Alla fine ci pensa proprio Damian Lillard a chiudere il mercato e stoppare le voci di trade sul suo conto. Fresco di matrimonio con la compagna storica Kay’La Hanson e ora in viaggio di nozze a Roma, Dame ha postato su Instagram un messaggio inequivocabile con tanto di foto.
“Rip City è la mia città. Si torna per fare ancora di più“. Rip City è il nomignolo di Portland, e Lillard ha scelto di dare un messaggio chiaro a squadra e piazza a poco più di un mese dall’inizio della stagione regolare.
Del resto, in estate dopo la fine della scorsa stagione Dame aveva dato un messaggio altrettanto chiaro e definitivo ai Trail Blazers e alla dirigenza: “Io resto ma non do garanzie sul futuro, la squadra ha però bisogno di rinforzi perché non siamo da titolo“, il succo. Portland non aveva grandi margini di manovra ed era per di più priva della prima scelta al draft NBA 2021, scelta ceduta agli Houston Rockets per Robert Covington un anno fa.
Dal mercato sono arrivati i veterani Tony Snell, Cody Zeller e Ben McLemore, via trade da Cleveland è arrivato Larry Nance Jr, giocatore in ascesa e che si renderà molto utile nello spot di ala-centro. Dal draft al secondo giro Portland ha pescato l’ala Greg Brown III da Texas. La mossa più importante di mercato è stata quindi il rinnovo quinquennale per Norman Powell. Le fortune della squadra saranno affidate ancora a Damian Lillard e CJ McCollum, sperando in una stagione di rilancio per il lungo bosniaco Jusuf Nurkic, a lungo infortunato anche nella passata stagione ma che ha chiuso in crescendo. E’ possibile inoltre che il mercato non sia ancora terminato ai Blazers. Ben Simmons resta disponibile, e sebbene il vero obiettivo di mercato di Daryl Morey fosse (ormai bisogna parlare al passato) Lillard, il numero 0 è ormai fuori dalla portata dei Sixers.
CJ McCollum sarebbe una contropartita di livello per Philadelphia, ma al momento si tratta di un’opzione che le due squadre non hanno esplorato, e su Ben Simmons ci sono altri team come Sacramento Kings, Cleveland Cavs e San Antonio Spurs.
Col suo messaggio Damian Lillard ha voluto inoltre tranquillizzare i tifosi e la piazza di Portland. Iniziare la stagione in una situazione di equilibrio precario potrebbe essere rischioso per una squadra che avrà un nuovo allenatore, Chauncey Billups, esordiente di lusso, e abbastanza talento in campo per competere per un posto ai playoffs e tra le prime 6 a Ovest per evitare i play-in.
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