James Harden ha collezionato numerosi successi nel corso della sua carriera, che probabilmente includerà anche un posto nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Tuttavia, nel suo curriculum c’è ancora una lacuna evidente: un anello.
Il momento in cui Harden è andato più vicino a vincere il titolo è stato quando gli Oklahoma City Thunder hanno raggiunto le NBA Finals nel 2012, perdendo poi contro i Miami Heat. Ora, Harden considera il suo trasferimento ai Cleveland Cavaliers come la migliore opportunità per una corsa ai playoff che culmini con un titolo.
“Nel 2012 ci siamo scontrati con una dinastia, abbiamo anche avuto parecchi infortuni. Ma fa parte del gioco, non mi soffermo su queste cose. Non ci ripenso. È la vita. Ora, però, è per questo che sono qui a Cleveland” ha detto. “Sono sicuro che tutti potremmo guardare a noi stessi e pensare a certe cose della nostra vita che semplicemente non sono andate come volevamo, e sentirci male per questo. Io non la penso così. Continuo semplicemente ad andare avanti”.
Il dubbio più importante per Cleveland, in vista dei playoff, riguarda le sue stelle di punta: Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen hanno avuto abbastanza tempo per giocare insieme? Con solo 7 partite e 92 minuti giocati insieme, i quattro hanno ottenuto risultati impressionanti (superando gli avversari di 26.7 punti ogni 100 possessi). Ma si è trattato di un periodo breve.
“Sappiamo che il talento c’è. Ma il problema è che, quando non c’è molta intesa in situazioni ad alto stress come i playoff, bisogna capire la gravità della situazione” ha detto Reggie Miller a riguardo.
Ma Harden non sembra preoccupato per la mancanza di minuti giocati con i suoi compagni di squadra. E ha sottolineato che Mitchell, Mobley e Allen giocano insieme da quattro stagioni.
“Probabilmente mi ci sono volute solo una o due partite per capire dove preferiscono ricevere la palla e cosa fare o non fare, quindi ora ho una buona familiarità con la situazione” ha detto. “Nei playoff, nella maggior parte dei casi, ti marcano in un certo modo fino alla terza partita, forse alla quarta, e poi apportano delle modifiche. Capiremo cosa funziona, capiremo come ci marcano e poi discuteremo su come possiamo adattarci e contrastarli. Quindi non sono davvero preoccupato per i minuti che ci mancano. Sono più concentrato su di noi, sul nostro gioco e sulla nostra forza”.
