Jalen Brunson ha dichiarato domenica di sentirsi meglio e di muoversi meglio sulla caviglia destra, reduce da una storta, e di sperare ancora di poter rientrare prima dei playoffs. Brunson ha saltato la dodicesima partita consecutiva contro Portland e il playmaker All-Star non sa quando potrà tornare. Ma ritiene di star progredendo bene per poterlo fare entro le due settimane che mancano alla fine della stagione regolare.
“Realisticamente, spero di giocare prima dei playoffs”, ha detto Brunson. “Penso che sia un bene per me fare un po’ di partite prima di giocare quelle partite con così tanta intensità, ma soprattutto voglio essere sicuro di essere al 100% della mia salute”.
Brunson si è fatto male il 6 marzo a Los Angeles durante la sconfitta contro i Lakers. Domenica ha parlato per la prima volta con i giornalisti e ha detto di essere in grado di fare uno sprint e di aver ottenuto l’autorizzazione per le attività di basket. Ma non è ancora pronto per le partite di basket. I Knicks ne hanno ancora otto dopo domenica prima che la stagione regolare finisca il 13 aprile. Spera di essere completamente in salute prima di tornare, ma sarebbe disposto a farlo anche in caso contrario, se lo staff medico della squadra darà l’ok.
“Ovviamente, voglio sentirmi al 100%, ma gran parte di questo è anche mentale, assicurarmi di poter fidarmi di tutto ciò che faccio”, ha detto Brunson. “Quindi è semplicemente una conversazione che dobbiamo avere.”
I Knicks hanno retto abbastanza bene senza il loro miglior giocatore. Hanno un record di 6 vittorie e 5 sconfitte da quando è fuori, rimanendo al terzo posto nella Eastern Conference e assicurandosi un posto ai playoff, nonostante le assenze dei playmaker di riserva Deuce McBride e Cam Payne, entrambi fuori per infortunio.
“Lo abbiamo sempre detto dal punto di vista che non si può sostituire Jalen individualmente, dobbiamo farlo collettivamente”, ha dichiarato l’allenatore Tom Thibodeau. “E penso che lo abbiamo fatto.”
Jalen Brunson ha giocato 61 partite e deve giocarne altre quattro per essere idoneo ai premi di fine stagione. Alla domanda se questo fosse importante, Brunson ha risposto: “Individualmente sì, ma prima di tutto voglio essere sicuro di essere completamente sano.” Le speranze dei Knicks sono state andate perse lo scorso anno nei playoff a causa degli infortuni, con Brunson tra i giocatori colpiti nella sconfitta alle semifinali di Conference. Forse questa volta avranno un po’ più di fortuna, con l’infortunio di Brunson che potrebbe non essere così grave come era sembrato inizialmente quando è caduto dopo una penetrazione a canestro, e abbastanza precoce da permettergli di rientrare per le partite più importanti.
“Ovviamente, temi sempre il peggio, poi capisci che non è così grave, ma la parte più difficile è sapere che sto migliorando sempre di più, ma non sono ancora dove voglio essere”, ha detto Brunson. “Questa è la parte più frustrante di tutte. Ma, come ho detto, giorno dopo giorno sta andando meglio, quindi spero che continui a progredire in questo modo.”
