Indiana Fever

Le Indiana Fever sono tornate alla vittoria. 

Hanno battuto le Atlanta Dream, quarte in classifica, per 99-82. Il tutto, nonostante un’altra pessima prestazione di Caitlin Clark. Alla sua seconda partita dopo l’infortunio, la guardia ha realizzato 12 punti con un 5 su 17 al tiro (di cui un 1 su 7 da tre).

Si tratta della continuazione di una brutta fase di tiro, che ha avuto inizio il 19 giugno contro le Golden State Valkyries. In 5 partite, la Clark ha tirato con il 28.9% dal campo e l’11.4% da tre punti.

In tanti hanno quindi cercato di “diagnosticare” l’eventuale problema. Per alcuni, si tratta di una difficoltà fisica dovuta ai vari infortuni subiti recentemente. Secondo altri, le squadre avversarie hanno capito come difenderla o che si tratta semplicemente di sfortuna.

Ma nessuno conosce il tiro della numero 22 meglio di sé stessa. Così, la Clark ha detto la sua prima della partita contro le Atlanta Dream, spiegando con sincerità da dove derivano questi problemi.

“Lo percepisco quando i miei tiri non entrano, la maggior parte delle volte è colpa dei miei piedi. Mi sento stretta, o i miei piedi non sono posizionati nel modo in cui devo essere” ha detto. “Per i tiratori, i piedi e le gambe sono probabilmente la cosa più importante. L’equilibrio, anche sei rivolto in un’altra direzione, è importante. In quei casi sento di avere una reale possibilità di farcela”.

Tuttavia, coach Stephanie White non si lascia scoraggiare dal periodo no della sua migliore giocatrice.

“Ogni tiro che fa sembra che vada a segno” ha detto l’allenatrice nel post-partita. “So che non significa nulla, ma non sono preoccupata per il tiro di Caitlin. Sta recuperando da un infortunio. Gioca minuti pesanti. Ogni incarico difensivo vede lei in cima al rapporto”.

Non a caso, nonostante i recenti problemi di tiro, la Clark è rimasta un punto di riferimento per le difese avversarie. Per stessa ammissione di coach White, è stata una lotta far aprire le porte alla numero 22.

“La qualità dei suoi tiri non è stata ottima” ha ammesso. “Siamo abituati a vederla fare tiri difficili. Riuscire a farlo mentre si sta riprendendo dall’infortunio è più difficile. Questo è uno dei motivi per cui vogliamo cercare di renderle la vita più facile e di procurarle dei tiri più semplici. Ma continuerà ad essere difficile, perché ogni piano difensivo prevede di non concederle questi tiri. Per quanto riguarda la sua pazienza, ho pensato che abbia fatto un ottimo lavoro nell’attaccare e nel non accontentarsi di tiri lunghi e difficili. Fa sempre un ottimo lavoro nel trovare le compagne di squadra. Dobbiamo solo aiutarla a gestire la sua frustrazione, perché è una perfezionista, come la maggior parte dei giocatori d’élite”. 

Caitlin Clark, con le sue magie spalmate nel corso di tutta la sua prima stagione in WNBA, ha fatto sì che la regular season 2024 diventasse la più seguita degli ultimi 24 anni, e che l’affluenza di pubblico fosse la più alta degli ultimi 20, secondo i dati ufficiali della lega femminile.

Un economista dell’Indiana University Columbus, intervistato dall’Indianapolis Star, ha recentemente calcolato che la giocatrice è stata responsabile di un impatto economico pari a 36 milioni di dollari di entrate per la città di Indianapolis, e di quasi il 27% dell’attività economica della lega per la stagione 2024, compresa la vendita di biglietti, gadget e ascolti televisivi.

E, infatti, secondo l’agente Erin Kane, la Clark rappresenta così tanto per la WNBA che la lega non riuscirà mai a risarcirla completamente. 

“Caitlin Clark sarà mai pagata dalla WNBA per quello che vale davvero? Non credo sia possibile” ha detto l’agente, che rappresenta Napheesa Collier e Arike Ogunbowale per conto della Excel Sports Management. “Fa parte di un gruppo di giocatrici ampio, che rappresenta tanto per la facciata della lega. Tutte loro devono essere pagate di più. Ma lei, in particolare, dovrebbe essere riconosciuta per quello che ha fatto e per quello che ha portato alla lega dal punto di vista economico. È molto semplice”.

Gli stipendi della WNBA sono da tempo oggetto di contrattazione collettiva. Per il momento vanno da circa 64.154 dollari, fino ai 241.984 di un eventuale contratto supermassimo. 

Ad ottobre, la WNBPA ha deciso di uscire dall’attuale CBA, con la prospettiva di un lockout se non fosse stato raggiunto un nuovo accordo entro la fine della stagione 2025. In quell’occasione, il sindacato ha dichiarato che le giocatrici si metteranno alla ricerca di un modello di business che rifletta “il loro vero valore”, e che quindi comprenda stipendi più alti insieme a vari altri benefici.

L’anno scorso, la WNBA ha poi annunciato anche l’imminente firma di un nuovo accordo per i diritti mediatici, della durata di 11 anni e del valore di circa 2.2 miliardi di dollari (circa 200 milioni all’anno). Un importo notevolmente superiore ai 60 milioni che la lega riceve attualmente.

“La cosa più importante è sempre far pagare le giocatrici della WNBA per quello che fanno in campo” ha detto Kane. “Sono fiducioso, credo proprio che questa negoziazione del nuovo CBA farà avanzare di molto la linea”.

Caitlin Clark ha guadagnato 76.535 dollari in questa sua prima stagione WNBA. Per qualsiasi altra giocatrice statunitense sarebbero stati pochi. Ma la star delle Indiana Fever è tranquilla. Perché sa che, per mantenere il suo tenore di vita, non deve fare necessariamente affidamento solo sul suo stipendio.

L’ex giocatrice delle Iowa Hawkeyes ha sfruttato appieno la regola NIL della NCAA, durante il suo periodo collegiale, guadagnando un sacco di soldi grazie a sponsorizzazioni e collaborazioni varie. Questa normativa le ha infatti permesso di monetizzare il suo successo sportivo in modo significativo, aprendo la strada a partnership con marchi di prestigio. Tra queste spicca un contratto da 28 milioni di dollari in 8 anni, firmato con Nike all’inizio del 2024.

La sua solidità finanziaria spiega perché la Clark non si sia precipitata ad entrare nella Unrivaled Basketball League, nonostante i generosi stipendi offerti, a differenza di molte sue coetanee.

In alternativa, è arrivata per lei un’altra fonte di guadagno, che ha attirato l’attenzione di tutti sui social media. Giovedì, la giocatrice ha tenuto un discorso ad un evento aziendale. Un post su LinkedIn di Don Steinbrugge, fondatore e CEO di Agecroft Partners, ha generato clamore su X. Ma, ancora di più, è stato il compenso ad attirare l’attenzione. Per ottenere discorso della giocatrice, bisogna infatti sborsare dai 100.000 dollari in su, cifra che superava di molto il budget dell’azienda. Questo significa che, per un talk di 30 minuti, la Clark guadagna più di quanto percepisce in un’intera stagione WNBA.

Un utente di X, @clrkszn, ha evidenziato che la Clark ha già tenuto 4 discorsi durante questa offseason, ipotizzando un guadagno complessivo di almeno 400.000 dollari. Inoltre, ieri la giocatrice ha partecipato ad un webinar di marketing, portando i suoi introiti ad un minimo stimato di 600.000 dollari.

Sebbene il compenso di 100.000 dollari ad intervento non sia stato confermato ufficialmente, appare evidente che la 22enne riceva cifre considerevoli per le sue apparizioni. La Clark, insomma, sta dimostrando che il suo talento va ben oltre il campo da basket.