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Francesco Zoppis

Amante dello sport, scrittore per passione. Grande tifoso Milan, Timberwolves, Olimpia Milano. Appassionato di cinema, politica e Charles Bukowski. Cresciuto a pane, Kerouac, Shevchenko e Kevin Garnett.

Kareem Abdul-Jabbar
Los Angeles LakersMilwaukee BucksRubriche NBA

Glory of the 70s: Kareem Abdul-Jabbar

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Kareem Abdul-Jabbar è stata una figura relativa al basket leggendaria: si il campo, si il giocatore ma anche fuori dal campo, ieri come oggi con un impegno costante ed unico.

Da ormai quasi un mese siamo costretti a guardare l’NBA consapevoli che dall’anno prossimo Kobe Bryant non infiammerà più lo Staples Center. Al ritiro del Mamba le considerazioni si sono sprecate: i Lakers devono ritirare la 8 o la 24? Kobe era meglio con Shaq o senza? È stato il miglior Laker di tutti i tempi? In questo ultimo punto gli appassionati di questo sport hanno acceso un grande dibattito, ovviamente i devoti a Bryant hanno asserito senza ombra di dubbio, qualcun altro invece ha detto di no. Secondo qualcuno, secondo molti in realtà, il più grande di sempre a vestire purple&gold ha giocato qualche anno fa, con la maglia numero 33 e con un gancio cielo che è entrato di diritto nella storia. Obiettivamente è una sfida in cui è quasi impossibile dire chi ha ragione, certo è che nella storia di Los Angeles un posto dorato è riservato a Kareem Abdul-Jabbar

Kareem Abdul-Jabbar che giocatore è stato? 

Nei suoi primi anni di dominio a UCLA

Kareem fu un giocatore atipico, troppo veloce per essere due metri ma troppo leggero per essere un centro. Come dirà di lui Bob Cousy: “That dude is Bill Russell with the eyes of Jerry West.”
Inizia la sua carriera nella NCAA con i UCLA Bruins, dove rimarrà per tre anni e riuscendo anche a portare a casa il titolo in tutti e tre gli anni. Il suo strapotere era evidente già in quegli anni: la lega vietò la schiacciata proprio per evitare che Kareem fosse troppo avvantaggiato. In realtà questo si dimostrerà essere un bene per lui visto che, dovendo trovare nuovi modi per segnare, mise a punto il suo famosissimo gancio cielo, diventerà il suo marchio di fabbrica.

Il suo primo titolo, grazie anche a Oscar Robertson, con lui in foto.

Al termine dei tre anni di dominio collegiale decide di rendersi eleggibile per il Draft NBA dove viene puntualmente selezionato con la #1 dai Milwaukee Bucks. Nel suo primo anno raggiungerà le finali di division, dove però troveranno i New York Knicks che in 5 gare si sbarazzeranno dei Bucks e proseguirono la loro strada verso il titolo. L’appuntamento con il successo, però, è solo rimandato. Sì perché l’anno successivo arriva nella cittadina del Wisconsin un certo Oscar Robertson che, seppure sia al termine della carriera, ha ancora qualche sassolino da togliersi. Il binomio Abdul-Jabbar\Robertson risulterà imbattibile per qualsiasi franchigia e, difatti, nella stagione 70-71 arriva l’anello. Sembra solo la punta dell’iceberg, la gente comincia a credere che Milwaukee diventerà una dinastia come i Celtics e si comincia a scommettere su chi, al termine della carriera, avrà più anelli, tra Kareem e Bill Russell.

L’anno successivo i Bucks partono da favoriti e questa previsione sembra avverarsi quando durante la regular season mettono in saccoccia 63 vittorie. A qualche chilometro più a ovest però c’è chi fa anche di meglio: i Lakers di Chamberlain ne registrano 69, dando vita alla speranza di vedere una serie di playoff (tra Bucks e Lakers) tra le più belle di sempre. Sarà esattamente quello che succederà nelle finali di division, dopo che i Lakers si sbarazzano in 4 gare di Chicago e i Bucks eliminano in 5 Golden State. Lo spettacolo è servito su un piatto d’argento, ma la serie si rivela molto più deludente di quanto non dicano le 6 partite disputate: i Lakers raggiunsero le finali e vinsero il titolo.
L’anno successivo Golden State prenderà la sua rivincita eliminando Milwaukee al primo turno.

Nella stagione 75-76, un Abdul-Jabbar deluso dei risultati ottenuti finora, decide di andarsene a Los Angeles, sponda oro.  L’atmosfera è a mille ma per i primi anni il titolo gli sfugge di mano. Tornerà sul tetto del mondo solo nel 1980, quando, in sei gare, i Lakers battono Philadelphia. È il secondo titolo personale. Ormai ha preso il ritmo, la squadra è perfetta e nessuno sembra in grado di fermarli. Nel 1982 vince il secondo titolo con la maglia californiana e si ripeterà nel 1985, prima del back-to –back 1987-1988.

 

Kareem Abdul-Jabbar ed il suo ritiro: i numeri

Si ritirerà a 42 anni, dopo aver infilato 38.387 punti, nessuno meglio di lui, neanche Kobe, che si è dovuto fermare a poco più di 33.500. Riguardando indietro alla sua carriera, con quegli occhiali tanto riconosciuti, Kareem Abdull-Jabbar può vedere sei titoli, sei MVP della regular season, 2 MVP delle finali, un Rookie of The Year e 3 campionati NCAA, il tutto in 20 anni di onorato servizio. Può rivedere tutto questo ma soprattutto può rivedere la storia, quella storia che lui ha creato e che, a oggi, nessuno sembra essersi avvicinato. Sì perché se il dibattito sul migliore di sempre vede favorito Jordan, nessuno ha rivoluzionato il basket come Mr. “The Captain”.

Questi sono stati i suo numeri in carriera, con premi personali e di squadra raggiunti da Mr Kareem Abdul-Jabbar:

  • 6× NBA champion (1971, 1980, 1982, 1985, 1987, 1988)
  • 2× NBA Finals MVP (1971, 1985)
  • 6× NBA Most Valuable Player (1971, 1972, 1974, 1976, 1977, 1980)
  • 19× NBA All-Star (1970–1977, 1979–1989)
  • 10× All-NBA First Team (1971–1974, 1976, 1977, 1980, 1981, 1984, 1986)
  • 5× All-NBA Second Team (1970, 1978, 1979, 1983, 1985)
  • 5× NBA All-Defensive First Team (1974, 1975, 1979–1981)
  • 6× NBA All-Defensive Second Team (1970, 1971, 1976–1978, 1984)
  • NBA Rookie of the Year (1970)
  • 2× NBA scoring champion (1971, 1972)
  • NBA rebounding champion (1976)
  • 4× NBA blocks leader (1975, 1976, 1979, 1980)
  • No. 33 retired by Milwaukee Bucks
  • No. 33 retired by Los Angeles Lakers
  • NBA’s 50th Anniversary All-Time Team
  • 3× NCAA champion (1967–1969)
  • 3× NCAA Final Four Most Outstanding Player(1967–1969)
  • 3× National college player of the year (1967–1969)
  • No. 33 ritirato da UCLA
  • 2× Mr. Basketball USA (1964, 1965)

Kareem Abdul-Jabbar ha fatto parlare di sé e continuerà ad avere una importanza fondamentale per il modo in cui oggi gli atleti NBA possono parlare dei problemi sociali.

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Julius Erving
Aneddoti NBAPhiladelphia 76ersRubriche NBA

Glory of the 70s: Julius Erving

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Julius Erving non è stato un giocatore normale, un giocatore speciale in una epoca veramente unica. I motivi per cui amiamo il basket sono molti: la tensione, lo spettacolo, i vincitori, i vinti, le finali, i buzzer beater, le schiacciate. Ci sono tantissime cose che rendono questo sport meraviglioso. Ci sono poi i giocatori che rendono tutto ciò possibile e, soprattutto, c’è qualcuno che, nella categoria “schiacciate” ha avuto da dire la sua, qualcuno che ha talmente influito in questo sport al punto che, qualche anno dopo, un  certo Michael Jordan affermerà “Without him you wouldn’t have me”, uno che con si annovera tra i più grandi di tutti i tempi: Julius “Dr. J” Erving.

Julius Winfield Erving nasce il 22 febbraio 1950, a East Meadow, New York.  Il suo avvicinamento alla palla a spicchi è da inserire nella sua infanzia: fin da 8 anni, con I compagni di scuola, passa le giornate al playground, tutto il giorno a fare 3 vs 3 o gare di horse. Solo che Julius Erving è più bravo dei compagni e questo suo talento lo porta a trasformare il basket in un sogno per una carriera, riuscendo ad affermarsi prima al liceo e poi alla Università del Massachusetts, dove entrò nel 1968.

Julius Erving l’inizio del mito 

Il suo marchio di fabbrica: la schiacciata.

All’inizio della sua carriera professionistica giocò con i Virginia Squires, nel campionato ABA , dove rimase per due anni prima di passare ai New York Nets, dove vinse due titoli, contribuendo con quasi 27 punti di media a partita e diventando uno dei leader assoluti della “American Basketball Association”. Nel 1976 però la ABA fu assorbita dalla più spettacolare e prestigiosa NBA e così Julius lasciò New York per trasferirsi ai Philadelphia 76ers, squadra con cui giocò tutto il restante della sua lunga carriera. Il suo passaggio ai Sixers avvenne dopo che i New York Knicks rifiutarono Dr. J, ancora oggi si parla di questa decisione, da parte dei Knicks, come una delle più sbagliate della storia.

Erving è quindi pronto ad affermarsi, a tutti gli effetti, come uno dei migliori in circolazione. Le sue giocate meravigliose fanno vendere i biglietti – lo stadio era sempre pieno – ma Julius non si limita solo allo spettacolo, uno dei suoi talenti migliori è, infatti, la capacità di giocare di squadra. Non a caso i Sixers, che prima dell’arrivo di Dr J stavano vivendo uno dei periodi peggiori della loro storia, nel 1977 tornano in finale NBA, riuscendo a battere in finale di conference i Boston Celtics, squadra più forte di quegli anni, dove però vengono sconfitti dai Portland Trail-Blazers, vanificando così un vantaggio iniziale di 2-0 nella serie.

Il successo di Dr J non si limitava semplicemente al parquet: scarpe con il suo nome, spot pubblicitari, apparizioni in TV rendevano Erving uno dei giocatori più amati dell’intera lega. La sua faccia simpatica e i suoi capelli afro erano su tutti i manifesti pubblicitari delle grandi città, cosicché anche chi non fosse appassionato di basket, potesse avere l’occasione di apprezzarlo. Ovviamente però il successo principale era quello sul campo: dopo aver perso di nuovo le Finals, nel 1980, contro i Lakers, nel 1980-81 visse la sua stagione personale migliore, vincendo l’MVP e trascinando i suoi alle Finals, dove però, di nuovo, vennero sconfitti dai Lakers. Dopo quella bruciante sconfitta, la dirigenza di Philadelphia si rese conto che con Erving in squadra si doveva vincere un titolo, ma si rese anche conto che per rendere ciò possibile mancava un tassello. Questo tassello arriva nell’off-season ’81 e si chiama Moses Malone. Erving-Malone rappresentano tutt’oggi uno dei duo più forti della storia. Grazie a questi due Philadelphia riesce a conquistare il suo primo titolo, battendo i soliti Los Angeles Lakers, con un secco 4-0.

Dopo la vittoria del titolo Erving pensò al ritiro, a 33 anni non si sentiva più in grado di compiere le gesta che lo avevano reso uno dei più forti. Dopo qualche ripensamento decise di continuare a giocare ma il calo fisico fu evidente, e con lui non più eccelso anche la squadra ne risentì, abbandonando la nomea di favorita ad ogni inizio stagione.

Julius Erving la fine dei giochi

Nel 1987 decise di chiudere la carriera, con un farewell spettacolare. La sua vita al difuori del basket è stata caratterizzata da un rapporto extraconiugale che ha portato alla nascita di una bambina con la quale ha allacciato i rapporti solo 15 anni più tardi, ha ispirato un’intera generazione di rapper con i suoi modi di fare molto “di strada” (Dr. Dre gli deve il soprannome), è diventato anche un grande imprenditore. Insomma ancora oggi si sente spesso parlare di Erving, d’altronde è stato sicuramente uno dei giocatori più forti della storia e sicuramente come dice MJ, chissà che basket sarebbe stato senza Julius Erving.

Oggi? La sua eredità è sempre presente, importante, imponente nella NBA attuale: figura che ha ancora più di una voce in capitolo quando si tratta di basket, Julius Erving. Una ala piccola veramente speciale, che ha cambiato per sempre il basket moderno, già dal suo soprannome, ma non solo per quello.

Doctor J ha lasciato una eredità importante. Questi sono stati i suoi riconoscimenti come giocatore:

  • Campione NBA: 1
Philadelphia 76ers: 1983
1980-81
1977, 1983
  • Premio J. Walter Kennedy: 1
  • 1982-83 All-Star Game: 11 apparizioni; nel: 1977, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987
  • Squadre All-NBA:
First Team: 1978, 1980, 1981, 1982, 1983
Second Team: 1977, 1984
New York Nets: 1974, 1976
  • MVP della regular season: 3
1973-74, 1974-75, 1975-76
  • MVP dei playoffs: 2
1974, 1976
  • Convocazioni all’ABA All-Star Game: 5
1972, 1973, 1974, 1975, 1976
  • Squadre All-ABA:
First Team: 1973, 1974, 1975, 1976
Second Team: 1972
  • ABA All-Defensive First Team: 1976
  • ABA All-Rookie First Team: 1972
  • ABA Slam Dunk Champion: 1976
  • ABA All-Time Team

 

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Kobe Bryant
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Thanks For The Memories, Kobe Bryant

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

“Good things must come to an end”

Kobe Bryant con la maglia numero 8 dei Lakers

Kobe Bryant con la maglia numero 8 dei Lakers

L’hai detto tu: “anche le cose più belle finiscono”. Però il sapere che sarebbe finita non allenta la tristezza. Sono passati 20 anni da quando un ragazzino con la maglia numero 8 iniziava ad incantare lo Staples Center e gli Stati Uniti, a dirla tutta gli ci volle poco ad incantare il mondo intero. Gli ci volle poco perché un giocatore co
sì si capisce subito che è destinato a fare la storia, perché ogni partita era uno spettacolo, ogni giocata era una magia. Quindi oggi è un po’ con gli occhi lucidi che ringraziamo un giocatore, un maestro di questo sport: Mr Kobe Bean Bryant.

KG e Kobe durante le Finals 2008.

Kobe schiaccia su Pierce.

Devo essere sincero: i tuoi Lakers mi sono sempre un po’ stati sulle palle… Devi perdonarmi ma sono cresciuto tifando Minnesota Timberwolves, sai, appena ho visto giocare Kevin Garnett è stato amore a prima vista. E ti dirò di più: ho pure goduto nel 2008 quando KG e purtroppo i Celtics, e non I TWolves, ti schiaffeggiarono alle Finals. Non perché avessi qualcosa contro di te, anzi, d’altronde vieni dall’Italia e tifi Milan, come avrei potuto avere qualcosa contro di te. È solo che tu ne avevi già 3 e il mio idolo ancora 0, era giusto vincesse lui. Eppure non volevi lasciare neanche mezzo centimetro in quella serie, mi ricordo i 36 punti in gara 2 o la schiacciata in faccia a Pierce in gara 4.
D’altronde tu sei sempre stato così, non hai mai lasciato un millimetro sul campo. Certo il tuo talento era superiore, ma la tua voglia di vincere, la tua passione per il gioco, la tua grinta ti hanno aiutato a raggiungere tutti quegli obbiettivi che ogni bambino con l’amore per il basket si pone.

Kobe alle Finals 2001: i suoi Lakers battono i 76ers in 5 gare.

Kobe

Kobe

Mi ricordo quella mattina del Gennaio 2006 quando mio fratello mi raccontava dei tuoi 81 punti, io credevo mi prendesse in giro. Nessuno può fare 81 punti in una partita, nessuno, a parte te. Mi ricordo le Finals del 2001, quando speravo che Iverson riuscisse a conquistare quell’anello che tanto si meritava, e invece no 5 gare e vai a festeggiare. Mi ricordo l’MVP del 2008, che poteva finire anche a KG. Mi ricordo l’ultimo quarto di gara 7 delle Finals 2010, sempre contro i Celtics. Mi ricordo le notti a giocare a 2k con mio cugino, usando i Lakers perché a giocare non ero bravo, ma tu eri il più forte anche lì e mi facevi vincere. Mi ricordo tutte queste cose perché per me non c’è stata NBA senza Kobe Bryant. Nascendo l’anno prima che tu iniziassi a giocare era già scontato quale maglietta avrei indossato al campetto,  quale nome avrei urlato quando tiravo la carta nel cestino o quando m’immaginavo il buzzer beater allo scadere, “3..2..1 Kobe for the wiiin”..

Kobe con uno dei suoi 5 titoli.

E poi il 29 Novembre hai deciso di dire basta a tutto questo. Hai deciso di ritirare il tuo talento, di lasciare spazio a nuovi idoli, di farti da parte. Sia chiaro che io non la bevo, lo so che l’anno prossimo ti ripresenti e giochi ancora 10 anni, è tutto uno scherzo, ci stai prendendo in giro. Kobe Bryant non si può ritirare, non esiste NBA senza Bryant. Quindi è un “a presto” e qualora mi sbagliassi, qualora tu davvero voglia fare questo torto a tutti coloro che ti amano, voglio dirti grazie. So che non leggerai mai questa lettera, però ormai, se davvero lasci il basket, avrai un sacco di tempo libero, tanto l’italiano lo capisci anche meglio di me. Voglio dirti grazie perché, anche se non sei KG, mi hai ispirato, e per due anni ci ho davvero provato a giocare a basket, per diventare come te ed indossare la tua #8 prima e la tua #24 dopo, le avevo tutte e due, poi va bè ho capito che il basket potevo solo guardalo in televisione, a giocare facevo abbastanza schifo. Grazie perché anche se sei
“semplicemente” uno sportivo, un uomo di spettacolo e un giocatore di basket, hai influenzato in qualche modo la mia infanzia: probabilmente senza te e quegli altri 3-4 fenomeni, non mi sarei mai appassionato al basket e nella vita tutto è una conseguenza: se non avessi guardato l’NBA magari la mia vita sarebbe stata diversa.. chissà. Quello che è certo è che mi\ci mancherai, che
sarà tutto tremendamente diverso senza di te. Però se vuoi continuare a fare due palleggi e due tiri sono sicuro che qui a Milano l’Olimpia sarà lieta di averti, la #24 è libera, e anche se non fosse sono sicuro che la libererebbero per te. Grazie Kobe, grazie davvero!

G.O.A.T.

 

« Dear Basketball,

From the moment I started rolling my dad’s tube socks

And shooting imaginary

Game-winning shots

In the Great Western Forum

I knew one thing was real:

I fell in love with you.

A love so deep I gave you my all —

From my mind & body

To my spirit & soul.

As a six-year-old boy

Deeply in love with you

I never saw the end of the tunnel.

I only saw myself

Running out of one.

And so I ran.

I ran up and down every court

After every loose ball for you.

You asked for my hustle

I gave you my heart

Because it came with so much more.

I played through the sweat and hurt

Not because challenge called me

But because YOU called me.

I did everything for YOU

Because that’s what you do

When someone makes you feel as

Alive as you’ve made me feel.

You gave a six-year-old boy his Laker

dream

And I’ll always love you for it.

But I can’t love you obsessively for much longer.

This season is all I have left to give.

My heart can take the pounding

My mind can handle the grind

But my body knows it’s time to say goodbye.

And that’s OK.

I’m ready to let you go.

I want you to know now

So we both can savor every moment we have left together.

The good and the bad.

We have given each other

All that we have.

And we both know, no matter what I do next I’ll always be that kid

With the rolled up socks Garbage can in the corner

05 seconds on the clock

Ball in my hands.

5 … 4 … 3 … 2 … 1

Love you always, Kobe »

Kobe Bryant con la maglia del Team USA

Kobe Bryant con la maglia del Team USA

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Jerry West
Los Angeles LakersRubriche NBA

Glory of the 60s: Jerry West

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Jerry West, la sua carriera, la sua storia fino ai giorni nostri: un uomo, un giocatore veramente speciale, semplicemente MR logo.

“Non ho mai cercato di fare niente di speciale, ho sempre cercato di fare la cosa migliore per la squadra.” Beh, qualcosa di speciale devi averlo fatto per rimanere nella storia del basket, conosciuto come “Mr Logo”. È la storia di un giocatore che per 14 anni ha onorato la stessa maglia: quella dei Los Angeles Lakers, la sua storia è parte stessa della squadra californiana. 1 anello, 1 MVP delle finali, 1 MVP dell’All Star Game lo hanno reso un vincente; passione, talento, dedizione lo hanno reso un campione. Questa è la storia di uno dei giocatori inseriti tra i 50 più forti di sempre , membro Hall of Fame, che può vantare di vedere la sua 44 ritirata, appesa allo Staples Center. Questa è la storia di Jerry West.

West aka Mr Logo

Jerry Alan West nasce nei sobborghi di Cheylan, West Virginia il 28 Maggio 1937. Nasce da Howard e Cecil Sue West. La sua infanzia è caratterizzata da povertà, timidezza e iniezioni di vitamine. Jerry era un bambino talmente piccolo da dover ricorrere settimanalmente al medico del paese, il quale, con una scarica di vitamine, faceva di tutto per far si che il futuro Mr Logo rimanesse in piedi e crescesse un pochino. A questa sua statura minuta, si aggiunse a peggiorare la situazione la guerra, quella in Corea, che portò via da Jerry il fratello David, che morì all’età di 22 anni. La timidezza, la mancanza del fratello e la difficile convivenza con i coetanei fecero modo che Jerry s’isolò dal resto del mondo, passando le sue giornate su una barca a pescare. Però il piccolo West era anche appassionato di sport, e uno dei pochi sport praticabile anche in solitaria era proprio la pallacanestro, cominciò così la sua lunghissima relazione con la palla a spicchi.

Alla East Bank, West Virginia però, passo gran parte del suo primo anno in panchina: il fisico era ancora abbastanza leggero per coach Shaver. Quell’estate però Jerry cresce, raggiunge 1.85 cm e arriva addirittura a pesare più di 70 kg. Comincia a vedere il campo sempre con più regolarità, nella posizione di ala minore, e nel giro di poche partite si afferma come uno dei giocatori più interessanti dell’intera nazione, diventando giocatore dell’anno nel suo stato grazie alla sua media di 32.3 punti a gara.

Jerry West le sue origini

West nei suoi anni al college

Ottenuto il diploma, la sua povera casa nei sobborghi di Cheylan ricevette più di settanta visite da parte di università disposte a tutto pur di ingaggiare West. La perdita di David però unì molto la famiglia, Jerry decise così di non andare troppo lontano, in modo da rimanere vicino a casa. Sceglierà quindi la West Virginia University (WVU), situata a Morgantown. Il primo anno, sotto la guida, di coach Shaush, chiuse la stagione con 17 vittorie e 0 sconfitte, senza dare però il contributo sperato alla squadra. Le cose però migliorarono subito l’anno precedente, quando si prese il ruolo di titolare e iniziò a giocare con continuità. Chiuse l’anno con un’ottima media punti (18.3 ppg) e con più di 11 rimbalzi a partita. Nel suo anno da junior migliorò ancora notevolmente: 26.6 ppg, 13.4 rimbalzi ad allacciata di scarpe valsero la corsa fino alle Final Four NCAA, dove West Virginia perse ma Jerry venne nominato Most Outstanding Player of the year.
Nel suo ultimo anno raggiunse addirittura medie di 30 punti a partita condite da 16 rimbalzi, tirando con il 50% dal campo. Decise quindi di rendersi eleggibile per il draft NBA del 1960, dove viene selezionato, dopo Oscar Robertson, dai Minneapolis Lakers, pronti però a rilocarsi a Los Angeles. Inizia così la sua carriera in NBA.

Il suo primo anno a Los Angeles riaffiorò la sua timidezza giovanile, in un ambiente completamente diverso da quello scolastico. La sua prima stagione non fu eccezionale anche a cause del cambio di ruolo: infatti, dopo aver giocato sempre da ala, nella franchigia californiana diventa una guardia.
Nel 1961 comunque i Lakers raggiungono i Playoff, dove battono in cinque gare i Detroit Pistons, ma vengono eliminati successivamente dai St. Louis Hawks. Le prime Finals arrivarono l’anno successivo, dopo aver battuto ancora una volta i Pistons. Di fronte ci sono i Celtics di Bill Russell. La serie è spettacolare e darà il via ad una delle rivalità tra franchigie più avvincente della storia dello sport. I Celtics riusciranno a cavarsela in 7 gare.

La serie contro i Celtics si ripetette anche nelle Finals dell’anno successivo. Jerry West aveva ormai il controllo delle chiavi tattiche della franchigia: arrivava da una stagione con medie di 27 punti e 7 rimbalzi, ma ancora una volta fu Boston ad avere la meglio. L’anno successivo non andò meglio, i Lakers giocarono male l’intera stagione, aggiudicandosi per un pelo i Playoff, dove vennero sconfitti al primo turno dagli Hawks.

West era ormai un giocatore chiave, soprannominato “The Clutch Man” per la sua freddezza nei momenti decisivi. Nella stagione 64-65 voleva coronarsi definitivamente come giocatore e infilarsi l’anello al dito. Ai Playoff ci sono i Baltimore Bullets. Gara 1 sarà dominata da Jerry che segnerà 50 punti, portando i suoi alla vittoria. Ne segna 52 anche in gara due, portando la franchigia sul 2-0. West ne segnerà 44 e 48 anche in gara 3 e gara 4, ma queste due saranno dei Bullets che pareggeranno la serie. Nella decisiva gara 5 i 42 di West porteranno la squadra alle Finals, dove però, ancora una volta, Boston si sbarazza di Los Angeles in 5 gare. I Celtics sconfiggeranno i Lakers anche nelle Finals ’66: sembra non ci sia soluzione per battere Russell e soci.

La stagione 1967 non è degna di essere ricordata: San Francisco eliminerà West e soci in 4 gare tonde. Nel ’68, dopo aver battuto i Bulls al primo turno, verranno ancora battuti in finale dai Celtics, ma le cose sembrano cambiare con l’arrivo dell’unico centro forte quasi quanto Russell: Wilt Chamberlain. Chamberlain e West sembrano in grado di spaventare chiunque, e infatti, dopo aver battuto gli Hawks (ormai trasferitisi ad Atlanta) e i San Francisco Warriors, raggiungono per la sesta volta i Celtics in finale. Questa volta i Lakers sono convinti di potercela fare, e infatti vincono gara 1 e gara 2, grazie ai rispettivamente 53 e 42 punti di West. Poi però a difendere Mr Logo ci pensò Bill Russell in persona e in 7 gare Boston vinse, ancora.

Jerry West contro i Phoenix Suns

Una delle ennesime sfide tra Russell e West.

Nei Playoff ’70 ci vollero 7 gare per battere i Phoenix Suns e 4 per spazzare via gli Hawks. Per la prima volta dall’arrivo di West, in finale non c’erano i Celtics, ma bensì i New York Knicks. Sulla carta i Lakers erano nettamente più forti ma in quella serie nulla andò per il verso giusto e in 7 gare i Knicks conquistarono il titolo. Jerry West sembra destinato a non vincere.  L’anno successivo persero le finali di conference contro i Milwaukee Bucks. Dopo quest’ennesima bruciante sconfitta West pensò addirittura al ritiro. Per 7 volte era arrivato in finale e per 7 volte aveva perso.

Come nelle più belle storie anche quella di Jerry West a un “lieto” fine, o perlomeno una fine che rende l’amaro meno cattivo. La stagione è quella 71-72, i Lakers sono di nuovo ai Playoff, questa volta con gli occhi della tigre. Al primo turno ci sono Chicago Bulls, West e soci non hanno tempo da perdere e con grinta in 4 gare distruggono la franchigia dell’Illinois. Poi fu la volta dei Bucks, con i quali avevano perso l’anno precedente, ma anche qui non c’è storia: 5 gare e Lakers in finale e anche questa volta è una rivincita, però non contro Boston ma contro i Knicks. Ci vollero 5 gare, al termine delle quali Jerry West per la prima volta, i Lakers per la sesta, diventarono campioni NBA.

“I played terrible basketball in the Finals, and we won… It was particularly frustrating because I was playing so poorly that the team overcame me. Maybe that’s what a team is all about.”

Dopo quell titolo Jerry giocò ancora due stagioni, raggiungendo la finale contro i Knicks vinta però dalla squadra Newyorkese.

Jerry West è stato un campione che ha rischiato di non vedere realizzatoil suo sogno. È stato un re che ha rischiato di non indossare la corona. È stato sicuramente uno dei giocatori

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Bill Russell
Boston CelticsRubriche NBA

Glory of the 60s: Bill Russell

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Bill Russell è stato qualcosa di unico, un giocatore veramente speciale, un giocatore unico a suo modo, un apripista. Nella storia di questo sport si sono sempre individuati quelli bravi e quelli straordinari. Per valutare la bravura di ogni giocatore, per prima cosa bisogna valutare il suo talento. Un altro metodo per capire quanto un atleta sia stato incisivo, è senz’altro vedere quanto ha vinto. Lo sport però non è una scienza esatta: ci sono tantissimi top-players che hanno rivoluzionato il basket, senza però infilarsi l’anello al dito, e i giocatori in questione sono del calibro di Allen Iverson, Vince Carter o Tracy McGrady, non proprio gli ultimi arrivati. Ci sono poi i gregari, gente con talento limitato, che hanno avuto la fortuna di trovarsi nella squadra giusta nella stagione giusta. Certo anche i gregari contribuiscono alla vittoria, nessun dubbio. Poi però ci sono i talenti, quelli straordinari, quelli incredibili, ad aver vinto, e anche tanto. E tra tutti questi talenti ad aver vinto, uno ha decisamente vinto più di tutti. Uno è riuscito a vincere 11 (!) volte il titolo, condendo le sue 13 stagioni con 5 MVP. Stiamo parlando di uno dei più forti di sempre, uno che in America ha il record di massimi campionati vinti, uno che ha cambiato le sorti di questo gioco, stiamo parlando di Bill Russell.               

Che giocatore era Bill Russell? 

Bill con la maglia dei Celtics, la numero 6 che verrà poi ritirata.

William Felton Bill Russell nasce  il 12 Febbraio 1934 a West Monroe, Louisiana, da Charles e Katie Russell. La sua infanzia è molto complicata: nascere negli anni ’30 in Louisiana è come nascere con l’etichetta di “destinato a subire il razzismo”. I primi anni, Bill è un bambino senza diritti, costretto a vedere il padre maltrattato di continuo dalla comunità bianca. La situazione diventa insostenibile con lo scoppio della II Guerra Mondiale, ad una situazione di razzismo inaccettabile, si aggiunge anche la difficoltà a livello lavorativo: il padre, che da buon “nero del sud” lavorava nei campi, si trova di colpo senza lavoro. La soluzione, apparentemente, è unica: scappare. E infatti Bill e la sua famiglia se ne vanno, si trasferiscono ad Oakland, California, dove la situazione è più vivibile ma sicuramente ancora disagiata. Povertà e razzismo faranno da corona a tutta l’infanzia di Bill, infanzia distrutta dalla morte di mamma Katie, quando Bill spegne 12 candeline.

Il suo rapporto con la pallacanestro inizia in un modo strano, diverso dal solito. Bill è un ottimo corridore, potrebbe essere molto bravo nel basket, eppure non riesce a capire le regole, non sa in quale canestro deve segnare e non sa cosa può o non può fare; sia chiaro non era stupido il ragazzo, era soltanto in difficoltà in uno sport mai visto prima. Questo gli costerà l’esclusione dalla squadra della sua High School, alla  McClymonds High School, dove verrà preso soltanto l’anno successivo, senza però giocare in maniera devastante, anche perché il giovane Russell dovette confrontarsi con coach e assistenti bianchi.

Inizia in sordina anche la sua carriera al college, nessuno infatti  gli spedisce una lettera di reclutamento. Poi però Hal DeJulio della University of San Francisco (USF), lo vede ad una partita e se ne innamora.  Quando Bill riceve l’offerta, per la prima volta, capisce che il basket può essere un mezzo per portare sé e tutta la sua famiglia, lontano da razzismo e povertà.
“I never permitted myself to be a victim”
Eppure qualche volta Bill vittima lo è stata. Si perché giocare nel campionato collegiale americano, significava giocare in molte zone del sud dove, l’ingresso in squadra di giocatori neri, veniva accompagnato da fischi e lancio di oggetti. Nonostante questo però a giocare è capace, ormai ha capito le regole, ed è soprattutto due volte più forte di tutti gli altri. Nel 1955 e nel 1956 guida la sua squadra al titolo in back-to-back, con 55 vittorie consecutive e, al termine dell’ultimo campionato, decide di rendersi eleggibile per il draft NBA.

Sono i Celtics a volere Russell a tutti i costi, sarebbe il giocatore perfetto per sopperire a quelle mancanze difensive della squadra. Il problema è che Boston l’anno prima era arrivata seconda, di conseguenza al draft non aveva le scelte migliori. La scelta migliore ce l’ha Rochester che però non è interessata al centro della Louisiana. Al secondo turno tocca agli Hawks (che allora giocavano a Saint Louis) che hanno nel mirino Ed Macauley che giocava proprio nei Celtics. Gli Hawks decidono così di draftare Russell e scambiarlo con Macauley in quella che ancora oggi viene definita una della trade più importanti della storia dello sport americano. Inizia così, dunque, la sua leggendaria carriera NBA.

La sua prima stagione, 56-57, inizia in ritardo a causa delle olimpiadi a cui aveva preso parte. Dopo essersi congiunto ai Celtics gioca 48 partite con una media di 14 punti e 19 rimbalzi a partita. La stagione terminò con il miglior record degli ultimi 15 anni della franchigia con 44-28. Nella finale della Eastern Division, i Celtics elimano Syracuse in una spettacolare serie in cui Russell comincerà a mostrare al mondo intero il suo valore. Nelle NBA finals ci saranno proprio i St. Louis Hawks, la serie sarà spettacolare e ci vorranno 7 partite per consegnare a Bill e ai Celtics il primo anelllo NBA.

Sull’onda di quello splendido titolo, i Celtics cominciarono alla grande anche la stagione 57-58, al termine del quale Bill verrà decretato MVP. I Celtics approdarono ancora una volta ai Playoff e ancora una volta alle Finals, ritrovando sempre loro: i St. Louis Hawks. Le prime due gare vennero vinte una a testa, ma poi un infortunio di Russell compromise la serie e il titolo finì alla squadra del Missouri. Nella stagione 58-59 i Celtics erano, ormai, una squadra dominante: vinsero 52 gare nella regular season e approdarono ancora una volta alle NBA Finals. Per i Minneapolis Lakers però, non ci fu nulla da fare e, in 4 gare, Bill vinse il suo secondo titolo.
“We don’t fear the Celtics without Bill Russell. Take him out and we can beat them … He’s the guy who whipped us psychologically.”

Nella stagione 59-60 approdò in NBA Wilt Chamberlain decretando l’inizio di una delle rivalità più belle di sempre, ad un tasso di talento inimmaginabile: il miglior difensore contro quello che si rivelerà come il migliore attaccante. In ogni caso, quella stagione fu dominata dai Celtics, che incontrarono proprio Chamberlain e i suoi Philadelphia Warriors nelle finali di conference. Nonostante la grandissima prestazione di Wilt, Boston riuscì a imporsi per 4-2, approdando di nuovo alle NBA Finals. Ancora una volta in finale ci sono gli Hawks e la serie sarà bellissima, ci vorranno 7 gare – e una gara due con 40 rimbalzi di Russell- per decretare la terza vittoria di Bill. La storia non cambiò nemmeno nella stagione 60-61: i Celtics arrivano in finale trascinati da un incontenibile Russell e Boston vinse contro i Lakers in cinque gare.

 

Bill Russell la stagione 1961-1962 

La stagione 61-62 sarà quella  del suo secondo titolo MVP. Nei Playoff incontreranno ancora una volta i Warriors. Quella post season Chamberlain viaggia a 50 punti di media e la serie si protrarrà fino a gara 7 dove una magistrale prestazione difensiva sul centro di Philadelphia, da parte di Russell, costringerà Will a segnare “solo” 22 punti. La gara sarà decisa da un buzzer beater di Sam Jones. Nelle finals Boston incontrerà i Lakers. Sarà un’altra serie meravigliosa, e ci vorranno ancora 7 partite per decretare un vincitore. Nell’ultimo secondo di gara 7 Frank Selvy sbaglierà il tiro vittoria, costringendo i suoi ai supplementari dove Boston s’imporrà 107-101 e vincendo per la quinta volta dall’avvento di Bill Russell il titolo NBA.

La stagione successiva Bill vincerà il suo quarto titolo MVP. Come al solito approdarono alle finals, dove batterono i Lakers, ormai trasferitisi a Los Angeles. L’anno successivo ci sarà di nuovo lo scontro Chamberlain-Russell per decretare il vincitore dell’anello. Nonostante la vittoria dei Warriors in gara 1, Boston vincerà per la quinta volta consecutiva il titolo, la sesta da quando Bill è diventato un “Green”. L’anno successivo, nella stagione 64-65 Bill vincerà il suo quinto e ultimo titolo MVP.  Dopo un entusiasmante finale di conference, vinta grazie all’errore Hal Greer dei Philadelphia 76ers in gara 7, i Celtics ritornano in finale e ancora una volta sono i Lakers ad affrontarli. Jerry West e i suoi però, non riusciranno ad impedire ai Celtics di conquistare il loro settimo titolo. La stagione 65-66 vedrà più o meno lo stesso film: l’ottavo titolo della franchigia del Massachusetts, ancora una volta a discapito dei Los Angeles Lakers. L’anno successivo questa incredibile striscia vincente s’interruppe: Wilt Chamberlain e i suoi Philadelphia 76ers batterono Bill e i suoi Celtics in 5 gare, durante le finali di conference, fu la prima vera sconfitta di Bill Russell, dopo 9 anelli conquistati.

Bill Russell era ormai un giocatore in età avanzata, convinto ormai di aver vinto tutto ciò che c’era da vincere e consapevole che ormai l’NBA era di Chamberlain, nonostante ciò nella stagione 67-68 i Celtics approdano comunque alle finali di conference, dove ad attenderli ci sono i super-favoriti 76ers. Sembra tutto già scritto, ma il 4 Aprile succede qualcosa che sconvolgerà il basket ed il mondo intero: Martin Luther King viene assassinato. Quella serie viene giocata in un clima assurdo, molti dei giocatori di entrambe le squadre erano afro-americani e questo comportò un disordine generale. In questo clima, Boston riuscì a battere Philadelphia in 7 gare.  Nelle finals incontrarono i soliti Lakers, che vennero battuti in 6 gare.

Bill Russell, l’ultimo titolo

L’ultimo titolo sarà, a suo dire, uno dei più belli. In finale incontreranno i Los Angeles Lakers, Lakers che hanno appena ingaggiato il suo storico nemico Chamberlain. Le prime due gare saranno dei Lakers, guidati, oltre che dal centro, anche da un indescrivibile Jerry West che sarà il primo MVP delle finals della squadra perdente. Boston risponde al fattore campo conquistandosi le due gare in California. Il fattore campo non verrà rispettato nemmeno in gara 5 e gara 6 dove infatti vinceranno prima i Lakers e poi i Celtics. Sarà 7 a decretare l’undicesimo e ultimo anello di uno dei centri più forti della storia.

Bill Russell e i suoi 11 anelli.

La sua è una delle carriere più belle della storia. Bill Russell è uno dei giocatori più forti ad aver mai calcato un parquet. Rinchiudere la sua carriera in numeri sarebbe limitativo per descrivere colui che ha posto un record direi inarrivabile per quanto riguarda i successi. In questa NBA moderna, completamente diversa da quella di un tempo, probabilmente non vedremo mai una cosa del genere, ma il semplice sapere che è esistito un Bill Russell, è uno dei motivi che deve invogliare a praticare questo meraviglioso sport.

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Glory of The 60s: Wilt Chamberlain

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis
Wilt Chamberlain ed i 100 punti

Wilt Chamberlain ed i 100 punti

Wilt Chamberlain, semplicemente mister 100 punti.

Se si vuole cercare l’immagine simbolo della storia della pallacanestro mondiale si può scegliere tra diverse foto: la schiacciata di Jordan, l’abbraccio tra Bird e Magic, la tripla allo scadere di Allen, le lacrime di gioia di Bryant… si può scegliere tra migliaia di foto. Quella più indicata però, forse, è quella di un uomo, un sorridente, grosso uomo nero che mostra fieramente un foglio, sopra quel foglio c’è scritto un numero: il numero 100. Se si vuole cercare l’immagine simbolo della storia della pallacanestro bisogna scegliere quella della prestazione più incredibile di questo sport. Questa prestazione è stata gentilmente offerta agli annali da quel sorridente, grosso uomo nero e quel numero 100 sta ad indicare il numero dei punti appena messi a referto. Prendiamoci una pausa da questa NBA e ripercorriamo la storia di quell’uomo, quell’uomo che forse è stato il più dominante della storia (senza offesa Shaq), quell’uomo capace di numeri che al giorno d’oggi non sarebbero nemmeno lontanamente immaginabili. Quell’uomo di nome Wilt Chamberlain.

Wilt Chamberlain e Philadelphia

Torniamo al 1936, a Philadelphia, dove la signora Olivia, moglie di William Chamberlain ha appena dato alla luce il nono bambino della famiglia: Wilt. Questo bambino però è un po’ diverso dagli altri otto: è estremamente lungo. Questa sua lunghezza gli causerà problemi di salute per tutto l’arco della sua infanzia, a sette anni si ammala di polmonite, riuscendo fortunatamente a salvarsi grazie “Doc Rogers”, un medico amico di famiglia. Passata la paura, Wilt si dedica all’atletica, si perché nonostante un fisico non propriamente adatto, il giovane Chamberlain si scopre avere una dote particolare per lo sport. Questa passione per lo sport lo porta ad avvicinarsi al basket, sport appropriato alle sue caratteristiche fisiche che permette al giovane Wilt di conoscere anche parecchie ragazze – nella sua biografia dichiarerà di aver avuto più di 20.000 ragazze.

Decide così di iscriversi alla Philadelphia Overbrook High School. Il vantaggio sui suoi compagni è evidente, è almeno venti centimetri più alto di loro, e quindi Wilt si annoia. Nei primi tre anni vince tutto quello che era possibile vincere, con una media di 40 punti a partita. Ormai ha capito che con il basket può diventare qualcuno e al momento in cui deve scegliere il college più di 200 università bussano alla sua porta. Ha deciso di voler andare via da Philadelphia e in genere da tutte le città vicine, esclude anche le università del sud per questioni razziali e così nel 1955 Chamberlain entrò al college, come giocatore dei Kansas Jayhawks, allenato da Phog Allen.

Wilt Chamberlain un uomo un mito: le origini

Wilt Harlem

Wilt Harlem

Generalmente i ragazzi al primo anno di college non disputavano il torneo ma si allenavano soltanto, ma Wilt riuscì a impressionare il suo allenatore già nell’amichevole tra i freshman  e la squadra del college grazie ai suoi 42 e 29 rimbalzi, diventando da subito titolare della squadra.  I suoi anni al college sono micidiali: Wilt è, per distacco, il giocatore più forte, gli avversari non hanno idea di come marcarlo. Giocare con lui era come battere Popey a braccio di ferro: impossibile. Wilt è troppo più forte e lui non si diverte. In NBA non ci può ancora andare perché deve avere 21 anni, però Chamberlain vuole cominciare a guadagnare qualche dollaro. Decide quindi di giocare per gli Harlem Globe Trotter, per una cifra di 60.000$.

“Once Wilt got upset with me and dunked the ball so hard it went through the rim with such force that it broke my toe as it hit the floor.”

Il 24 Ottobre 1959 diventa un giocatore dei Philadelphia Warriors, iniziando la sua carriera NBA. Nella sua prima partita mette a referto 41 punti e 29 rimbalzi. A fine stagione vanterà una media di 37.7 punti e 27 rimbalzi ad allacciata di scarpette, diventando MVP e Rookie of the year. Nella sua prima post-season, riesce a battere Syracuse al primo turno ma, al turno successivo, è la volta di Bill Russell e dei suoi Boston Celtics, campioni uscenti. In quella serie Wilt fu praticamente annullato: ogni volta che riceveva palla li veniva fatto fallo. La rabbia per quella sconfitta comportò il rookie ad optare per il ritiro, fortunatamente poi ci ripensò ed intraprese la sua seconda stagione.  L’anno successivo le sue medie migliorarono ma la squadra venne ancora una volta eliminata nei playoff, questa volta da Syracuse.

La sua terza stagione è quella dei 50.2 punti di media, condita da 25 rimbalzi a partita, è la stagione ei 100 punti contro i Knicks ed è la stagione delle finali di conference, perse ancora una volta contro Boston. L’anno successivo la squadra si rilocò a San Francisco, ma l’esperienza californiana di Wilt durò solo un anno, in quanto, a causa di problemi finanziari, i Warriors furono costretti a cederlo: Wilt tornò a Philadelphia, ormai diventata 76ers.

Nel suo primo anno con i Sixers Wilt mantiene le medie incredibili di sempre, la squadra raggiunge i playoff dove per la quinta volta in sette anni Wilt incontro Bill Russell e, ancora una volta, Chamberlain fu costretto a lasciargli l’anello. L’anno successivo vinse il suo secondo titolo MVP ma, arrivati alla post-season e con ancora una volta davanti i Celtics, cominciarono i problemi per il centro di Philly. Nonostante i Sixers vantassero del fattore campo, Boston vinse le prime due gare, e nonostante un accorcio in gara 3, si sbarazzarono di Philadelphia in 5 gare. In tutto ciò tifosi, stampa e compagni cominciarono a prendersela con Wilt, reo di non aver preso parte agli allenamenti e di essere mai stato concentrato.

Wilt Chamberlain

Wilt Chamberlain

In questo clima teso c’era bisogno di un cambiamento: Schayes fu rimpiazzato da Hannum che tornò ad allenare Chamberlain dopo averlo già fatto a San Francisco. Durante le riunioni di spogliatoio il clima era teso, volavano parole e, a volte, anche qualche sberla tra il coach e Wilt, e fu proprio questo che fece si che Chamberlain iniziasse a rispettarlo. Wilt aveva capito che per aggiudicarsi l’anello era necessario cambiare, e quell’anno decide di rinunciare a qualche tiro per aiutare maggiormente la squadra. Questa decisione gli vale il terzo titolo MVP ma, soprattutto, la prima vittoria ai playoff contro Boston. In finale ci sono i Warriors, che vengono eliminati in sei gare: Wilt vince il suo primo anello. L’anno successivo vinse il suo quarto MVP ma non riuscì nell’impresa del back-to-back, eliminato dai soliti rivali di Boston. Sarà l’ultima stagione di Wilt in Pennsylvania.

Wilt Chamberlain, la sua vita ai Lakers

L’anno successivo Wilt segue coach Hannum -che diventerà allenatore ad Oakland- ad ovest, diventando un giocatore dei Los Angeles Lakers. La sua prima stagione tuttavia è deludente, costretto molte volte in panchina. I Lakers riuscirono comunque ad arrivare in finale, dove però persero in 7 gare contro i soliti Celtics. Nella stagione 1971-72 i Lakers assunsero l’ex Boston Celtics Bill Sharman e la squadra riuscì a ritornare alle NBA Finals, dove incontrarono i New York Knicks e in 5 partite, Wilt riuscì a conquistare il suo secondo e ultimo titolo.

Terminata la sua carriera NBA, e dopo una breve esperienza ABA, Wilt intraprese la carriera di businessman, aprì un night ad Harlem e cominciò ad investire in borsa, partecipò inoltre a molte pubblicità. Dopo queste breve esperienze si dedico anche al cinema, senza però riscontrare il successo sperato. Morì a causa dei suoi tormentati problemi di cuore, a Bel-Air, California, il 12 Ottobre 1999, a soli 63 anni.

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Road to MVP: Draymond Green

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Certe volte serve una partita per trasformare un buon giocatore in un grande giocatore. Certe storie nascono in sordina, in punta di piedi, poi piano piano quello che sembra essere un giocatore di medio livello, si trasforma in un trascinatore. Questa è la storia di un giocatore del genere, un giocatore che non ha avuto un impatto devastante, che ha dovuto faticare per ottenere i risultati e oggi, dopo tanto lavoro è diventato l’anima, o meglio una delle anime, della squadra più in forma della lega. È la storia di un difensore che, se non vogliamo considerare la corsa all’MVP già chiusa, si candida al premio. Questa è la storia di Draymond Green.

Draymond Green agli Spartans

Draymond Green agli Spartans

Draymond Jamal Green nasce a Saginaw, Michigan il 4 Marzo del 1990 da Mary Babar e Raymond Green. Nella sua infanzia la palla a spicchi è una costante, d’altronde sono gli anni dei grandi Pistons di Chauncey Billups e soprattutto di Ben Wallace. Ben Wallace sarà fonte d’ispirazione in tutta la sua carriera, il ruolo dominante che un uomo così piccolo ha in NBA – e stiamo parlando del 3 di Detroit –  farà capire a Dray che nel basket i centimetri non sono tutto. Per seguire la sua passione frequenta la Saginaw High School nella sua città natale, agli ordini di Lou Dawkins. Green è un giocatore nella media, laddove il talento non arriva sopperisce con la volontà. Dray è infatti un lavoratore instancabile: quando per gli altri l’allenamento dura un’ora per lui dura due. È sempre in palestra ad allenare i suoi fondamentali. Grazie alla sua instancabilità e alla sua doppia-doppia di media (20 punti e 13 rimbalzi) porta i Trojans ad un record di 27-1.

Il 14 novembre 2008 diventa un bianco-verde all’università di Michigan State dove comincia a vedere i frutti del suo lavoro. Con gli Spartans è il quarto miglior marcatore della squadra nel suo anno da freshman. Nel suo anno da senior aiuta la sua squadra a raggiungere un record di 24-7 e viene nominato “Big Ten Player of the Year.” Vedendo i suoi netti miglioramenti, decide di rendersi eleggibile per il draft 2012. È l’anno di Anthony Davis, Damian Lillard e Andre Drummond, Dray sa che difficilmente sarà nelle prime 10 scelte. E infatti nelle prime 10 non viene selezionato e nemmeno nelle prime 20. Dray infatti viene scelto con la 35sima scelta da Golden State Warriors. Inizia così la sua avventura, in punta di piedi, in NBA.

Una delle ragioni per la quale i Warriors sono oggi una squadra formidabile è sicuramente la capacità di scelte al draft. Scegliere Green si rivelerà una delle mosse migliori degli ultimi 15 anni. Draymond però è un diesel, parte piano. Il primo anno con la franchigia californiana non sarà nulla di eccezionale e, anzi, verrà ricordato per un errore che costo la sconfitta in gara 1, al primo turno di playoff, contro i Nuggets. La squadra riuscirà comunque a passare il turno in sei gare. Al secondo turno però ci sono gli Spurs, e i californiani si vedono battuti in 6 gare. Termina così il primo anno di Green tra i massimi del basket, anno che si chiude senza infamia e senza lode.

Draymond Green però non accetta di essere soltanto un buon giocatore, vuole di più, molto di più. Appena termina la serie con San Antonio si mette al lavoro, come del resto ha sempre fatto nella sua carriera e, a stagione ripresa, si presenta molto più in forma, con un tiro da tre nettamente migliorato e con una maggiore capacità difensiva. L’anno 2013-2014 non sarà ancora quello della consacrazione ma si registrerà un netto miglioramento dell’ala di Saginaw. La sua squadra farà per il secondo anno i playoff ma verranno sconfitti al primo turno contro i rivali di sempre: i Clippers.

Il primo titolo di Draymond Green

Il primo titolo di Draymond Green

Draymond Green e Steph Curry

Draymond Green e Steph Curry

E poi arriva la stagione 2014-2015. Complice anche l’infortunio di David Lee, Green diventa il titolare della franchigia di Oakland. La regular season dei Warriors è devastante: si classificano primi nella conference con un record di 67-15 e approdano ai playoff. In post season i primi da affrontare saranno i Pelicans, che verranno eliminati con un secco 4-0. Sarà poi la volta dei Grizzlies, che opporranno resistenza per 6 gare prima di essere sconfitti. In finale di conference ci sono i Rockets di Harden, ma anche loro non potranno niente contro il trio che si è formato Curry-Green-Thompson, dopo 5 gare la squadra di Houston alzerà bandiera bianca. In finale c’è LeBron James con i suoi Cleveland Cavaliers. E qui si torna all’inizio, quando si diceva che serve una partita per trasformare un buon giocatore in un grandissimo giocatore, ebbene questa partita è gara sei delle finals: Green è il sesto giocatore della storia a registrare una tripla-doppia in finale NBA, gli altri 5 sono pressoché sconosciuti del basket, tali Magic Johnson, Larry Bird, James Worthy, Tim Duncan e lo stesso LeBron James appena battuto; ma soprattutto la franchigia californiana torna a vincere il titolo dopo 40 anni, consacrandosi come una delle squadre più forti del decennio, senza voler scomodare nessuno. E Draymond non si è certo accontentato, quest’anno sta giocando meglio dell’anno scorso e la squadra sta volando, vedremo come andrà a finire.

“I’ve been pretty broke my entire life. I’m not going to live that same life, but I’m going to keep those same principles.”

Draymond Green

Draymond Green

Questo è Draymond Green, un campione umile, che ha scelto di vivere in un paesino californiano a dispetto di San Francisco dove tutti i suoi compagni abitano, un uomo che ha saputo essere più forte del fisico non eccellente, un uomo che ha ribaltato tutto ciò che di male gli era stato detto, un uomo che ogni allenatore vorrebbe avere nella propria squadra. Green ormai è salito sul treno dei campioni e, ad oggi, non sembra voglia scendere molto presto.

PS: forse ne ho dato la descrizione di un ragazzo che non ride mai, beh non è così, per conferme seguirlo su Snapchat.

 

 

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Road to MVP: Russell Westbrook

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

“How can you not love this guy? The guy plays with so much passion. He plays with toughness. He plays for the team.”

Russell Westbrook

Russell Westbrook

Come si fa a non amarlo? Queste le parole spese per lui da un certo Kevin Durant durante il suo discorso post MVP. Queste parole sono rivolte ad un suo compagno degli Oklahoma City Thunder che KD cerca con lo sguardo, mentre sta parlando. La persona in questione è uno dei playmaker più tosti della lega, senz’altro uno dei più talentosi. La persona in questione, come d’altronde molti suoi colleghi, è un campione senza anello, un vincente senza trofeo ma sicuramente un candidato MVP. La persona in questione è Russell Jr. Westbrook.

Westbrook nasce a Long Beach, California, il 12 Novembre 1988, da Russell Westbrook Sr. e signora, Shannon Horton. Cresce però ad Hawthorne, e sarà proprio in questa cittadina Americana che Russell scoprirà la passione per la pallacanestro. Questa passione gli viene tramandata dal padre che, ai suoi anni, passava metà della sua giornata ai playground a umiliare chiunque provasse a sfidarlo. E i campetti saranno un po’ la seconda casa anche per Russ, e sarà proprio lì che imparerà tutte quelle mosse che oggi appassionano i tifosi dei Thunder e degli appassionati in generale. Per il giovane Russell però, il basket non è tutto. I genitori infatti, sono molto severi, e il basket deve essere concepito dai figli, come un premio. “No pal, you won’t play ‘till you finish your homework” “No amico, non andrai a giocare finchè non avrai finito i tuoi compiti”. Questa più o meno era la solita pappardella che Westbrook sentiva ogni volta che chiedeva alla madre il permesso di andare a giocare.

Decide quindi di iscriversi alla Leuzinger High School in Lawndale, California, dove si rende conto che il basket può diventare qualcosa di più che una semplice sfida al campetto. Khelcey Barris infatti, appena lo vede giocare se n’innamora perdutamente, al punto di chiederli personalmente di iscriversi nella sua squadra. Nel suo anno da freshman è gia titolare inamovibile. Lui vuole giocare da ala, come uno dei suoi grandi idoli Kevin Garnett, ma la sua altezza e le sue doti suggeriscono che il ruolo più adatto a lui sia quello di playmaker.

Russell Westbrook ad UCLA

Russell Westbrook ad UCLA

Nei suoi anni alla Leuzinger Russell offre spettacolo, al punto che Ben Howland e la UCLA faranno carte false per averlo. Diventa quindi un “bruin” nel college californiano. Inizialmente sarà il sostituto di Darren Collison ma il ruolo di comprimario non fa per lui. Dall’anno successivo (complice anche un infortunio di Collison) Westbrook si prenderà il ruolo di titolare e lo lascerà solo nel 2008, quando si rende eleggibile per il draft NBA.

Russell Westbrook nel giorno del draft ai Sonics

Russell Westbrook nel giorno del draft ai Sonics

Russell viene scelto con la chiamata numero 4 dai Seattle Supersonics (che diventeranno poi Oklahoma City Thunder), dopo Derrick Rose che viene chiamato dai Bulls, Michael Beasley che diventa uno dei Miami Heat e O.J. Mayo selezionato alla terza dai Timberwolves. Il suo anno da rookie è giocato su ottimi livelli, riuscendo anche a registrare la prima ,delle tante, tripla doppia contro Dallas. Al termine della stagione entra a far parte del NBA All-Rookie First Team grazie ad una media di 15.7 punti a partita. Anche questa volta, il primo anno è un panchinaro e, anche questa volta le cose cambiano l’anno successivo. Nella stagione 2009-10, infatti, diventa titolare, aiutando la sua squadra a raggiungere i playoff, dove però trovano i futuri campioni dei Lakers a cancellare il loro sogno al primo turno.

La stagione 2010-11 sarà la stagione che confermerà definitivamente Westbrook. È uno dei migliori PG della lega e, senza ombra di dubbio, uno dei più atletici. Il suo atletismo gli varrà anche la prima convocazione all’All Star Game. Al termine della stagione, i suoi Thunder conquistano la quarta piazza nella western conference. Ai playoff incontrano al primo turno i Denver Nuggets, che vengono eliminati in 5 gare. Al turno successivo bisogna andare fino a gara 7 per eliminare i Memphis Grizzlies, impresa aiutata dai 31 punti nell’ultima partita di Westbrook e soprattutto da una serie giocata a grandi livelli dai tre Moschettieri: Westbrook, James Harden e Kevin Durant. Nelle finali di conference, però, Russell e compagnia incontrano i Dallas Mavericks che, in 5 gare, eliminano i Thunder.

Durant e Russell Westbrook

Durant e Russell Westbrook

La stagione successiva, quella 2011-12, sarà la stagione contemporaneamente la più emozionante e la più ricca di rimpianti della sua carriera: dopo essere stato selezionato di nuovo all’All Star game e aver segnato il suo career high di 45 punti contro Minnesota, aiuterà la sua squadra a qualificarsi ai playoff dove, al primo turno, si sbarazzano in 4 gare dei Mavericks, prendendosi la rivincita. Sarà poi la volta dei Lakers, che verranno eliminati dopo 5 partite, e degli Spurs, eliminati in 6. Russell e i suoi sembrano inarrestabili, quello sembra essere il loro anno: Durant è una forza della natura, Harden ha fatto il definitivo salto di qualità è Russell Westbrook è leader sia dentro che fuori dal campo. Nelle Finals però incontrano il king, LeBron James. Ci vorranno  5 gare a LeBron per confermare la corona sulla testa e per cancellare il sogno di anello della squadra di Oklahoma. “Everything you hope for, just gone. I don’t believe this” “Tutto quello che speri, andato. Non ci voglio credere”.

Quel 22 giugno 2012 qualcosa sembra essersi rotto nel cuore di Russ che però non sa nemmeno cosa voglia dire arrendersi, e riprenderà la stagione successiva con i ritmi della precedente. Le medie punti si alzano, le triple doppie diventano quasi una costante e i suoi Thunder raggiungono ancora una volta i playoff. Al primo turno trovano gli Houston Rockets dell’ex compagno di squadra James Harden. In gara 2 però, a gioco praticamente fermo dopo un time-out chiamato, il rookie Patrick Beverly nella foga di rubargli il pallone gli frana addosso, provocandogli la rottura del menisco e chiudendo così in anticipo la sua post-season. Finisce così una striscia di 445 partite consecutive giocate senza saltare una gara con la maglia di Oklahoma City. I suoi Thunder verranno eliminati al turno successivo dai Grizzlies.

Quell’infortunio lo obbligherà a guardare in televisione l’inizio della stagione successiva, la 2014-15. Quando rientra, a farsi male è l’altro violino della squadra KD, e nonostante una stagione formidabile di Russell Westbrook (e un titolo MVP dell’All Star Game) non riuscirà a trascinare la sua squadra ai playoff.

Quest’anno le cose sono diverse. Sia Russ che Durant godono di ottima salute, in più il numero 0 è back-to-back MVP dell’All Star. I suoi Thunder stanno disputando un’ottima stagione, stiamo a vedere se riusciranno a fermare quella macchina apparentemente inarrestabile che si chiama Golden State Warriors. Quello su cui non dobbiamo avere dubbi è che Mr. Triple Double farà di tutto per togliere lo scettro a Stephen Curry e che, nonostante tutto, tra i nomi dei grandi di questo sport, troveremo sicuramente il suo: Russell Westbrook.

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Road to MVP: Chris Paul

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Per raccontare la storia di uno dei più grandi playmaker della storia del basket mondiale come scenario ideale ci vorrebbe una gara 7 della finale playoff, al termine della quale questo playmaker si aggiudica il titolo. Il basket però, come la vita, non è una commedia teatrale, e quindi siamo qui a parlare di un campione senza l’anello, di uno scalatore che non ha mai raggiunto la vetta. Questa è la storia di un ragazzo che quest’anno però ci riprova a vincere quel titolo. È la storia di un rivoluzionario, di un talento cristallino, di un “Point God” e di un sicuro candidato MVP. Questa è la storia di Chris Paul.

Chrisropher Emmanuel Paul nasce a Lewisville, il 6 maggio 1985. Nasce da Charles e Robin Paul. Il padre di Chris è stato un grande atleta, trasmettendo la passione per lo sport ai figli. Come molti ragazzi americani, la sua infanzia la passa a giocare a football, nonostante il suo fisico non sia esattamente uno da NFL. Alla fine però la palla a spicchi prevale, e noi oggi ringraziamo per questo. Paul frequenta la West Forsyth High School, dove venne nominato Mr. Basketball della Carolina del Nord dal Charlotte Observer, il giornale locale. Della sua esperienza all’high school, la partita che ruba la scena è quella che conosciamo tutti: dopo che suo nonno fu ucciso da cinque malviventi, all’età di 61 anni, Paul scese in campo e segnò 60 punti, prima di subire un fallo che lo mandò il lunetta per due liberi; in onore del suo caro nonno, CP3 segnò il primo libero e sbagliò il secondo, prima di scoppiare in lacrime. Quello che non tutti sanno però, è che Paul, nonostante tutto oggi non prova rancore verso i malviventi, gli ha perdonati.

Paul decide poi di accasarsi al college di Wake Forest University dal 2003 al 2005, giocando sotto gli ordini di coach Skip Prosser o, come tutti lo conoscono, “Big Buddy Skip”. Nei suoi anni al college Chris detta legge. Ha una visione di gioco pazzesca e rappresenta l’essenza pura del playmaker. Al suo primo anno infrange i record di assists e palle rubate, ma è anche il migliore nella percentuale di tiri da tre. Il suo nome comincia a essere conosciuto in tutti gli Stati Uniti, tant’è che anche gente di un certo calibro: “In five years, he’ll be the best point guard in the game. Hands down.” “in cinque anni sarà il migliore playmaker della lega.” Dirà di lui Stephon Marbury. Il suo approdo in NBA sembra solo una formalità, e così nel 2005 decide di rendersi eleggibile per il draft NBA. Gli esperti lo danno come possibile prima scelta, ok il fisico non è eccellente, ma incarna le capacità dei play ideali. La prima scelta però spetta ai Bucks che chiamano Andrew Bogut, alla seconda gli Hawks selezionano Marvin Williams, alla terza i Jazz gli preferiscono Deron Williams e, finalmente, con la numero 4 gli Hornets scelgono Chris. In quel giorno Chris inizia la sua avventura nel mondo dei grandi.

Il suo primo anno NBA conferma le ottime aspettative che c’erano su di lui. Diventerà Rookie of the year quasi all’unanimità (soltanto un voto andrà a Deron Williams) grazie a medi di 16.1 punti, 5.1 rimbalzi, 7.8 assists, and 2.2 rubate ad allacciata di scarpa. La squadra però è quello che è, vincono 38 partite e non raggiungono i Playoff. Anche la stagione successiva, nonostante un CP3 in netto miglioramento, la post season viene mancata.

La stagione 2007-08 però, sembra nascere sotto una buona stella. Chris è diventato categoricamente il leader e il trascinatore della squadra, riuscendo a portare i suoi ai tanto invocati Playoff. Il primo turno gli mette davanti i Dallas Mavericks. Le prime due gare, fuori casa, sono marcate Cp3 che mette a referto 35 punti e 10 assists in gara 1 e 32 punti e 17 assists in gara 2. Nonostante uno scivolone in gara 3 la squadra di New Orleans riesce a vincere la serie in 5 gare. Al turno successivo incontrano i San Antonio Spurs, in una serie al cardiopalma che vedrà gli Hornets perdere in 7 gare.

La stagione successiva Paul è incontenibile, va vicino più volte alla quadrupla doppia e riporta la squadra per la seconda volta consecutiva alla post season, dove però vengono eliminati al primo turno per mano dei Denver Nuggets. Le cose cambiano però l’anno successivo, nella stagione 09-10. Dopo un inizio non troppo incoraggiante coach Byron Scott, con la quale Chris aveva un grande rapporto, viene licenziato. La cosa non fu ben vista da Paul. I climi erano tesi e, complice l’assenza per un mese causa infortunio di Paul, la squadra non raggiunse i PO. La stagione successiva però ritornarono a giocare le partite che contano. Al primo turno incontrarono i Lakers,  che nonostante una serie storica di Chris, sconfissero gli Hornets in sei gare.

Paul non vince, continua a lottare ma non riesce, decide quindi che è tempo di cambiare aria. Al termine della serie contro i Lakers la proprietà annunciò che Chris diventerà un free agent. Tantissime squadre sono interessate a lui, su tutte i Jazz (che lo avevano scartato al draft), i Knicks e le due franchigie di Los Angeles. CP3 opterà per la California, sponda Clippers. Il 15 dicembre 2011 Paul (e due seconde scelte del draft 2015) passa ai Los Angeles Clippers in cambio di Eric Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu ed una prima scelta del draft 2012. Da subito si instaura un grande rapporto tra lui e Blake Griffin, e la cosa fa ben sperare i tifosi che possono vantare uno dei duo più forti nella lega. Infatti i Clippers raggiungono già al primo anno i playoff, dove al primo turno incontrano i Memphis Grizzlies, battendoli in 7 gare. Al turno successivo però incontrerà ancora gli Spurs, che ancora una volta porranno fine ai sogni di gloria del nativo di Lewisville, in una serie persa in 4 gare.

E da allora ogni anno in qualche modo la squadra di Chris Paul parte come contendente al titolo ma, arrivata alle partite che contano, l’inesperienza, la paura, la bravura degli avversari, fanno si che, quello che ha detta di molti è il miglior playmaker (se non altro vero playmaker) della storia, non si sia ancora infilato un anello al dito. La carriera di Chris Paul, rimane comunque splendida, il suo talento è innegabile. Quest’anno, come detto, ci riprova, anche se quelli di Oakland non sembrano troppo intenzionati a perdere. Chissà però cosa ci regalerà questa stagione. Quello che però sappiamo è che, anche se il titolo non dovesse vincerlo, tra trent’anni, dopo il pranzo di Natale, faremo salire nostro nipote sulle ginocchia e gli diremo: “ragazzo, io ho visto giocare Chris Paul!”.

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Road to MVP: Damian Lillard

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Questa è la storia di uno dei giocatori più sottovalutati della lega. È la storia di un ragazzo che ha sempre cercato di dimostrare il suo valore, ma le sue potenzialità sono state colte da pochi lungimiranti. È la storia di un ragazzo che conosce, e soprattutto ha conosciuto, la fatica, il sudore, le giornate intere in palestra e il lavoro duro. È la storia di un ragazzo che alla fine ha raggiunto il suo obiettivo, diventando uno dei play-maker che, in questo mondo dominato dal 30 di Golden State, sta assolutamente scrivendo il suo nome negli iscritti alla corsa all’MVP. È la storia di Damian Lamonte Ollie Lillard.

Damian Lillard nasce il 15 Luglio 1990 da Gina e Houston Lillard. Nasce ad Oakland, California, in un quartiere residenziale. L’infanzia di Dame è molto tranquilla, va a scuola, aiuta il padre a riparare auto, esce con i suoi amici e gioca a basket con il fratello, Houston JR, nel canestro appeso sopra il garage. Il padre di Damian è un uomo molto considerato nel suo quartiere, verrà sempre considerato uno degli eroi più importanti nella vita del piccolo Lillard. Oltre suo padre però gli eroi per il piccolo Dame sono molti altri: Micheal Jordan, Allen Iverson, Tim Duncan e Shaquille O’Neal, giusto per citarne qualcuno. Si perché nella sua vita, il basket è tutto. Ci gioca dal mattino alla sera, inverno o estate, sole o pioggia.

Questa sua passione è fondamentale nella scelta dell’High School, Lillard infatti decide di optare per St. Joseph Notre Dame High School in Alameda, California dove un altro dei suoi eroi aveva studiato: Jason Kidd. Le cose però non vanno come devono. Dopo un anno infatti, decide di tornare a casa, alla Oakland High School. Questa scelta è motivata fondamentalmente dalla mancanza della sua famiglia, ma soprattutto dal rapporto mai decollato con coach Chris, che non vedeva in lui quell’astro speciale.

Quando arriva il momento di scegliere il college non ci sono grandi offerte per lui. Questo segnerà tutti i suoi “teen years” rimanenti. Lillard è convinto di essere un buon giocatore, un ottimo giocatore a dirla tutta. N
on riesce però a capire perché gli altri non credano in lui, perché non vedano in lui quel talento di cui è palesemente dotato. Nonostante tutto un college che crede in lui c’è ed è il Weber State nello Utah.  Qui comincia a far valere il suo innegabile talento, chiudendo con una media di 20 punti, 4,2 assists e 5 rimbalzi a partita il primo anno e dove viene soprannominato The Bulb, la lampadina, per la sua capacità di illuminare il gioco e di
accendersi in un secondo. Il secondo migliora ancora di più e il terzo anno sembra essere l’ultimo, prima di dichiararsi eleggibile per il draft. la sfortuna vuole però che dopo solo 4 partite, un infortunio al piede lo costringerà a stare fermo per 14 settimane, rimandando l’appuntamento con l’NBA.

Appuntamento con l’NBA che arriva nel 2012, quando Dame si dichiara eleggibile per il draft. E’ un draft particolare, è il draft di Draymond Green, chiamato alla #35 e Thomas Robinson alla #5. In ogni caso,la prima scelta di quel draft è scritta, appartiene ad un ragazzo di Kentucky, un certo Anthony Davis. Alla seconda tocca Charlotte che opta per Michael Kidd-Gilchrist. Bradley Beal si accasa nella capitale, con Washington che lo chiava alla terza,  Dion Waiters finisce a Cleveland con la quarta, come detto viene chiamato Robinson dai Kings alla numero 5 e “with the 6th pick of the 2012 NBADraft, the Portland TrailBlazers selects: Damian Lillard”. Numero 6 dunque, meglio delle aspettative che si era fatto. Si aspettava di essere scelto dopo la decima, causa l’infortunio al piede e causa la mancanza di fiducia che molti avevano avuto in lui. Non Portland però, Portland credette molto in lui e questo ad oggi ripaga la franchigia. Inizia la sua avventura NBA dunque, con la maglia numero 0, che chiunque conosca Gilberto Arenas sa cosa significa.

Già dalla Summer Leauge il ragazzo fa capire di avere talento, mettendo a
referto medie incredibili. Ma il meglio lo riserva per la stagione vera e propria: doppia doppia contro i Lakers al  debutto, season high di  38 punti in un’altra partita con la squadra di Los Angeles, vincitore del Tako Bell Skills Challenge, 1689 punti e 565 assists. Tutti elementi che lo dichiarano, ad unanimità Rookie of the year. E la stagione successiva continua sul ritmo della precedente, diventando il primo giocatore della storia a partecipare a 5 eventi dell’All Star Weekend: il Rising Stars Challenge il venerdì, lo Skills Challenge (dove arriva primo insieme alla guardia di Utah Trey Burke), il Three-Point Shootout e lo Slam Dunk Contest il sabato e l’All-Star Game la domenica. Quell’anno riesce anche a portare Portland ai playoff, impresa che non gli era riuscita l’anno precedente. Al primo turno incontrano gli Houston Rockets e Lillard & co. Riescono a passare il turno con il risultato di 4-2 (con il buzzer beater di Lillard in gara 6). Al secondo turno però  ci sono gli Spurs, che, diretti al titolo, si sbarazzeranno dei Blazers in 5 gare. L’anno successivo non regalerà particolari gioie ne al californiano, ne alla squadra dell’Oregon, che ai Playoff verrà eliminata in 4 gare dai Grizzlies.

Questa stagione però, ne sta regalando eccome di gioie. Lillard è sicuramente nella discussione sui più grandi Play della lega. È sicuramente un giocatore con un futuro roseo davanti a sé. E la sua è sicuramente una bella storia, certo, non una di quelle tipo Allen Iverson, non una di quelle in cui ha riuscito a battere la fame o i proiettili di una pistola, quelle non c’entrano nulla con lui. È una bella storia perché è riuscito a battere i pregiudizi e le storciate di naso che ha ricevuto, dimostrando che se uno ci crede davvero, nulla è impossibile, con l’obiettivo di migliorarsi giorno dopo giorno.

“I just want thank everyone that felt I wasn’t good enough, this ain’t unfamiliar territory for me. It actually is what my life has been inspired by.”

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Road to MVP: Kevin Durant

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

“Tante persone hanno dubitato di me, tante persone mi hanno insultato, criticato, detto che non avrei mai potuto farcela. Queste persone mi hanno fatto cadere, molte volte. Ho attraversato i periodi più difficili con la mia famiglia. Nonostante tutto, però, mi sono sempre rialzato e oggi sono ancora in piedi.” (Kevin Durant)

Kevin DurantQueste le parole usate nel suo discorso quando, al termine della stagione 2013-14, diventa MVP. Sono le parole che meglio racchiudono l’infanzia di un ragazzo nato nei sobborghi di un paesino vicino a Washington, tra la paura di un colpo di pistola e il sogno di giocare nei Toronto Raptors. Nel suo discorso, il nativo di Suitland riesce a trasmettere tutte le difficoltà che ha incontrato e brillantemente superato. È il motivo per cui oggi, quel ragazzo, si candida fortemente a diventare uno dei più grandi della storia, oltre che ovviamente al titolo con i suoi Oklahoma City Thunder e, di sicuro, al titolo MVP. Nel caso non lo abbiate ancora riconosciuto, stiamo parlando di Kevin Wayne Durant.

Kevin ai Jaguars

Kevin Durant nasce a Suitland, un paese nella periferia della capitale americana, il 29 Settembre 1988. È il quarto figlio di Wanda Durant e Wayne Pratt. Il padre avrà piuttosto un ruolo marginale nella vita di Kevin, dal momento che abbandona la famiglia quando Durant era ancora un bambino. Kevin quindi cresce accudito soprattutto dalla nonna, nonna che lo fa rigare dritto, spedendolo a messa ogni domenica e facendogli ringraziare Dio per il dono dell’altezza che il piccolo KD ha ricevuto. Infatti per essere un ragazzo della sua età è tremendamente alto, questo fu uno dei tanti motivi che lo avvicinò alla pallacanestro.  Inizia a giocare con i PG Jaguars nella contea di Prince George, Maryland. All’high school registrerà medie straordinarie, registrando il picco di 68 punti in una partita contro il Cardozo High School, cominciando a farsi conoscere da quelli che contano.

a3e56a40ac480ec1f859ee40b8066bfaQuando arriva il momento di scegliere il college c’è solo l’imbarazzo della scelta: New Mexico State, Michigan, Iowa University, sono soltanto degli esempi della vasta scelta che KD aveva a disposizione. La sua scelta ricade però su the University of Texas Longhorns in Austin sempre dietro consiglio della nonna. Coach Sullivan all’arrivo di Durant impazzisce, s’innamora completamente di lui: “This is the best I’ve ever seen” “Non ho mai visto nulla di meglio”. Kevin diventa subito il cardine del quintetto, registrando nel suo freshman year medie di 25.8 punti a partita e 11 rimbalzi, cose veramente eccezionali. Durant quindi si rende conto di essere forte, talmente forte da sentirsi sprecato in un ambiente come la NCAA. Decide quindi di dichiararsi eleggibile per il Draft 2007. Gli esperti sono sicuri: Durant è la prima scelta, quindi KD si prepara mentalmente a volare nell’Oregon dato che i Trail Blazers detengono la prima scelta.
kevin-durant-2007-nba-draft-2-pick-255319A sorpresa, invece, Portland chiama Greg Oden, e Durant viene selezionato “solo” alla numero 2, diventando quindi un membro dei Sonics. Inizia dunque la sua carriera NBA, con la maglia 35 in onore del suo vecchio allenatore Charles Craig, assassinato all’etá di soli 35 anni.

L’impatto con l’NBA è micidiale. Durant sembra essere uno di quegli eletti destinati a ristabilire le regole del basket, sembra essere un candidato all’olimpo in cui abitano Oscar Robertson, Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Kobe Bryant e LeBron James. Durante il suo primo anno in NBA, KD sembra confermare le aspettative, diventando Rookie Of The Year.

Nella stagione 2008-09 la sua squadra si trasferisce ad Oklahoma City; i risultati tardano ad arrivare, nonostante un ottimo Kevin Durant, ma il futuro sembra essere promettente: Durant è pronto ad esplodere definitivamente, migliorando anche l’intesa con Russell Westbrook e James Harden.

L’esplosione di KD arriva l’anno successivo, quando diventa miglior marcatore della stagione, con una media di 30 punti a partita. Nella stagione 2009-10 arriva anche la totale intesa tra i tre violini di OKC e, finalmente, la franchigia conquista i PlayOff. I Thunder si presentano ai playoff occupando l’ultima posizione disponibile per accedere alla post season, incontrando i Los Angeles Lakers campioni in carica e dominatori della regular season. Il finale sembra scontato, invece la squadra di Scoot Brooks si dimostra tosta e preparata. Per i Lakers ci vorranno 6 gare (e una prodezza di Gasol) per superare i Thunder e andarsi a riprendere il titolo.

Oklahoma però dimostra di poter dire la sua nella lotta per l’anello. E l’anno successivo confermerà quanto di buono visto nella stagione precedente. Durant è ancora un volta Top Scorer e arriva secondo nella corsa all’MVP, dietro un certo Kobe Bryant. La squadra riesce ancora una volta a raggiungere i playoffs e al primo turno si sbarazzano in 5 gare dei Nuggets. Al secondo turno incontrano i Memphis Grizzlies di Zach Randolph, e la serie è meravigliosa: gara 1 Memphis, gara 2 OKC, gara 3 Memphis, gara 4 OKC  (dopo 3 OverTime), gara 5 OKC, gara 6 Memphis. Zach Randolph da una parte, KD dall’altra: uno degli scontro più belli dell’intera post season. In gara 7, però, ad avere la meglio è proprio il #35 con la canotta Thunder che sigla 39 punti.

In finale di conference, i Thunder trovano Dallas, ma KD e compagni sono stremati e si vedono costretti ad abbandonare il sogno in 6 gare alla squadra che poi trionferà.

Kevin Durant.

Però ci siamo, la gente per la strada è entusiasta come mai, desiderosa di veder partire la stagione successiva, nella quale secondo molti i Thunder possono portarsi a casa il trofeo. La regular season è eccellente, KD per il terzo anno consecutivo è il giocatore a realizzare più punti e OKC arriva seconda, dietro gli Spurs. Ancora una volta per Durant arriva la seconda piazza all’MVP dietro LeBron James. Ai playoff rincontra i Mavericks, che lo avevano sconfitto l’anno precedente. In gara 1 proprio un buzzer beater di Durant ne determina le sorti: OKC passa il turno dopo un 4-0 più combattuto di quanto sembra dire il risultato.
Al secondo turno, invece, non c’è storia per i Lakers, che vengono divorati 4-1. In finale di conference ci sono gli Spurs, che partono favoriti. I texani vanno in vantaggio 2-0 mettendo un piede nelle Finals, poi però si va nella Chesapeake Energy Arena e un Durant da 30 punti di media ribalta la serie, andando poi a chiuderla con un 4-2 straordinario.
Giunti alle Finals, dunque, i Thunder devono fare i conti con i Miami Heat di LBJ. LeBron contro Kevin sembra essere una delle sfide più belle che l’NBA possa desiderare, la sfida tra OKC e Miami crea un’aspettativa paragonabile a quella tra Celtics e Lakers. Gli Heat sulla carta partono favoriti, ma un Durant da 36 punti illude Oklahoma City portando a casa gara 1, salvo poi cedere il passo a Miami che chiuderà la serie in 5 gare.

“kevin durantI’ve been second my all life. I was the second best player in High School. Second pick in the NBA Draft. I came second in the finals. I’m tired to be a second. I’m done with that”.
La stagione successiva non regala grandi emozioni per Durant, nè a titolo individuale, nè a livello di squadra. OKC infatti, orfana di James Harden finito a Houston, viene eliminata al secondo turno dai Grizzlies. Qualcosa sembra essersi frantumato nei cuori dei Thunder dopo quelle Finals. KD però possiede la voglia di vincere che appartiene solo ai grandi e, durante la stagione successiva, offre ai suoi tifosi e agli amanti di questo sport la sua stagione migliore (finora) che culmina con il titolo di MVP. La squadra però non mantiene il suo ritmo e non riesce ad accompagnarlo alle finali NBA, perdendo le finali di conference contro gli Spurs.

Kevin DurantLa stagione successiva lo vede costretto a saltare più di 50 partite a causa di un infortunio al piede, con conseguente mancata qualificazione di OKC alla post season.

Questa è una di quelle storie in cui, anche se il lieto fine non c’è ancora stato, si sente a pelle che di sicuro arriverà. Ciò che separa KD dall’anello è solo il tempo. Un giocatore così dominante, così incisivo e così capace DEVE vincere un titolo. Voci e rumors di mercato sembrano volerlo lontano da OKC dopo la prossima free agency, vedremo dove andrà a finire. Ovunque andrà, comunque, che sia Golden State o Los Angeles o Boston o ai suoi amati Raptors o in qualsiasi altro posto, state pur certi che Kevin Durant continuerà a scrivere le pagine di questa meraviglioso sport chiamata basket.

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Madison Square Garden e New York nel futuro di Pau Gasol?

di Francesco Zoppis
Scritto da Francesco Zoppis

Pare che il futuro di Pau Gasol sarà lontano da Chicago. Dopo che i Bulls hanno rivalutato il proprio roster, decidendo di optare per un parziale rinnovamento, il centro nativo di Barcellona è stato ufficialmente messo sul mercato.

Tra le varie squadre accostate allo spagnolo, una sembrerebbe in netto vantaggio: i New York Knicks. Secondo quanto riferito da Marc Berman del New York Post, infatti , la squadra di Kurt Rambis sarebbe più che disposta ad accogliere Pau nel proprio roster. Ciò potrebbe comportare di conseguenza la partenza di Robin Lopez, dato che quest’ultimo vedrebbe sicuramente ridimensionato il proprio minutaggio nella squadra della Grande Mela. Altra concorrente, dalla California:  i Sacramento Kings si sono dimostrati parecchio interessati a Pau e sarebbero in vantaggio per tradarlo. Il giocatore classe 1980, sta viaggiando a 17 punti di media, conditi da 11 rimbalzi, 3.4 assist e 2 stoppate ad allacciata di scarpe, in una stagione in cui i suoi Chicago Bulls hanno un record di 27 vittorie e 25 sconfitte che li posiziona al 7 posto. Sembra però non essere sufficiente per la dirigenza della squadra, che probabilmente, preferisce cementificare il futuro e appropriarsi di scelte per i draft prossimi. Sicuramente un eventuale cessione di uno dei giocatori considerati più forti nella lega nel suo ruolo farà\farebbe discutere. I tifosi di Chicago sembrano già aver preso una decisione a riguardo, invocando a gran voce la permanenza di Pau. E’ ovvio comunque, che in quel di Chicago c’è bisogno di maggior chiarezza se si vuole tornare a essere una contender di prim’ordine.

Sembra scontata la partenza dello spagnolo, viene quindi da chiedersi: Chicago fa la mossa giusta liberandosi di quello che l’anno scorso è stato inserito nella seconda squadra NBA? Ed in estate Pau tornerà a Chicago come anticipato stamattina da Yahoo Sport in caso di partenza? 

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