I Los Angeles Lakers tornano in campo 24 ore dopo la partita più dura della loro storia, quella dell’addio a Kobe Bryant, e trovano una larga vittoria contro i Sacramento Kings di coach Luke Walton, ex capo allenatore dei Lakers, bi-campione NBA ed ex compagno di squadra di Kobe.
Partita difficile da allenare per coach Walton, 8 stagioni da Lakers in campo assieme a Bryant, ed una relazione di amicizia proseguita anche dopo la carriera da giocatore, con Kobe che aveva vestito la veste di “consigliore” per addetti ai lavori ed ex avversari, dispensando consigli ed incoraggiamenti: “Le emozioni di questi giorni sono state forti, impossibile non notarle ovunque. Tornare allo Staples Center (tre giorni fa contro i Clippers, ndr) e ricordarsi di tutte le volte che Vanessa (la moglie di Kobe Bryant, ndr) e le ragazza erano lì per il loro papà… ad ogni angolo c’è un ricordo, ed è veramente dura. Dura per tutti, ciascuno a sua modo, ma credo fermamente che il miglior modo per andare avanti ed onorare la sua memoria sia giocare duro e dare tutto in campo“.
La rivalità tra Lakers e Kings ha vissuto i suoi giorni di fuoco proprio con Kobe Bryant in campo, nei primi anni 2000 durante le tante battaglie ai playoffs: “Ora che sono qui (a Sacramento, ndr) ho potuto sentire anche l’altra campana” Ancora Walton “Di certo c’era rivalità, ma anche tanto rispetto“.
Ricordo quando nel 2015, a Golden State (Walton era assistente allenatore di Steve Kerr, ndr) prima delle finali NBA, chiesi a Kobe di dirmi tutto quello che poteva si LeBron. Lui parlò per mezz’ora, eravamo seduti fuori a casa mia e lui mi parlava di James, di cosa fa in campo, di come vuole sempre coinvolgere i compagni… tutti quei dati che aveva raccolto negli anni giocando contro di lui
I Lakers hanno controllato la partita senza patemi, segnando 44 punti nel solo primo quarto: LeBron James ha chiuso con una tripla doppia da 15 punti, 10 rimbalzi e 11 assist, 21 punti per Anthony Davis e tanto spazio alle panchine nel quarto periodo. Il Golden 1 Center ed i Kings hanno onorato la memoria di Bryant e della figlia 13enne Gianna con un video tributo, il pubblico sugli spalti ha intonato il canto “Kobe, Kobe”.
“Ce lo aspettavamo e speriamo che possa ripetersi ovunque andremo, siamo preparati” Così LeBron James dopo la partita “Il nostro compito d’ora in poi sarà giocare e vincere anche per lui, giocare con la sua stessa mentalità vincente. Stasera cercavamo una partita completa, l’abbiamo trovata“.
“Oggi siamo tornati in pista, si trattava di questo“, così Frank Vogel “Volevamo tornare a vincere. Uno dei tanti passi necessari per superare un periodo così, sapendo che nulla sarà più come prima“.
