Dopo tre anni, la finale di Conference ad Ovest sarà di nuovo Denver Nuggets contro Los Angeles Lakers. Tante cose sono cambiate da quella serie nella bolla, quando i Lakers si affermarono in cinque partite. Solo una cosa non è cambiata, Nikola Jokic contro LeBron James ed Anthony Davis.
L’ultima volta che i Denver Nuggets hanno affrontato i Lakers in questa stagione era il 9 gennaio. Da quel momento, i giallo-viola hanno cambiato totalmente pelle, inserendo nuovi giocatori e raggiungendo una forma strabiliante che li ha portati dai play-in alla finale di Conference.
“Non abbiamo mai giocato con questi ‘nuovi’ Lakers”, dice il due volte MVP Nikola Jokic. “Quindi, andremo ad affrontare letteralmente una nuova squadra. Tutto è nuovo e sarà tutto diverso. Stanno giocando alla grande in questi playoffs. La serie nella bolla? Non la ricordo.”
Se da un lato i Nuggets dovranno stare attenti alla coppia LeBron-Davis, dall’altro i Lakers dovranno riuscire a tenere a bada il super campione serbo. Nikola Jokic, infatti, ha avuto una media da tripla doppia nella serie contro i Suns: 34.5 punti, 13.2 rimbalzi e 10.3 assist, tirando con il 59.4%. Probabilmente è nella sua condizione migliore in questi playoffs ed è pronto a dare battaglia per raggiungere finalmente le Finals.
“Siamo molto più esperti adesso”, dice sempre Jokic. “Giocheremo in un ambiente diverso rispetto alla bolla. Abbiamo un basket migliore rispetto a qualche anno fa. Siamo più concentrati, siamo più squadra.”
Ne è consapevole anche l’allenatore di Denver, Michael Malone, il quale elogia la sua stella ed è pronto per questa finale: “Nikola per me è la definizione di grandezza già da un po’ di tempo ormai. Il livello in cui gioca ti stupisce. Dall’ultima volta nella bolla è maturato tantissimo. È sposato ed è diventato padre. Sta facendo cose che pochissimi ragazzi nella storia NBA sono riusciti a fare. La serie contro Phoenix è stata semplicemente incredibile.”
