A differenza della corsa al premio di MVP in cui ci sono tre o quattro giocatori che se la giocano, quella per il premio di Most Improved Player sembra già essere stata decisa. E l’indiziato speciale è Lauri Markkanen. L’ala degli Utah Jazz sembra essere due passi davanti a tutti e la prestazione da 31 punti e 5 rimbalzi di stanotte contro gli Orlando Magic non fa che aumentare il distacco. “Avere questa fiducia, essere nel sistema giusto. con i giusti compagni di squadra penso sia quanto. Bisogna continuare a lavorare e immagino prepararmi per la conferenza stampa, giusto?,” ha detto Markkanen scherzosamente riguardo ciò che serve per conquistare il premio.
Nonostante la probabile vittoria del premio di giocatore più migliorato sia un qualcosa di cui sicuramente andare felici, ciò che interessa di più al giocatore finlandese sono le vittorie della sua squadra. Grazie alla vittoria contro i Magic, in cui Simone Fontecchio ha segnato 17 punti, i Jazz si portano a 32 vittorie e 35 sconfitte a solo mezza vittoria di distanza dai play-in. “Quella è sicuramente della motivazione in più, ma non ci penso troppo. Io parlo di responsabilità e mi sto godendo questa sfida. Questi obbiettivi individuali si realizzano solo se continuiamo a vincere delle partite e se continuo a fare le mie cose. Continuo a lavorare ogni singolo giorno, e spero che ciò accada. Ma vedremo. Bisogna solo cercare di vincere queste partite insieme e andare avanti da lì. Ovviamente sarebbe un bel trofeo da avere in casa, ma non è questo l’obbiettivo principale in questo momento. “
La vincita di questo premio sarebbe sicuramente un riconoscimento alla crescita maturata durante questa stagione, dopo che, a differenza delle prime due a Chicago, le ultime tre stagioni non hanno reso come aspettato. “Lauri ha ancora molto margine di crescita,” ha detto il coach dei Jazz Will Hardy. “Non penso che sia neanche lontanamente vicino ad aver raggiunto il suo vero potenziale.” Lauri Markkanen è arrivato a Salt Lake City dai Cleveland Cavaliers nella trade che portato Donovan Mitchell in Ohio quest’estate. In questa stagione stagione sta viaggiando a 25.4 punti e 8.5 rimbalzi di media, tirando con il 51.2% dal campo, il 40.6% da tre e l’87.1% ai liberi.
“C’è sempre tempo per guardarsi indietro,” ha detto la settima scelta al draft del 2017 se desiderasse che le sue squadre precedenti non si fossero arrese con lui. “Penso che sia l’obbiettivo di chiunque stare sempre con una solo squadra. Purtroppo però non succede più così spesso. Se le cose non fossero andate come sono, magari non sarei mai diventato il giocatore che sono ora. A Chicago giocavo da 4. A Cleveland ho giocato da 3. Ovviamente hanno lavorato sul mio corpo in modo che potessi giocare da 3. Ora che giochiamo con una formazione alta, quindi penso che le cose siano andate bene. Quindi non ho rimpianti riguardo le mie squadre precedenti. Mi usavano come era meglio per loro, e io non ero lo stesso giocatore che sono oggi. Non ero quello in Chicago. Nessun rimpianto nei loro confronti. È sempre bello tornare là e parlare con i ragazzi.”
