/12) e il 22% da tre (2/9) e un plus/minus di -12.
OKC la vince sul filo di lana, Rockets beffati nel finale
Duello tra James Harden e Russell Westbrook, grandissimi amici nonché protagonista della lotta MVP nel 2016-2017.
Oklahoma, invece, si affida come di consueto al duo Westbrook-George, che trascina i Thunder alla vittoria: tripla doppia numero 33 in stagione per Russ (137 in carriera, soltanto una in meno del secondo all-time Magic Johnson), autore di 29 punti, 12 rimbalzi e 10 assist col 48% dal campo (11/23) e il 40% da dietro l’arco (4/10), 27 punti, 9 rimbalzi, 3 assist e ben 4 recuperi per PG13, nonostante una serata particolarmente complicata al tiro (36% dal campo con 9/25 e 29% da tre con 4/14).
Danno il proprio contributo alla causa dei padroni di casa anche Jerami Grant (10 punti, 5 rimbalzi, un assist, un recupero e una stoppata), Dennis Schröder (10 punti, 5 rimbalzi e un assist con 2/4 dalla lunga distanza in 29′) e Markieff Morris (5 punti, 7 rimbalzi e un assist con 2/3 al tiro in appena 12′ in uscita dalla panchina), mentre Steven Adams tira male (27% dal campo con 3/11), ma sfiora la doppia doppia, chiudendo a quota 8 punti, 13 rimbalzi e un assist.
Alla Chesapeake Energy Arena il clima è da playoff e la tensione tra le due squadre, entrambe alla disperata caccia della vittoria per chiudere nel migliore dei modi la regular season, si taglia col coltello: che sia soltanto l’antipasto di un possibile duello di fuoco al primo turno? Lo scopriremo nella notte, con i Thunder impegnati a Milwaukee coi Bucks e i Rockets che guarderanno con particolare attenzione l’ultima stagionale dei Nuggets (in casa contro i Timberwolves) e dei Blazers (a Portland contro i Kings) per conoscere il proprio destino in vista dell’ormai imminente post season.
