Le semifinali WNBA 2022 inizieranno oggi domenica 28 agosto, alle 22:00 ora italiana, con le Las Vegas Aces che giocheranno Gara 1 in casa contro le Seattle Storm.
Le Aces hanno concluso la regular season al primo posto della classifica WNBA, con un record pari di 26 vittorie e 10 sconfitte, dopo lo spareggio testa a testa contro le Chicago Sky.
Le Storm si sono invece “accontentate” del quarto posto della classifica, con un record in regular season pari a 22 vittorie e 14 sconfitte, a seguito dello spareggio testa a testa contro le Washington Mystics.
Se state cercando una serie che abbia un potere stellare, e che vi possa far emozionare, credo che questa sia quella giusta per voi.
Perché?
Semplice.
Innanzitutto abbiamo ben 7 prime scelte assolute a scontrarsi tra di loro. Sue Bird nel Draft del 2002, Tina Charles nel 2010, Jewell Loyd nel 2015 e Breanna Stewart nel 2016 per Seattle, mentre abbiamo Kelsey Plum (2017), A’ja Wilson (2018) e Jackie Young (2019) per Las Vegas.
In più, tra le 22 giocatrici dei due team, ben 7 sono state nominate per il WNBA All-Star Game 2022, e cioè Wilson, Plum, Young e Dearica Hamby per le Aces; Stewart, Bird e Loyd per le Storm.
Entrambe le squadre accedono alle semifinali dopo un’impressionante serie vincente al primo turno.
Le Aces hanno dominato ed eliminato delle Phoenix Mercury a corto di risorse con uno schiacciante 2-0, mentre le Storm hanno sfruttato il fattore campo a loro favore per eliminare le Washington Mystics con un 2-0 in casa, evitando un viaggio che avrebbe potuto cambiare le carte in tavola.
Ora che invece la serie sarà al meglio delle cinque, le partite seguiranno il tradizionale formato playoffs. Gara 1 e Gara 2 si giocheranno in casa della squadra con il record migliore tra le due (in questo caso Las Vegas), mentre Gara 3 e Gara 4 in casa della squadra avversaria. Una decisiva Gara 5, sarebbe invece giocata sempre in casa della squadra più alta in classifica, se necessario.
Le Las Vegas Aces entrano nelle semifinali con alle spalle una striscia di 6 vittorie consecutive, di cui 2 ottenute proprio contro le Storm. Queste ultime affrontano invece la serie con alle spalle 5 vittorie nelle ultime 7 partite.
Durante la regular season, Las Vegas e Seattle hanno registrato un record casalingo di 13 vittorie e 5 sconfitte a pari merito, secondo solo a quello delle Chicago Sky. La differenza tra i due team sta infatti in trasferta, in cui record delle Aces è pari a 13 vittorie e 5 sconfitte, mentre quello delle Storm è di 9-9.
Dunque, a differenza del primo turno, Seattle dovrà vincere in trasferta se spera di avanzare e giungere alle Finals per la quinta volta nella storia della franchigia.
Aces-Storm: i precedenti in stagione
- Aces-Storm 85-74
- Storm-Aces 88-78
- Aces-Storm 89-81
- Aces-Storm 109-100
Roster e depth chart Aces
- Kierstan Bell (G)
- Sydney Colson (G)
- Chelsea Gray (G)
- Dearica Hamby (F, infortunata)
- Theresa Plaisance (F)
- Kelsey Plum (G)
- Iliana Rupert (C)
- Aisha Sheppard (G)
- Kiah Stokes (C)
- Riquna Williams (G)
- A’ja Wilson (F)
- Jackie Young (G)
Depth chart Aces
- G – Kelsey Plum, Chelsea Gray (Riquna Williams, Jackie Young, Sydney Colson, Kierstan Bell, Aisha Sheppard)
- F – Jackie Young, Kiah Stokes (Dearica Hamby, A’ja Wilson, Theresa Plaisance)
- C – A’ja Wilson (Kiah Stokes, Theresa Plaisance, Iliana Rupert)
Roster e depth chart Storm
- Sue Bird (G)
- Tina Charles (C)
- Briann January (G)
- Jantel Lavender (F)
- Jewell Loyd (G)
- Ezi Magbegor (C)
- Epiphanny Prince (G)
- Mercedes Russell (C)
- Breanna Stewart (F)
- Stephanie Talbot (F)
- Gabby Williams (F, infortunata)
Depth chart Storm
- G – Sue Bird, Jewell Loyd (Briann January, Epiphanny Prince)
- F – Breanna Stewart, Gabby Williams (Tina Charles, Ezi Magbegor, Stephanie Talbot)
- C – Ezi Magbegor (Tina Charles, Mercedes Russell, Breanna Stewart, Jantel Lavender)
Aces-Storm: le chiavi della serie
Las Vegas ha raggiunto le Finals per la prima volta nel 2008, con Becky Hammon (attualmente al suo primo anno da capo allenatrice della squadra) nel fiore dei suoi anni da giocatrice, che ricopriva il ruolo di protagonista assoluta.
Com’è andata? Beh, non benissimo.
Le Aces sono poi riuscite a tornare alle Finals due anni fa, ma sono state spazzate di nuovo via proprio dalle Storm, nel cui roster erano presenti molte delle giocatrici attuali.
Quest’anno cercheranno quindi di portare a termine l’opera e vincere il loro primo anello, ma per farlo devono superare l’ostacolo di Seattle.
Dando un’occhiata ai numeri, le Storm hanno avuto un vantaggio significativo per quanto riguarda il tiro da 3 punti, realizzando 4 triple a partita in più rispetto alle Aces, e segnando 5 punti per gara in più di loro. Las Vegas ha quindi cercato di controbilanciare con dei sostanziali vantaggi nel tiro dal campo, nell’accumulo di falli a proprio favore e nella realizzazione di tiri liberi.
Entrambe le squadre si affidano spesso e volentieri alle triple nell’attacco. Durante la regular season, Seattle ha registrato una percentuale pari al 33.6% di punti ottenuti da un tiro dall’arco, mentre la percentuale di Las Vegas era pari al 31.6%. Durante i primi turni dei playoffs, queste statistiche sono aumentate, salendo al 36.1% per Seattle e addirittura al 49% per Las Vegas.
Nella vittoria in Gara 2 contro le Mercury, le Aces hanno infatti stabilito il record WNBA per numero di triple a partita, segnandone ben 23 (con il 63.9% di realizzazione). E non si tratta solo del maggior numero di triple realizzate in una partita di playoffs. Si tratta del maggior numero di triple mai realizzato in una partita WNBA negli ultimi 26 anni. Che sia preseason, regular season, postseason o addirittura un All-Star Game.
Dunque, in questa serie, la squadra che tirerà meglio da 3 sarà più avvantaggiata.
Per quanto riguarda invece il bollettino degli infortuni, in vista di Gara 1, ci sono due situazioni che sono da tenere d’occhio.
Dal lato di Las Vegas, abbiamo Dearica Hamby out da quando ha subito una contusione ossea al ginocchio destro il 9 agosto, contro le Atlanta Dream. I rapporti iniziali prevedevano un periodo di fermo che oscillava dalle 2 alle 4 settimane, compreso il primo turno dei playoffs.
Dal lato di Seattle abbiamo invece Gabby Williams che ha subito una commozione celebrale durante il terzo quarto di Gara 2 contro le Mystics.
Entrambe le squadre hanno quindi un “pezzo mancante”, che potrebbe risultare decisivo nel corso della serie.
Ma l’incontro (o, per meglio dire, scontro) più interessante da guardare sarà quello tra le due principali candidate al premio di MVP di questa stagione (che verrà assegnato il 7 settembre), e cioè A’ja Wilson e Breanna Stewart.
Le sue hanno guidato i loro team con una media pari a 22 punti circa a partita, a pari merito. Entrambe hanno raggiunto una media altissima di doppie doppie e, mentre la Stewart ha realizzato più tiri liberi e triple, la Wilson possiede 2 rimbalzi di media in più e 10 punti di vantaggio per quanto riguarda le percentuali dal campo.
E, infine, abbiamo Sue Bird, che si ritirerà alla fine della stagione.
Come ha potuto dimostrare nella serie contro le Mystics, può ancora dare il meglio di sé in postseason, avendo concluso con 18 punti, 10 assist e una sola palla persa in 33 minuti.
Riusciranno quindi le Storm a salutarla con un anello al dito?
Aces-Storm: dove vedere la serie e l’orario delle partite
- Gara 1 – Storm vs. Aces 28 agosto, ore 22:00 italiane
- Gara 2 – Storm vs. Aces 31 agosto, ore 4:00 italiane
- Gara 3 – Aces vs. Storm 4 settembre, ore 21:00 italiane
- Gara 4 – Aces vs. Storm 6 settembre, TBD (se necessario)
- Gara 5 – Storm vs. Aces 8 settembre, TBD (se necessario)
Le partite della serie saranno visibili all’interno della programmazione di NBA TV su Sky Sport NBA (canale 209). Sky Sport NBA trasmetterà molte gare di playoffs in diretta e in lingua originale, con il commento in italiano delle partite più significative. Oltre 200 partite sono poi visibili in live streaming direttamente dal sito web ufficiale della lega (wnba.com), il cui accesso deve essere effettuato cliccando sull’orario di inizio della partita. Le uniche gare che non si potranno vedere, sono quelle trasmesse dalla tv nazionale ESPN 2.
