Con la vittoria contro le Atlanta Dream per 87-83 al Barclays Center di Brooklyn, le New York Liberty staccano il biglietto per i playoffs WNBA.
A farne le spese sono proprio le Dream, che avrebbero avuto bisogno di una vittoria per superare New York in classifica e approfittare della sconfitta delle Minnesota Lynx contro le Connecticut Sun, e che invece sono fuori dalla post-season per la seconda stagione di fila. Le Liberty devono ringraziare l’incredibile serata al tiro da tre punti di squadra (15 su 32) e soprattutto di Marine Johannes e Stefanie Dolson, in una gara giocata al contrario da Sabrina Ionescu che non fa mai canestro (1 su 12 dal campo) e perde ben 6 palloni.
Johannes segna 6 delle 8 triple tentate, compreso tiro in terzo tempo da oltre l’arco nel terzo periodo che è la giocata forse più memorabile della partita. All’esibizione di tiro delle Liberty partecipano anche Han Xu, Michaela Onyenwere e soprattutto Natasha Howard, che a un minuto dalla fine segna dall’angolo destro il canestro dell’83-79 che mette due possessi di distanza tra le squadre e chiude la gara.
Per Atlanta non bastano i 24 punti di Rhyne Howard che chiude la sua stagione da rookie dell’anno in pectore. Cheyenne Parker ha problemi di falli e gioca soli 24 minuti senza incidere, le Dream restano in partita grazie alla difesa di Aari McDonald contro Sabrina Ionescu, e con i rimbalzi offensivi, ma nel finale Howard e Ionescu non sbagliano dalla lunetta.
Marine Johannes chiude con 18 punti, Stefanie Dolson con una doppia doppia da 15 punti con 3 su 5 da tre e 12 rimbalzi, Natasha Howard ancora non al 100% per un problema alla caviglia destra segna 18 punti con 9 rimbalzi, e le New York Liberty si guadagnano una qualificazione ai playoffs inseguita ad handicap per tutta la stagione e una partenza da 1-7.
Ora per New York resta da stabilire la testa di serie, e quindi l’avversaria al primo turno con Las Vegas Aces e Chicago Sky che si giocano la prima posizione in classifica e le Phoenix Mercury, ora ottave e impegnate proprio contro Chicago.
