Prima giornata di playoffs WNBA, e primo upset con le New York Liberty che vincono per 98-91 gara 1 della serie contro le Chicago Sky campionesse in carica, e le mettono subito di fronte a un’eliminazione precoce che avrebbe del clamoroso.
Nella seconda partita della giornata, le Las Vegas Aces non si fanno sorprendere dalle Phoenix Mercury senza Diana Taurasi e Skylar Diggins-Smith e vincono gara 1 per 79-63.
Risultati playoffs WNBA: sgambetto Liberty a Chicago
Le New York Liberty segnano tutti gli ultimi 13 punti di gara 1 e vincono per 98-91 alla Wintrust Arena di Chicago contro le Sky, in una partita giocata al limite della perfezione in attacco per la squadra di coach Sandy Brondello.
New York non permette mai alle Sky di scappare con il punteggio, e si affida alla circolazione di palla per trovare tanti buoni tiri dall’arco (11 su 25 alla fine). Sabrina Ionescu e Betnijah Laney si dimostrano un osso durissimo fisicamente per il backcourt di Chicago Courtney Vandersloot e Kahleah Copper, e sotto canestro Natasha Howard sfrutta la maggiore freschezza atletica contro Candace Parker.
Che la serie contro le Liberty sarebbe stata un matchup complicato per le Sky a livello atletico lo si sapeva. Gara 1 ne è stata la conferma, il quarto quarto finisce 25-17 con Ionescu a guidare l’attacco (22 punti con 7 rimbalzi e 6 assist) mentre Chicago non segna mai e fallisce soprattutto 10 degli ultimi 11 tiri tentati.
Sono 28 a fine partita gli assist di squadra di New York, con Ionescu e Marine Johannes (7 assist) che trovano sempre l’extra pass per Howard, Laney e Stefanie Dolson, le Liberty chiudono con 4 giocatrici in doppia cifra per punti e 50 punti segnati nel solo secondo tempo. Con 5 minuti ancora da giocare però, le Sky sono ancora in vantaggio per 89-83, poi la fatica si fa sentire e le giocatrici di coach Wade si spengono in attacco.
Per New York, Natasha Howard segna 22 punti con 7 rimbalzi, Betnijah Laney 17 punti con 5 rimbalzi e 5 assist e Dolson ne aggiunge 13 con 3 su 4 da tre punti. Per Chicago la migliore in campo è Kahleah Copper con 21 punti e 8 rimbalzi, per Courtney Vandersloot 13 punti con 10 assist mentre Candace Parker chiude con 17 punti, 10 rimbalzi e 5 assist in 30 minuti. Dalla panchina, Azurà Stevens segna 16 punti con 6 su 8 al tiro.
Ora le Chicago Sky avranno le spalle al muro in gara 2, una sconfitta vorrebbe dire eliminazione, e l’eventuale gara 3 della serie si giocherà al Barclays Center di Brooklyn.
Playoffs WNBA: Las Vegas Aces OK in gara 1
Occorre un tempo alle Aces per prendere le misure a una versione quasi inedita delle Phoenix Mercury senza le due migliori giocatrici, Las Vegas si impone con margine ma solo nel quarto periodo e si porta in vantaggio per 1-0 nella serie.
Partita tutt’altro che scintillante in attacco per Las Vegas per oltre due quarti, le Mercury cercano di rallentare il ritmo e ci riescono con un certo successo. A’ja Wilson chiude il suo esordio ai playoffs 2022 con 2 su 11 al tiro per appena 8 punti ma le Aces, anche senza Dearica Hamby infortunata, hanno altre risorse in attacco e le fanno valere.
Kelsey Plum segna 22 punti con 5 rimbalzi e 4 assist, Jackie Young 16 punti con 5 rimbalzi e Chelsea Gray chiude a quota 17 punti con 4 rimbalzi e 4 assist. Phoenix dall’altra parte resta in gara fino al 53-51 Las Vegas di inizio quarto periodo, con Diamond DeShields che però tira con 7 su 21 dal campo, e con i rimbalzi d’attacco.
Le Mercury chiudono pero con un misero 31% dal campo, e anche in una serata normale per le Aces, non è sufficiente per restare in partita fino alla fine. Con l’assenza di Hamby, coach Becky Hammon dà fiducia a Kia Stokes che ne approfitta, per lei 31 minuti di gioco con 8 punti e 13 rimbalzi, con 3 stoppate.
Partita particolarmente lenta soprattutto nel terzo periodo, che finisce con un parziale di 9-9 e con tanti errori al tiro.
