Saranno gli Oklahoma City Thunder e gli Indiana Pacers a giocarsi le NBA Finals 2025, un’altra sfida del tutto inedita a questo livello per la lega, che per il settimo anno di fila avrà un campione diverso.
I Thunder si sono qualificati alle finali battendo per 4-1 in finale di conference i Minnesota Timberwolves, i Pacers hanno invece battuto in 6 partite i New York Knicks. Per entrambe le squadre si tratta di una seconda volta alle NBA Finals, seppure con un caveat. Indiana giocò e perse le finali NBA nel 2000 contro i Los Angeles Lakers per 4-2, i Thunder arrivarono all’atto finale nel 2012 e persero per 4-2 contro i Miami Heat di LeBron James e Dwyane Wade, ma se si considerano anche i traguardi dei Seattle SuperSonics, bisogna contare anche il titolo NBA vinto nel 1979 e le finali giocate e perse nel 1996 contro i Chicago Bulls.
OKC ha dominato la stagione regolare con 68 vittorie su 82 partite, e ai playoffs ha eliminato in 4 gare i Memphis Grizzlies per poi lottare in una serie durissima di 7 partite contro i Denver Nuggets, per raggiungere le finali di conference. Indiana ha iniziato i playoffs da testa di serie numero 4 e ha eliminato i Milwaukee Bucks per 4-1 al primo turno, e la testa di serie numero 1 Cleveland Cavs al secondo turno, sempre per 4-1. Per Indiana si tratta di un passo in più rispetto a un anno fa, quando alle finali della Eastern Conference persero per 4-0 contro i Boston Celtics poi campioni NBA.
Verso le NBA Finals 2025, il “conto” dell’esperienza sorride ai Pacers che con Pascal Siakam e coach Rick Carlisle hanno già disputato e vinto una finale. Siakam vinse il titolo nel 2019 con i Toronto Raptors, coach Carlisle fu l’allenatore nel 2011 del finora unico anello nella storia dei Dallas Mavs che vinsero per 4-2 contro i Miami Heat, un risultato contro ogni pronostico all’epoca. Erano i Mavericks di Dirk Nowitzki, Jason Terry e Jason Kidd.
Per i Thunder il solo Alex Caruso, seppur con un ruolo minore, ha esperienza di Finals e di titolo, era infatti a roster con i Los Angeles Lakers nel 2020 nella bolla di Orlando quando LeBron James, Anthony Davis e compagni vinsero per 4-2 contro i Miami Heat.
Gli Indiana Pacers hanno costruito una squadra da titolo con due trade importanti, e rivelatesi azzeccate come quelle che hanno portato nel 2022 Tyrese Haliburton a roster dai Sacramento Kings, e nel 2024 Pascal Siakam da Toronto. Il “supporting cast” è però stato selezionato in larga parte scegliendo bene al draft NBA, con giocatori come Andrew Nembhard, Bennedict Mathurin, Ben Sheppard a cui va aggiunto Myles Turner, il veterano della squadra che iniziò la sua carriera ai Pacers già durante l’epoca Paul George nel 2015. Altri tre investimenti di mercato su giocatori “scartati” da altre squadre come Aaron Nesmith, mai nelle rotazioni a Boston, Obi Toppin che iniziò proprio ai Knicks, e come l’eterno sottovalutato TJ McConnell, sono state scelte decisive e indovinate.
I Thunder hanno invece investito sul mercato solo nel 2024 con gli arrivi di Alex Caruso e Isaiah Hartenstein. Per il resto si tratta di una squadra costruita tramite il draft con le scelte di Chet Holmgren, Jalen Williams, Lu Dort e Cason Wallace. La star Shai Gilgeous-Alexander è da considerare allo stesso modo un prodotto “fatto in casa”, il canadese arrivò come contropartita nella trade con cui OKC cedette Paul George agli LA Clippers nel 2019, col progetto di fare di Shai la punta del nuovo corso. Missione compiuta, SGA è diventato All-Star e All-NBA, e poi MVP nel 2025 dei Thunder, che si sono trasformati nella miglior squadra della NBA.
Thunder-Pacers sarà anche la finale tra due squadre che nella NBA del 2025 spendono di meno per il proprio roster. OKC è infatti appena 26esima per payroll totale con 165 milioni di dollari impegnati, i Thunder hanno in Chet Holmgren, Jalen Williams, Cason Wallace e Jaylin Williams giocatori ancora sotto il loro contratto da rookie. Shai Gilgeous-Alexander ha guadagnato “appena” 35 milioni di dollari in questa stagione, chiusa con il premio di MVP, ed è titolare solo del 36esimo contratto più ricco tra i giocatori NBA. Uno status, quello di squadra virtuosa, che i Thunder conserveranno almeno per il 2025-26 con l’intero roster attuale ancora sotto contratto.
Gli Indiana Pacers la decima squadra meno “cara” della NBA con 171 milioni di dollari impegnati per la stagione in corso. Siakam e Haliburton sono i due giocatori più pagati con circa 42 milioni di dollari per il 2024-25 mentre i contratti di Aaron Nesmith, TJ McConnell e Obi Toppin restano vantaggiosissimi se parametrati al loro valore in campo. Le cose cambieranno però dall’anno prossimo quando scatterà l’estensione per Nembhard e ci sarà da discutere il rinnovo di contratto di Myles Turner che sarà free agent e il miglior centro su piazza.
Le NBA Finals 2025 tra Thunder e Pacers inizieranno nella notte italiana tra giovedì 5 e venerdì 6 giugno con gara 1 al Paycom Center di Oklahoma City, alle 02:30 ora italiana.
