I New York Knicks acquisiscono progressivamente maggiore consapevolezza riguardo la possibilità di raggiungere la post-season. Un traguardo che manca dal 2013. L’attuale ottavo posto nella Eastern Conference dona ragionevole ambizione per una squadra che sta destando attenzione nella lega. Questo ha portato all’ufficialità della trade che porta Derrick Rose nella Grande Mela. Ai Detroit Pistons andranno Dennis Smith Jr. ed una scelta al secondo giro al prossimo draft. Derrick Rose ritrova Tom Thibodeau, l’allenatore che sedeva in panchina quando divenne il più giovane MVP nella storia della lega nel 2011 ai Chicago Bulls. I due hanno lavorato fianco a fianco anche a Minnesota nella stagione 2017/18. Seppur allora Derrick Rose giocò solamente nove partite. Ora, torna ad indossare questa maglia per la seconda volta in carriera, dopo il 2017. I New York Knicks hanno liberato un giocatore scontento e amareggiato come Dennis Smith Jr.
Dopo aver disputato solamente 3 partite in questa stagione, aveva volontariamente richiesto alla franchigia di unirsi alla squadra della G-League. Nona scelta al Draft del 2017, Dennis Smith Jr. aveva fornito ottime impressioni sul suo conto dopo la prima stagione ai Dallas Mavericks. Una volta inserito nel pacchetto destinato ai New York Knicks nello scambio per Kristaps Porzingis, il suo rendimento è andato in netto calo. In cerca di nuovi stimoli, la possibilità di ripartire da Detroit anziché dalla lega secondaria può rappresentare una spinta notevole per la giovane point-guard. La mancanza di pressioni per i Detroit Pistons, lontani dalle posizioni per partecipare al torneo play-in, può concedere a Dennis Smith Jr. maggiore sicurezza. Inoltre, la franchigia si è privata della possibilità di perdere Derrick Rose, free-agent la prossima estate, senza ricevere nulla in cambio. Per Dennis Smith Jr. potranno usare una qualifying offer da 7.7 milioni di dollari.
Cosa cambia per i Knicks con l’arrivo di Derrick Rose
L’assenza di Derrick Rose nelle ultime gare dei Detroit Pistons è stata motivata da ragioni personali e riposo. Il suo nome echeggiava spesso in discussioni di mercato, e la franchigia era ormai cosciente che nel proprio futuro non rientrava Derrick Rose. In maniera professionale, il lavoro svolto ha permesso di identificare una destinazione a lui gradevole. Le medie stagionali finora sono di 14.2 punti e 4.9 assist. Ciò che va evidenziato è una parziale stabilità fisica ed atletica ritrovata. Derrick Rose prosegue dal 2018/19 un trend di almeno 50 partite disputate a stagione. Il rimpiazzo con Dennis Smith Jr. è sicuramente una vittoria per i New York Knicks, come rappresenta un salto in avanti per la sua carriera. Il suo arrivo porta sicuramente spirito da veterano e mentore, un ruolo che già aveva pienamente accettato ai Detroit Pistons. Un fattore che può aiutare un gruppo di giovani promettenti.
Inoltre, Derrick Rose sarà una spinta che gioverà ad un attacco poco prolifico. Tom Thibodeau ha senza dubbio impresso il suo marchio nella difesa, dove i New York Knicks sono settimi per efficienza difensiva, con 107.0 punti su 100 possessi. In più, sono la migliore squadra per percentuale al tiro concessa agli avversari. Nell’altra metà campo necessitano di ampliare il ventaglio di opzioni offensive. Se i New York Knicks continueranno a eseguire difensivamente con queste medie, un aumento della efficacia in attacco potrà significare in benefici in termini di risultati. Tra le 30 squadre della lega, i New York Knicks sono ultimi per punti di media segnati a gara, penultimi per assist e ancora fanalino di coda per numero di possessi gestiti nei 48 minuti. Presumibilmente, Derrick Rose manterrà il suo ruolo di sesto uomo ma sarà vitale per il controllo dei ritmi di gioco in ogni possesso.
Aprire il campo e coinvolgere i compagni. E Austin Rivers?
Derrick Rose fa tuttora elevato affidamento alla scelta di penetrare al ferro dopo il blocco di un lungo. Mancante della rara esplosività degli anni migliori, dimostra di saper ricorrere a varie soluzioni vicino al ferro per trovare i due punti. La sua presenza sarà una minaccia aggiuntiva per le difese avversarie, che potranno scegliere di chiudere la sua penetrazione. Qui Derrick Rose potrà cercare linee di passaggio per i tiratori, contribuendo a migliorare il ventinovesimo dato nella lega per numero di tiri da tre tentati a partita. Oltre a ciò, la sua esperienza potrà essere determinante in situazioni clutch. Tali circostanze sono vitali da risolvere per una squadra in piena contesa per un posto ai playoffs, e potrà essere un fattore differenziale fare affidamento ad un giocatore come Derrick Rose. Memori che la sua prestanza fisica sarà altrettanto un elemento influente, la nuova predisposizione mentale può giovare alla sua tenuta.
La sua partecipazione nel reparto piccoli sarà motivo di ricercare continui dettagli da assemblare nel pacchetto già interessante di Immanuel Quickley. Uno dei possibili furti del Draft del 2020 con la venticinquesima scelta, ora potrà affiancarsi ad un giocatore che avrà sicuramente seguito mentre si avvicinava a questo sport. Non è casuale la scelta di Tom Thibodeau di aggiungere due singoli a lui congeniali come Taj Gibson e Derrick Rose, il cui impatto può andare oltre delle mere statistiche. L’inserimento di quest’ultimo potrebbe complicare la posizione di Austin Rivers. Con Derrick Rose inserito nelle rotazioni, Immanuel Quickley che si sta guadagnando ogni minuto, ed Elfrid Payton stabilmente nel quintetto iniziale in 25 gare giocate, il figlio di Doc potrebbe risentire del suo spazio. Qualora il suo apporto decrescesse, trovandosi all’ultimo anno di contratto, è plausibile immaginare movimenti di mercato entro la scadenza del 25 marzo.
I New York Knicks sono reduci da due sfide in back-to-back. Ad una vittoria contro i Portland Trail Blazers ha seguito una sconfitta contro i Miami Heat. In attesa di notizie sullo status di Derrick Rose, la squadra di Tom Thibodeau è in cerca di quella stabilità che manca ad una squadra guidata da tanti giovani giocatori. Proprio l’ultimo arrivato potrà essere un bilanciatore di dinamiche. Infine, non va minimizzato l’impatto che un risultato oltre le attese di questa stagione potrà anche essere conseguenza di ulteriore appetibilità per le prossime stelle free-agent. I New York Knicks limano il presente, con un occhio ad un futuro più roseo.
