Nneka Ogwumike ha annunciato nella giornata di mercoledì che si ritirerà al termine della stagione WNBA 2026 in corso, e dopo 15 stagioni nella lega, 11 convocazioni all’All-Star Game e un premio di MVP in carriera.
Ogwumike chiuderà la sua stagione con le LA Sparks, che salteranno i playoffs per la quinta stagione di fila nonostante il suo ritorno in squadra dopo due anni passati alle Seattle Storm. In carriera Nneka Ogwumike ha vestito dal 2012 al 2023 la sola maglia delle Sparks, con un titolo WNBA vinto nel 2016, il premio di rookie dell’anno nel 2012 e 7 nomine a All-WNBA. “Ho imparato che c’è del valore nel capire quando è il momento di lasciare. Per si tratta di realizzare di sentirsi completa, realizzata e in pace con tutto quello che il gioco del basket mi ha dato, e con tutto l’impegno che ho profuso” ha scritto Nneka nel suo messaggio in cui annunciava il ritiro.
Prima scelta assoluta al draft WNBA 2012 in uscita da Stanford, Nneka Ogwumike ha giocato nei suoi primi anni di carriera con le Sparks di Candace Parker diventando la seconda star della squadra, e dal 2014 in tandem con la sorella Chiney Ogwumike, oggi analyst e volto TV per la NBA e la WNBA di ESPN. Nel 2016, in una rara stagione in cui ironicamente non era stata All-Star, Nneka ha vinto il premio di MVP stagionale e quindi il suo primo e unico titolo WNBA in carriera. Nel 2023 l’addio alle Sparks e i due anni alle Seattle Storm, in una squadra costruita per provare a vincere subito ma che si è fermata per due volte al primo turno dei playoffs, e quindi la decisione di tornare a Los Angeles per chiudere la sua carriera.
Con Team USA Nneka Ogwumike ha vinto per due volte i Mondiali FIBA nel 2014 e 2018 ma non ha mai fatto parte della nazionale olimpica. Dal 2020 Ogwumike aveva provato a ottenere dalla FIBA l’autorizzazione a giocare per la Nigeria ma senza successo. In Europa e durante le off-season WNBA, Ogwumike ha giocato in Polonia, Cina e Russia vincendo l’Eurolega nel 2017 con la Dynamo Kursk.
Fuori dal campo Nneka Ogwumike è una delle figure di riferimento del sindacato WNBA delle giocatrici, in qualità di presidente e membro del comitato esecutivo che ha condotto con la WNBA la lunga trattativa per il rinnovo del contratto collettivo di lavoro CBA dei mesi scorsi. Da ex giocatrice WNBA, Nneka Ogwumike sarà tra i volti della nuova lega internazionale sperimentale Project B, e commentando il suo ritiro, ospite di Taylor Rooks, non ha escluso in futuro un impegno “dietro a una scrivania” come futura commissioner della WNBA. “Non escludo nulla ma per un ruolo del genere occorre essere pronte, c’è così tanto da imparare“.
