Lakers e Timberwolves si preparano a sfidarsi in una gara 5 già decisiva per stabilire chi passerà al prossimo turno. Dopo la vittoria di Minnesota in gara 4 infatti, che ha portato la serie sul 3-1, la squadra di Los Angeles non potrà più sbagliare se vorrà sperare di conquistare le Semifinali di Conference. Vedremo se i gialloviola guidati dalla super coppia Doncic-James riusciranno ad avere la meglio sui Timberwolves di un Edwards in missione, per poi provare a tornare a Minneapolis per forzare un’eventuale gara 7.
Il racconto della partita
La prima notizia da segnalare è la decisione di coach Redick di escludere Hayes dal quintetto iniziale, mettendo al suo posto Finney-Smith. Scelta che sicuramente giova all’attacco, dove la palla viaggia decisamente più spedita. Allo stesso tempo però espone i Lakers nella metà campo difensiva, dove Gobert di fatto fa quello che vuole. I Timberwolves vanno quindi subito in vantaggio, toccando anche la doppia cifra di vantaggio. Il primo quarto si chiude quindi sul 31-22 per Minnesota.
Con l’inizio del 2° quarto però i Lakers trovano fiducia in attacco ed accorciano le distanze. Nonostante un parziale iniziale, Los Angeles non riesce a passare in vantaggio e scivola nuovamente sotto di 10. La squadra ospite continua ad approfittare del quintetto basso dei gialloviola, come testimoniato dai 10 rimbalzi in attacco nel solo primo tempo. In difesa chiaramente faticano a star dietro ai ritmi dei Lakers, che però non riescono ad approfittare di questo vantaggio per portarsi sopra. Ad un minuto dalla fine del quarto, dopo un brutto fallo di DiVincenzo, Doncic prende una botta alla schiena ed è costretto a rientrare in spogliatoio. Si va così all’intervallo con i Timberwolves in vantaggio per 59-49, guidati dai 15 punti di Gobert.
Nella ripresa nonostante il dolore Doncic fa il suo rientro in campo. Lui e Lebron si caricano la squadra sulle spalle e cercano di rientrare in partita. In loro soccorso viene anche Hachimura, che spara due triple per portare Los Angeles sotto di 4. Ancora una tripla, questa volta di Finney-Smith, consegna ai padroni di casa il primo vantaggio della serata. Dall’altra parte, con Edwards che litiga con il canestro faticando a trovare ritmo, è ancora Rudy a guidare i suoi. Il quarto si chiude sull’81-80 per Minnesota, apparecchiando la tavola per un finale mozzafiato.
Nella prima parte di 4° quarto domina l’equilibrio, con le due squadre che si rispondono canestro dopo canestro. A poco più di 3 minuti dalla fine è un canestro di Randle a ridare un minimo di margine ai Timberwolves, portandoli sopra di 5. Lebron però non ci sta e con una tripla dall’angolo accorcia nuovamente. Con 1 minuto sul cronometro è Conley ha segnare da 3, sempre dall’angolo, un canestro pesantissimo che porta Minnesota sopra di 6 lunghezze. Gara 5 finisce 103-96 per gli Wolves che passano il turno e si preparano a sfidare la vincente di Rockets-Warriors.
L’eroe della serata è senza ombra di dubbio Rudy Gobert, che con una doppia doppia da 27 punti e 24 rimbalzi domina sotto canestro. A fargli compagnia ci sono poi i 23 punti di Randle, mentre Edwards chiude con 15 punti ma con 0 su 11 da tre. Finisce qua dunque la breve esperienza ai playoffs dei Lakers, ai quali non bastano i 28 di Doncic, i 23 di Hachimura ed i 22 di James per allungare la serie. I Timberwolves chiudono dunque la serie 4-1, completando l’upset e conquistando le Semifinali di Conference.
