L’ultima volta che un americano ha vinto l’MVP risale alla stagione 2017-18, quando James Harden conquistò il premio. Da allora c’è stato un dominio estero e, anche in questa stagione, Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokić e Luka Dončić non sembrano affatto rallentare. Naturalmente, in molti stanno mettendo in discussione i problemi strutturali degli Stati Uniti. Blake Griffin e Steve Nash, quest’ultimo due volte vincitore dell’MVP, si sono soffermati sul tema.
Steve Nash, intervenendo sull’argomento, ha individuato nel modello americano del pay-to-play (pagare per giocare) un problema centrale, contrapponendolo nettamente al sistema europeo.
«Qui si tratta di struttura. Negli Stati Uniti è pay-to-play, capisci», ha detto Nash. «Il capitalismo è fantastico, ma non lo è per lo sviluppo dei giocatori. In Europa, giocare è gratis. Vai nel club locale. Il ragazzo passa al club successivo. Tutti sono lì più o meno con una prospettiva di lungo periodo per crescere».
Ha poi aggiunto: «Quello che ottieni, quindi, sono allenatori. Qui ci sono allenatori straordinari, ma lì hanno una struttura in cui, più o meno, resti con gli stessi allenatori e impari a giocare nel modo giusto, con i presupposti giusti. Qui invece è molto “fai un tuo bagaglio di mosse, impara le skill”. C’è qualche skills coach che si fa pagare a ore al parco, qualunque cosa sia. È sfuggito di mano. Purtroppo non voglio togliere soldi dalle tasche di nessuno, ma questo rende davvero difficile creare una struttura che insegni ai ragazzi a giocare sul lungo periodo».
Blake Griffin si è detto pienamente d’accordo e ha persino indicato Dirk Nowitzki come “l’esempio perfetto” di giocatore europeo con fondamentali solidissimi. È anche per questo che la leggenda dei Mavericks è riuscita a dominare la lega.
«In Europa fanno un lavoro eccellente nell’insegnare il basket, il gioco del basket: come si gioca, come si occupano gli spazi, come si vince, come ci si muove», ha detto Griffin. «Per questo, quando vado a vedere giocare squadre più giovani, mi sento un po’ frustrato. Credo che debba essere una cosa completa, a 360 gradi: bisogna insegnare tutto del gioco. E in Europa questo lo fanno bene».
Il problema dello sviluppo delle abilità va avanti da tempo. Kobe Bryant definì il basket AAU “orribile, terribile… stupido” per la sua negligenza nei confronti dei fondamentali. Il quadro diventa ancora più chiaro dopo un report di USA Today che si basa su uno studio di sei anni dell’NBA sul basket d’élite delle scuole superiori.
In media, giovani atleti che disputano tra le 80 e le 110 partite all’anno, il che significa meno tempo per affinare le proprie abilità. Il 50% di loro ha dichiarato di non avere alcun periodo di pausa dal basket organizzato nell’arco di 12 mesi.
Questo calendario massacrante, come mostrano i dati, non lascia praticamente spazio al lavoro sui fondamentali che giocatori come Bryant e Griffin sostengono si stia perdendo. Significa anche niente tempo per il riposo e il recupero, aspetti altrettanto importanti quanto accumulare ripetizioni.
Inoltre, i ricercatori hanno rivelato che metà dei giocatori intervistati ha disputato quattro partite in un solo giorno e sette nell’arco di un fine settimana.
Confrontando il modello AAU con quello europeo, emerge una differenza netta. Quest’ultimo continua a insistere su una forte disciplina: quattro allenamenti ogni due partite.
«Do la colpa agli adulti che gestiscono il sistema. È una corsa al denaro, non riguarda più lo sviluppo», ha detto l’ex stella dei Warriors e campione NBA Matt Barnes, i cui figli gemelli praticano lo sport che lui ama.
Anche il leggendario allenatore di Duke, Mike Krzyzewski, ha espresso un’opinione simile.
Krzyzewski, che è anche consulente speciale del commissioner NBA Adam Silver e presidente del Global Basketball Committee della lega, ha dichiarato a USA TODAY Sports che il gioco negli Stati Uniti è «insegnato poco e probabilmente giocato troppo». Non è la prima volta che qualcuno sottolinea come il basket europeo privilegi il gioco collettivo e la circolazione di palla, mentre il settore giovanile americano si affidi soprattutto alle iniziative individuali e all’atletismo.
