La sfida clou della notte è stata il derby tra Clippers e Lakers, con i primi che si sono aggiudicati la partita per 125-118 grazie a un Kawhi Leonard in versione tempi d’oro.
Leonard, infatti, ha giocato ogni singolo minuto del secondo tempo per la terza volta in carriera. L’ultima addirittura dieci anni fa, in gara 7 delle Finals 2013 tra San Antonio Spurs e Miami Heat. Anche in quell’occasione, Kawhi Leonard aveva come avversario LeBron James, solamente che entrambi erano con casacche diverse da quelle di oggi.
Il derby di questa notte forse era tra i più importanti degli ultimi tempi. Entrambe le squadre si stanno ancora ampiamente giocando un posto diretto ai playoffs. Con la vittoria, i Clippers si sono portati a 42 vittorie e 38 sconfitte, record identico ai Golden State Warriors ma che gli consente di occupare il quinto posto della Western Conference. I Los Angeles Lakers, invece, dopo questa notte sono a 41 vittorie e 39 sconfitte, al settimo posto ad Ovest.
Kawhi Leonard ha realizzato 25 punti, 7 rimbalzi e 4 assist. “Penso di aver fatto un buon lavoro”, dice Leonard al termine della gara. “Hanno messo in campo una difesa leggermente diversa verso di me nel secondo tempo. Mi sono fidato solo dei miei compagni di squadra. Anche grazie a loro abbiamo ottenuto questa importante vittoria oggi.”
Infatti, un ottimo lavoro lo ha compiuto anche Norman Powell, compagno di squadra di Leonard anche ai tempi dei Toronto Raptors, quando insieme vinsero l’anello NBA. Il numero 24 dei Clippers ha terminato la partita con 27 punti, 2 rimbalzi e 4 assist ed ha parlato così del suo compagno: “Kawhi è pronto e si è impegnato a vincere. Questo è quello a cui tiene veramente. Mette sempre il massimo per la squadra quando entra in campo. È un leader. Non parla tanto, ma te lo dimostra in campo con il suo impegno e la sua preparazione ogni singolo giorno. Il ‘playoffs Kawhi’ è diverso, ma penso che si stia sbloccando.”
Ovviamente, l’uomo più atteso della serata era il grande ex Russell Westbrook. Il giocatore ha chiuso la partita con 14 punti, 3 rimbalzi e 4 assist. Lo stesso Kawhi Leonard ci ha tenuto ad elogiare il suo compagno di squadra: “Ogni notte esce con grande energia. Ci sta aiutando ad essere un squadra migliore. Una squadra più organizzata con lui quando ha la palla in mano.”
LeBron James, invece, ha chiuso la partita con 33 punti (30 dei quali nel secondo tempo), 8 rimbalzi e 7 assist. A due partite al termine della regular season, forse mai come quest’anno, è ancora tutto aperto per la corsa ai playoffs.
