Non c’è verso che una delle due squadre vinca una partita in casa nella serie tra Knicks e Pacers, con New York che ha prima visto da molto vicino il baratro dello 0-3 nel primo tempo di gara 3, e ha poi rimontato e vinto per 106-100 per riaprire le finali della Eastern Conference.
E lo ha fatto con un grandissimo Karl-Anthony Towns, che ha risposto agli stimoli dopo gara 2 con una prova da 24 punti con 15 rimbalzi, e con 20 punti nel solo quarto periodo. I Knicks erano finiti sotto di 20 punti per 55-35 nel secondo quarto e a un passo dal disastro ma si sono fermati in tempo. Dopo un timeout provvidenziale di Tom Thibodeau New York ha ripreso a rosicchiare punti, tagliato a 13 lo scarto a fine primo tempo ed è poi tornata sotto la doppia cifra di passivo nel terzo periodo.
E’ qui che Indiana ha perso la possibilità di chiudere virtualmente la serie, fermandosi per la prima volta in tre partite. Soli 42 punti nel secondo tempo per i Pacers che non approfittano dei problemi di falli di Jalen Brunson (soli 31 minuti per lui), non fanno mai canestro da tre al contrario di quando accaduto al Madison Square Garden e commettono una marea di falli. Saranno ben 30 i tiri liberi per i Knicks che non tremano (27 su 30) e che proprio dalla lunetta con Towns, Brunson e Josh Hart resistono nel finale. La poca lucidità dei Pacers la si vede anche nel tabellino di Mitchell Robinson, schierato in quintetto base come anticipato da Thibodeau e che in 29 minuti non va mai in lunetta, nonostante le percentuali pessime.
Dopo una gara 1 spaziale, Aaron Nesmith è tornato sulla terra con 8 punti e 2 su 8 dal campo e anche Pascal Siakam, letale in gara 2, si fa prendere dalla sonnolenza in cui casca la squadra nel secondo tempo, per lui 17 punti e solo qualche sussulto nel quarto quarto per provare a rispondere a Towns, frazione che i Knicks vincono per 36-20. I Knicks in difesa poi saggiano la mano al tiro da tre punti di Tyrese Haliburton e gli sbarrano la via al ferro, e fanno bene perché la point guard dei Pacers chiude con 2 su 8 dalla lunga distanza e 7 assist con 3 palle perse, e 20 punti.
E’ la seconda volta che i New York Knicks rimontano uno svantaggio di 20 punti in questi playoffs come sanno bene i Boston Celtics. “Vi dico sempre che non ci sono vantaggi sicuri” ha detto coach Thibodeau, che ha il merito di aver cambiato non solo quintetto base con Robinson al posto di Hart ma anche di aver allargato le sue rotazioni dando minuti a Delon Wright e Landry Shamet tenendo in panchina un Cam Payne disastroso in questi playoffs. Non poco per un coach ortodosso come Thibs.
“E’ colpa mia” dice Tyrese Haliburton della sconfitta in gara 3 “abbiamo rallentato per colpa mia, ho cercato di trovare i miei compagni dove ritenevo più adatto per loro, ho provato a eseguire ma sono sicuro che quando riguarderemo la partita mi verrà da prendermi a schiaffi da solo. Già ci sto pensando, sono sicuro che buona parte dei nostri problemi nel secondo tempo sono stati colpa mia e farò molto meglio in gara 4. Questa di oggi è stata la prima brutta partita della serie, e anzi solo un tempo in realtà. Se tieni i Knicks a 106 punti segnati dovresti vincere ma se facciamo solo 100 punti noi… non è la nostra pallacanestro. Per cui bravi loro ma noi abbiamo parecchio margine per migliorare“.
Aaron Nesmith ha subito nel secondo tempo una storta alla caviglia destra che lo ha rallentato, l’ex Celtics ha chiuso comunque la sua partita ma il suo status per gara 4 è da valutare. Al suo posto coach Rick Carlisle ha preferito Ben Sheppard a Bennedict Mathurin, che sta giocando poco nella serie e ai playoffs, in cui ha perso minuti e spazio. Per lui soli 8 minuti in gara 3. Partita negativa anche per Andrew Nembhard da 2 su 9 dal campo.
Per i Knicks Jalen Brunson ha tirato male, con 6 su 18 dal campo e appena 1 assist, ma 10 su 10 ai tiri liberi.
