Brutta battuta d’arresto per i Portland Trail Blazers che vengono sconfitti per 118 a 112 dai Los Angeles Clippers al Moda Center. Nonostante agli avversari mancassero Kawhi Leonard, Paul George e John Wall, la squadra allenata da Chauncey Billups non è riuscita a portare a casa la partita nonostante nel terzo quarto sia andata sopra anche di 18 punti. Un parziale di 36 a 17 nel quarto periodo ha permesso poi ai losangelini di rimontare e vincere la gara. Eroe della partita per i Clippers è stato uno degli ex della partita Norman Powell, autore di 32 punti, 22 dei quali nell’ultimo quarto.
“Quello è il tipo di energia, impegno, spinta e unione che dobbiamo mettere in campo senza curarci di chi affrontiamo,” ha detto Powell a fine partita. “Kawhi e Paul sono out. Luke (Kennard, ndr) è out, ma non importa. Abbiamo dei ragazzi qui che possono vincere ogni singola partita se giochiamo in questo modo.” Il prodotto di UCLA era stato mandato dai Blazers ai Clippers, insieme a Robert Covington, alla fine di febbraio in cambio di Eric Bledsoe, Justise Winslow, Keon Johnson e una seconda scelta futura. “È stato bello tornare. I tifosi mi hanno accolto caldamente. Ho continuato a sentire dei tifosi dalla panchina che mi dicevano: ‘Ci manchi Norm, ci manchi Norm, vorremmo che tu fossi ancora qui.‘”
“Abbiamo lasciato che Norman Powell giocasse come volesse lui. E lui ci ha punito,” ha detto Billups
In casa Blazers sono tanti i rammarichi per questa vittoria buttata via. “Nel quarto quarto non siamo riusciti a giocare bene,” ha detto coach Billups. “Penso che abbiamo avuto delle opportunità. Abbiamo mollato il piede dall’acceleratore troppo presto. E loro hanno preso sempre più confidenza e slancio. Ma come stavo dicendo ai nostri ragazzi, questo è il modo in cui giocano loro. Quando sono sotto tirano fuori il loro meglio.” Molto simili sono state le parole di un altro dei protagonisti della gara, Anfernee Simons, autore di 37 punti con 9 triple che però non sono bastati per far vincere la sua squadra. “L’impeto della partita è passato da una parte all’altra. Gli abbiamo lasciato prendere vita. Hanno acquistato molta energia e sentivano come se potessero vincere la partita.”
Oltre al fatto di essersi fatti recuperare dopo essere stati sopra di 18 punti, ancora una volta, la differenza tra il vincere e il perdere una partita l’ha fatta la panchina. La panchina dei Clippers ha segnato 56 punti, 45 in più rispetto agli 11 segnati dalla panchina dei Blazers. “Abbiamo lasciato che Norm giocasse alla grande,” ha detto Billups su Norman Powell. “Gli abbiamo lasciato mettere la palla a terra sempre con la mano destra. In più sapevamo in che direzione Norm voleva andare. E gliel’abbiamo lasciato fare.”
