Dejan Milojević, assistente allenatore dei Golden State Warriors, mercoledì è morto improvvisamente a causa di un attacco cardiaco, durante una cena con la squadra a Salt Lake City.
Quasi il 75% di tutti i membri della franchigia (tra giocatori, allenatori e membri dello staff) erano presenti in quel momento, e hanno assistito a quella che poi è stata descritta come “una scena traumatizzante”.
Qualche ora dopo la morte di Milojević, la NBA ha annunciato che la partita contro gli Utah Jazz era ovviamente stata rinviata. Anche la partita di venerdì contro i Dallas Mavericks è stata spostata a data da destinarsi.
Solo lunedì gli Warriors hanno tenuto il loro primo allenamento di squadra dopo l’accaduto, per cercare di voltare pagina e di concentrarsi nuovamente solo sulla pallacanestro.
“È difficile descrivere l’ultima settimana” ha detto coach Steve Kerr. “Straziante. Devastante. Gli ultimi cinque giorni sono stati pieni di shock, di emozioni forti, di un’estrema manifestazione di amore da parte di tutto il mondo”.
Gli Warriors hanno infatti iniziato la sessione di allenamento di lunedì guardando un tributo di quasi 15 minuti proveniente da Belgrado, la città natale di Milojević. Si stava svolgendo una partita di tributo tra la Mega Basket, la squadra di cui era stato allenatore, e il Partizan, la squadra in cui ha giocato.
I giocatori, durante il riscaldamento, hanno indossato magliette con la scritta “A volte anche i più grandi combattenti ci lasciano”. Sugli spalti era esposto anche un enorme striscione con il volto di Milojević.
“Non credo di aver mai visto nulla di simile” ha continuato Kerr. “Penso che abbiamo avuto la migliore dimostrazione di ciò che Deki significava per i suoi connazionali oltre che per noi e per la sua famiglia”.
Dopo aver visto il filmato, la squadra si è presa un’ora per riorganizzarsi e calmare le emozioni prima di iniziare l’allenamento. E, mercoledì, Golden State riprenderà la sua stagione giocando contro gli Atlanta Hawks.
Il team sta ultimando i propri piani su come onorare Milojević, non solo in vista della partita di mercoledì ma anche per il resto della stagione.
Durante l’allenamento di lunedì, coach Kerr ha indossato una maglietta nera con la scritta “Brate”, la parola serba che significa “fratello”, e un piccolo cuore con la scritta con le iniziali del collega e amico nell’angolo superiore. Tali magliette saranno inviate anche alle altre franchigie dell’associazione.
“Mercoledì sarà incredibilmente emozionante” ha detto il coach. “Mercoledì sera onoreremo Deki nel modo migliore che conosciamo. Troveremo un modo per piangere, elaborare il lutto e giocare, il tutto nella stessa serata. Posso benissimo immaginare Deki che sorrideva, rideva e diceva: ‘Voi figli di puttana dovete andare a vincere la partita’. Scusate il linguaggio, ma è esattamente quello che avrebbe detto, con il sorriso sulle labbra. Faremo tutto il possibile per vincere. Questo è ciò che era e come continuerà ad essere per noi”.
