Molto prima che New Orleans Pelicans e Memphis Grizzlies li chiamassero con le prime due scelte del Draft NBA 2019, Zion Williamson e Ja Morant erano stati compagni di squadra. Entrambi nativi del South Carolina, hanno giocato nella stessa squadra a livello AAU, nell’estate che precedette il primo anno di Zion e il secondo di Morant all’high school.
Ora, dopo tanti anni, si sono trovati per la prima volta da avversari a livello professionistico. I padroni di casa dei Pelicans l’hanno spuntata nettamente per 111-139, ma a fine gara i due hanno condiviso un momento insieme che è andato al di là del risultato.
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— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) February 1, 2020
Si sono infatti trovati a metà campo per scambiare qualche parola e le rispettive canotte. Zion ha commentato così: “Non puoi neanche immaginare momenti così. Ricordo di un torneo, AAU, eravamo riserve, ma quando mancarono i titolari dei nostri ruoli segnammo entrambi 30 punti. Comunque, non avrei mai immaginato che saremmo diventati le scelte numero uno e due del Draft.”
Morant, dal canto suo, ha sottolineato il momento speciale, precisando poi: “I media cercano di rendere il tutto Zion contro Ja. Ma non è così, è Grizzlies contro Pelicans. Si tratta di me e dei miei compagni che cerchiamo di continuare a lottare per i playoffs.”
Pelicans, Grizzlies e la lotta per i playoffs
A proposito di playoffs, nelle ultime settimane entrambe le squadre hanno giocato il miglior basket della loro stagione. I Grizzlies hanno chiuso il mese di gennaio con un record di 11-4, saldamente all’ottavo posto e a due gare di vantaggio dai Portland Trail Blazers. L’unica pecca sono le due partite perse proprio con i Pelicans, due scontri diretti dal peso non indifferente.
New Orleans, dal canto suo, dal 23 dicembre ha iniziato un percorso di netta ripresa, inanellando una serie di 13-6. La posizione in classifica è ancora la dodicesima, ma Memphis dista solo quattro partite. Forti del rientrante Zion e degli scontri diretti a favore, i ragazzi di Coach Alvin Gentry potrebbero credere davvero nella post-season.
It's a celebration ???
Congrats Coach!
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Coach Gentry, che ha raggiunto quota 500 vittorie in carriera, si è detto molto soddisfatto della prova dei suoi: “E’ stata la prestazione più completa della nostra stagione. Abbiamo iniziato al massimo e continuato bene, salvo un piccolo passaggio a vuoto.”
Zion ha segnato 24 punti e afferrato 6 rimbalzi per condurre i suoi alla vittoria. Ottima prova anche per Brandon Ingram, fresco di convocazione all’All-Star Game, Lonzo Ball e Jrue Holiday. Da sottolineare anche i 18 minuti di Nicolò Melli, riempiti da 10 punti, 5 rimbalzi e un 2 su 3 da tre punti.
