Finisce con un crollo incredibile negli ultimi 40 secondi di gara 5 la stagione dei Milwaukee Bucks, battuti per 119-118 dopo un tempo supplementare dagli Indiana Pacers, una partita che i Bucks conducevano per 118-111 a 40 secondi dal termine.
Quattro triple in fila di Gary Trent Jr avevano di fatto sigillato il risultato per Milwaukee, prima di una serie incredibile di errori difensivi, palle perse e distrazioni che hanno dato a Indiana la possibilità di recuperare, e passare avanti a 1 secondo dal termine con il canestro decisivo di Tyrese Haliburton. A iniziare la rimonta era stato un tiro da tre di Andrew Nembhard e poi solo Haliburton, fino allo scadere.
Un crollo anche nervoso dei Bucks che hanno giocato una partita generosa, condotta per tutta la prima metà. E forse l’ultima partita in maglia Milwaukee Bucks per Giannis Antetokounmpo che ha dato tutto, con una tripla doppia da 30 punti, 20 rimbalzi e 13 assist in 44 minuti. Gary Trent Jr si trasforma da uomo partita da 33 punti e 8 su 17 da tre, a autore delle due palle perse che danno ai Pacers la possibilità di rimontare e vincere la serie. Prima l’ex Raptors consegna un pallone direttamente nelle mani di Nembhard, poi quando Milwaukee deve solo amministrare i falli tattici di Indiana si fa sfuggire la palla da sotto le gambe prima di subire il fallo.
I Pacers vincono la serie per 4-1 e in semifinale di conference incontreranno i Cleveland Cavs, i quali si sono sbarazzati senza problemi per 4-0 dei Miami Heat. Tyrese Haliburton chiude con 26 punti e 9 assist, nei tempi regolamentari era stato un altro suo canestro a mandare la partita all’overtime, per Myles Turner 21 punti, doppia doppia per Aaron Nesmith da 19 punti con 12 rimbalzi e 18 i punti dalla panchina di TJ McConnell.
Data l’assenza dello sfortunato Damian Lillard, Doc Rivers vara per gara 5 un quintetto tutto diverso con Trent Jr, Bobby Portis, AJ Green e Kevin Porter Jr accanto a Giannis, e toglie dalle rotazioni Brook Lopez e Taurean Prince. Idea che funziona, i Bucks saltano sul 30-13 nel primo quarto ma Indiana inizia dalla seconda frazione (28-17) una lenta rimonta. Milwaukee ha il merito di non lasciare scappare via i Pacers quando l’attacco dei padroni di casa inizia a girare, e anzi a 1:20 dalla fine è avanti per 101-97.
In difesa però complice la stanchezza, Giannis non riesce a contenere Haliburton e gli errori di Porter Jr aiutano Indiana. Si va all’overtime dove Milwaukee prima la vince con la freddezza da tre di Trent Jr, e poi la butta via in 40 secondi da incubo. Un finale di stagione amarissimo per i Bucks che hanno incassato il grave infortunio di Lillard, che resterà fuori a lungo, e un tracollo verticale, si tratta della terza eliminazione di fila al primo turno dei playoffs, forse la più dolorosa. E che potrebbe avere delle conseguenze profonde sia per la panchina, dove Doc Rivers sembra arrivato a fine corsa, e per la storia di Antetokounmpo con la franchigia con la quale ha vinto il titolo NBA 2021 e dove è diventato 2 volte MVP e uno dei più grandi giocatori della sua epoca.
Per gli Indiana Pacers si tratta invece di una conferma, la squadra di Rick Carlisle era arrivata fino alle finali di conference un anno fa e vuole ripertersi. La serie contro i Cavs ha una favorita d’obbligo, Cleveland, ma si preannuncia aperta e interessante, tutta da giocare.
