Mike Thibault, head coach delle Washington Mystics e l’allenatore WNBA più vincente di sempre, ha annunciato le sue dimissioni da capo allenatore della franchigia, e resterà a Washington come general manager.
A prendere il posto di Thibault in panchina sarà il figlio Eric, che faceva già parte dello staff tecnico ed era considerato l’erede in pectore del coach. A 35 anni Eddie Thibault diventerà uno degli head coach WNBA più giovani.
La carriera da allenatore di Mike Thibault termina dopo 20 anni, 379 partite vinte e 1 titolo WNBA vinto nel 2019 con le Mystics, il coach è stato nominato per 3 volte allenatore dell’anno nella lega femminile, nel 2006, 2008 e 2013. In carriera nella WNBA ha guidato le Connecticut Sun dal 2003 al 2012 per poi passare a Washington, Thibault è anche un medagliato olimpico in qualità di assistant coach di Team USA a Pechino 2008.
Prima di sbarcare nella WNBA per diventare il coach con il maggior numero di vittorie di sempre, Mike Thibault è stato assistente allenatore nella NBA ai Los Angeles Lakers dal 1980 al 1982 e quindi ai Chicago Bulls fino al 1986, allenando il primo Michael Jordan. Dal 1998 al 2002 è stato assistant coach di George Karl ai Milwaukee Bucks.
La staffetta padre-figlio alle Mystics in panchina era già programmata da tempo, a 72 anni Mike Thibault si dedicherà ora al front office della squadra: “Penso che Eric e il nostro staff possano fornire un lavoro di coaching migliore di quello che posso fare io in questo momento, e lo dico con tutta sincerità“, ha detto Mike Thibault al Washington Post. “Sono arrivato al punto dopo così tanti anni, 50 anni e qualcosa, in cui ci vuole molta energia su base giornaliera per essere capo allenatore e GM. Non pensavo di poter dare un servizio completo a entrambi gli incarichi (…) non si dice mai mai quando si lascia il posto da allenatore, ma mi sento abbastanza a mio agio. Soddisfatto. È una di quelle cose in cui hai un lavoro, ma non sembra un lavoro. Mi sono sempre detto che quando ho iniziato a sentirmi troppo così, forse allora quella era l’ora di andarsene. E stavo iniziando a provare quella sensazione un po’ di più“.
Eric Thibault eredita una squadra competitiva a Washington, che potrà contare nel 2023 sulla star Elena Delle Donne e su giocatrici come Shakira Austin, Natasha Cloud, Alysha Clark e Ariel Atkins, cui si aggiungerà la quarta scelta assoluta al draft WNBA 2023 del prossimo aprile. Nel 2022 le Mystics hanno vinto 22 partite e raggiunto la post-season, eliminate per 2-0 dalle Seattle Storm al primo turno.
