Per molti giornalisti gli Utah Jazz 2022/23 sarebbero dovuti rientrare in quella lista di squadre che “tankano”, per poter ottenere così una scelta più alta al prossimo Draft e puntare alla nuova stella emergente, Victor Wembanyama.
La realtà però è ben diversa. In questo momento i Jazz di coach Will Hardy, sono la miglior squadra della Western Conference con un record di 9-3.
In una intervista con il giornalista di The Athletic Shams Charania, la star finlandese di Utah, Lauri Markkanen, ha espresso la sua su tutte le voci che giravano sulla squadra prima dell’inizio di stagione:
“Le abbiamo usate come motivazione e ora cercheremo di mantenere questo ritmo e accumulare più vittorie possibili, dimostrando che le persone si sbagliavano “.
Il giornalista ha poi cambiato discorso, chiedendo a Markkanen quanto abbia inciso il suo grande Eurobasket con la Finlandia, sul suo ottimo inizio di stagione NBA:
“È stato incredibile. Affrontare i migliori giocatori del mondo e dimostrare le tue abilità in quei palcoscenici, mi conferma che posso farcela anche qui”, ha detto Markkanen. “Allo stesso tempo, mi ha aiutato giocare ad un basket competitivo nelle qualificazioni Mondiali e all’EuroBasket, sapendo che sarei arrivato pronto al training camp”.
Ora l’ala finlandese viaggia al record in carriera di 21.9 punti e 2.7 assist di media, con il 53% dal campo e l’86% dalla lunetta. Markkanen sta ora finalmente mettendosi in mostra come tutti, da quando 5 anni fa è arrivato nella Lega, si aspettavano.
Coach Hardy ha saputo prendere vantaggio delle sue abilità in post e della sua stazza in grado di preoccupare e destabilizzare le difese avversarie. Inoltre con un centro duttile come Kelly Olynyk, in grado di aprire il campo, Markkanen ha più spazio per esprimere il suo gioco spalle a canestro.
Ma la parte migliore di Markkanen è sicuramente il suo contratto. I Jazz lo hanno sotto contratto fino al 2025 con uno stipendio di 17 milioni di dolllari all’anno. Infatti un giocatore su queste statistiche, oggi, riuscirebbe a guadagnare facilmente anche oltre i 30 milioni di dollari all’anno.
In ottica mercato quindi, questo potrebbe lasciar spazio ad altri giocatori interessati a giocare con una squadra giovane e promettente come gli Utah Jazz. D’altronde la squadra di Salt Lake City vanta anche un’abbondanza di scelte al primo turno che potrebbero eventualmente tornare utili in alcuni scambi “piccanti”. Per questo saranno da tenere d’occhio poichè, specialmente nella prossima free agency, gli Utah Jazz potrebbero sorprenderci.
