Una tripla da 9 metri di Andrew Nembhard salva gli Indiana Pacers in gara 3 contro i New York Knicks, mentre i Denver Nuggets restituiscono ai Minnesota Timberwolves il “favore” di gara 2 e vincono al Target Center per 117-110. Ora le due serie di semifinali della Western Conference sono sul 2-1, rispettivamente per Knicks e Twolves.
Knicks-Pacers
I Pacers tengono viva la loro serie con una vittoria casalinga in gara 3 per 111-106 contro dei New York Knicks decimati dagli infortuni, ma non per questo meno determinati. Senza OG Anunoby bloccatosi per infortunio in gara 2, e già privi di Julius Randle, Mitchell Robinson e Bojan Bogdanovic, i Knicks vanno vicini all’impresa che avrebbe chiuso la serie, con un terzo quarto indemoniato di Donte DiVincenzo e i canestri di Jalen Brunson nel finale.
A risolvere per Indiana è un tiro da tre punti di Andrew Nembhard, a 16.4 secondi dal termine e col punteggio sul 106-106. La difesa dei Knicks era riuscita a togliere in emergenza il pallone dalle mani di Tyrese Haliburton, che ha scaricato al compagno con pochi secondi ancora per tirare. Nembhard ha provato a attaccare in palleggio per poi prendersi una tripla in step back difficilissima, e che è stato abbastanza bravo da segnare. In precedenza era stato Brunson a pareggiare con un altro tiro dalla lunga distanza.
Prima di cedere anche alla fatica, aggravata dalle rotazioni cortissime, i Knicks erano stati avanti per 98-89 in apertura di quarto quarto, con i Pacers rallentati dalla tensione di una partita dentro o fuori. New York ha però segnato soli 16 punti nel quarto periodo, dopo i 32 della terza frazione. A spingere l’attacco degli ospiti era stato un DiVincenzo da 35 punti con 7 su 11 da tre, il futuro (ce lo si augura) azzurro non ha però segnato nel quarto quarto.
Nembhard ha segnato al momento ideale la sua unica tripla di serata, Haliburton ha chiuso con 35 punti e 7 assist e per Pascal Siakam 25 punti. Myles Turner ha terminato con una doppia doppia da 21 punti con 10 rimbalzi. Per i Knicks, senza Anunoby coach Thibodeau ha schierato in quintetto base Precious Achiuwa e dato spazio dalla panchina a Alec Burks e Miles McBride, Jalen Brunson ha segnato 26 punti con 6 assist ma 5 palle perse, limitato a propria volta da un infortunio al piede destro rimediato in gara 2.
Nuggets-Timberwolves
Jamal Murray risponde alle critiche e alle tensioni (anche interne) con la miglior partita dei suoi playoffs in gara 3 della serie tra Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves, e i campioni NBA in carica accorciano sul 2-1 Twolves in una partita delicatissima.
Murray segna 24 punti con 5 assist, Nikola Jokic ci aggiunge altri 24 punti con 14 rimbalzi e 9 assist ma soprattutto i Nuggets tornano a far vedere la loro difesa. Minnesota è limitata a soli 90 punti e costretta a 14 palle perse per il primo KO in post-season. Anthony Edwards segna 19 punti ma è l’unico che riesce a incidere in attacco anche se accumula da solo 5 palle perse.
Denver tira con 14 su 29 da tre e chiude col 53.8% dal campo. Michael Porter Jr segna 21 punti con 4 triple e i Nuggets sono già in vantaggio per 45-25 dopo un quarto e mezzo. Vantaggio che si mantiene costante per l’intera partita, nel quarto quarto la squadra di coach Malone tocca anche il +24 e i due allenatori possono svuotare le panchine e inziare a pensare a gara 4.
Una serie, quella tra Nuggets e Twolves, che ha finora vissuto una sola partita equilibrata, gara 1, e due “rovesci” uno per parte. Gara 4 sarà ancora cruciale soprattuto per Denver che non può permettersi di tornare in Colorado sul 3-1 per Minnesota. I Twolves al contrario devono proteggere il vantaggio del campo acquisito nelle prime due partite a Denver.
